Эти шестеро балахонщиков шли слишком долго. Даже Владыка упырей не выдержал и топнул ногой. Шестёрка ускорилась. Владыка взял в руки кинжал и демонстративно поднял вверх. Остальные члены делегации зааплодировали. Так мало нужно для счастья. Владыка подошёл ко мне.

— Эту ночь все жители четырёх королевств запомнят надолго, — начал он громко выступать перед делегацией, не забывая плавно махать кинжалом перед моим лицом. — Данный ритуал был проведён свыше семи веков назад. Тогда, благодаря инквизитору Строунту был убит Демон Хаоса и прошлым призывателям даровал бессмертие в прямом и переносном смысле. Вы все знаете, что нас ждёт через час и вы готовы к этому?

— Да, — все ответили хором.

— У кого-нибудь есть возражение? — обратился он ко всем.

— Есть, — возразил я.

— У покойников не спрашивают, — огрызнулся Владыка. Дрейк усмехнулся и подмигнул мне.

— Вы действительно считаете меня подлым человеком и настоящим злом? — задал я вопрос делегации. Главным для меня было протянуть время, пока природный газ наполняет зал. Как я это узнал, если газ не имеет запаха и цвета? Значительно уменьшилось наличие чистого воздуха и видно слабое искажение картинки по низу пола. Значит, газ подают по полу. — Вот только вы плохо знаете меня. Именно я убил Пита, который убивал много людей в деревнях, являясь высшим оборотнем, — обратился к Лорену, но тому, кажется, было плевать на это. — Я спас кучу людей, эльфов и гномов от двух боевых магов, — заметил, как у некоторых, кроме эльфов, закралось сомнение. — Я спас гномов от полсотни огров, которые шли именно к вашей горе, — обратился я к гномам. — Именно я проредил значительное количество низших одичалых вампиров на берегу Озера Грёз. Если бы не я, то эти твари сожрали бы ваш скот в ближайшие недели. Что насчёт оборотней? Вы прекрасно знаете про мою профессию. Я лишь выполняю свою работу, но не по своей прихоти. В каждом стаде есть паршивая овца.

— Довольно, — возразил Артикон.

— Хорошо, — угомонился я на время. Заметил женский силуэт на балках на высоте в четыре метра. К тому же газ заполнил зал в той концентрации и объёме, чтобы создать хороший взрыв, но при этом не убить меня, разорвав на части. Я еле заметно ухмыльнулся, дав знак Дрейку. Пора действовать, пока меня не расчленили ради ритуала. — Кстати, знаете такой анекдот? — начал я стендап. — Как называется бородатая баба?

Мне нужна лишь небольшая искра, которая способна вызвать взрывную реакцию. У эльфов доспехи из латуни и бронзы. Такой металл может дать только холодную искру, которой будет недостаточно. К тому же остроухие могут в секунду меня убить из-за своего высокомерия. Оборотни? У них вообще нет доспехов, а значит и металла. Люди? Возможно. А вот гномы идеально подходят. Особенно их тяжёлые стальные молоты. Любое резкое движение способно вызвать искру.

— Как? — спросил Лорен третий.

— Гном, — я заржал во весь голос и приготовился к выполнению самого опасного и безумного своего плана.

Главный гном встал со своего трона и ударил молотом по полу. Искра. Воспламенение газа и мощный взрыв. Передо мной возник Дрейк и прикрыл спиной от пламени. Языки огня меня достали, но точно не ударная волна. Огонь прекратился внезапно, как и начался. Он в доли секунды освободил меня от оков. Всунул в рот капсулу и ударил по нижней челюсти. Зубы прокусили капсулу, и кислая жидкость сразу распространилась по рту. Высший вампир закрыл мой рот, чтобы я ни в коем случае не выплюнул то, что так хотелось выблевать.

— Это даст фору твоему телу в полчаса, — прошептал он мне на ухо. — Артикон, — были его последние слова.

Дрейк схватил меня за рубаху и отбросил от себя. Я пролетел с десяток метров и врезался во что-то, судя по ломающимся от удара деревянным доскам, это была дверца от шкафа. Сильно ударился о стенку шкафа спиной и рухнул на пол. На меня что-то упало. Это мой меч в ножнах. С трудом встал. Я заметил, что чувствую не боль, а наоборот, прилив сил. Быстро начал подниматься на ноги, так как на меня бежал гном с секирой. Вертикальный удар разразился над моей головой. Что мне первое пришло в голову, так это выставить свою броню в качестве защиты. Лезвие оружия попало в пластину и соскользнуло в сторону. Я ударил ногой по колену коротышки, ломая ему ногу. Секира воткнулась в доску возле моей руки и уже начала падать, как я её ловко подхватил. Задним кувырком ушёл в сторону, так как встать бы не получилось из-за падающего на меня тяжёлого бородача. Встал на одно колено и нанёс короткий вертикальный удар снизу-вверх точно по шее. Гном упал. Голова откатилась. Всё-таки доспехи у них тяжёлые, как ни крути.

Вскочил на ноги, поднимая ногой броню. Ловко экипировался в неё. Периферийным зрением заметил бегущего на меня рыцаря из охраны Лорена и в развороте метнул секиру точно в голову. Клинок пробил череп, разрубая шлем, и рыцарь остановился. Сделал шаг вперёд и упал, как истукан. Я натянул кожаные штаны. Успел одеть один сапог, как на меня кинулся страж смерти. Меч прошёл буквально в паре сантиметров от моей груди. Блокировал второй удар ловко поднятым ногой своим мечом. Ушёл в развороте от размашистого удара и, вынув меч из ножен, нанёс ответный удар, разрезая доспех, а следом живот упырю. Рывком оказался сбоку вампира и одним точным ударом обезглавил его.

Почему я не слышу звуков и криков, бегущих на меня врагов? Я похлопал себя по ушам, и мой слух восстановился. Видимо, оглушило при знакомстве со шкафом. Посмотрел, что творится вокруг. А вокруг только хаос. Талиса вступила в бой со стражами смерти и другими боевыми магами. Наверху творится ад. Надо мной образовалось огненное небо. С окон в тронный зал пробивались оборотни. Делегация и кровососы вступили в бой. «Убить Арднера!» — услышал я писклявый голос Владыки вампиров и после: «Предатель!». Дрейк вступил в бой со своим непосредственным руководителем. Артикон попытался напасть на Дрейка, но его снёс черный оборотень. Костнер.

На меня кинулись сразу два эльфа. «Вот негодяи» — выругался я, когда один из оборотней бросил в мою сторону безобразное тело рыцаря, которое снесло мой второй сапог. Теперь я был босым на одну ногу. Схватил пистолет и кобуру. Быстро одел пояс со всеми боеприпасами. Винтовки и арбалета не хватало. Заметил в подсумке дополнительную колбу с чёрной жидкостью и с мелкой надписью: «Никчёмный упырь». Всё-таки достал кровь низшего одичалого вампира. Молодец. В последнюю секунду выставил горизонтальный блок мечом и отразил два вертикальных удара от остроухих. Падая в развороте на одно колено, распорол размашистым ударом животы двум эльфам. Броня их не спасла.

Схватил наручи и ловко надел на руки. Проверил работу скрытого клинка. Всё работало, как по часам. Теперь руки в безопасности. Жаль, перчаток не нашёл. Увидел свой второй сапог в двадцати метрах. Он лежал именно там, где шёл основной бой. Ринулся к нему. В кувырке ушёл от хвата оборотня. Встав на одно колено, выхватил кинжал из-за пояса и нанёс колющий удар в паховую область рыцарю. Обратил внимание на то, что Лорен третий остался без охраны. Последнего рыцаря догрызал коричневый оборотень.

Встал в полный рост и, позабыв про второй сапог, пошёл на своего нынешнего короля. Кто будет в такой суматохе проверять, как сдох король? Если кто-то вообще останется жив. Увернулся от неуклюжего удара молота гнома и наотмашь рубанул ему мечом по бороде. Вместе с бородой полетел шлейф крови. Так даже будет лучше. В пируэте ушёл от когтистого хвата оборотня (видимо, этот монстр принадлежал к делегации) и нанёс рубящий удар по нижней лапе. Остриё клинка распороло артерию, иначе никак не объяснить сильный напор крови. В развороте убрал меч в ножны и, ловко вынув кинжал из ножен, вонзил в глаз клинок волколаку. Он медленно попятился назад, и мне даже стало не по себе от зрелища, как клинок медленно покидал глазное пространство зверя. Чтобы оборотень не мучился, в развороте рубанул кинжалом по шее. Силы и скорости хватило для отсечения головы. Монстр упал замертво.

Лорен начал пятиться назад, но споткнулся о тело своего рыцаря и упал. Упав, начал ползти в противоположном направлении от меня. Нагонять страха на короля для меня не было первостепенной задачей. Прыгнул на него и, словно ассасин, вонзил в глотку скрытый клинок. Я не уверен в живучести Лорена, но на всякий случай обезглавил его секирой, которая так удачно лежала недалеко от меня вместе со своим мёртвым хозяином. Голову пнул в окно, как футбольный мяч. «Да здравствует новый король» — прошипел я.