А когда мы приходили вдвоём, библиотекарь и вовсе начал прятаться между стеллажей. Правда, крайне неумело. Он даже невидимым не становился, хотя умел. Видимо, так он над нами издевался.

Ну а как ещё развлекаться в библиотеке в самом деле?

— Расскажи мне все события того года, когда открылась аномалия на Камчатке. И не надо так жалобно на меня смотреть. Можно и кратко.

— А, ну если кратко, — протянул призрак. — Хм, а кратко не получится. Кречет пришёл к власти, через два месяца открылась аномалия, а через полгода он отправил в опалу хищный клан.

— И всё?

— Нет, я вспоминаю. А, точно! Тогда на Камчатке проводили испытания военных артефактов.

— А почему ты раньше об этом молчал?

— Дык информация высшего уровня секретности. Сам об этом прочитал, когда архив имперской канцелярии затопило, и его временно в библиотеку перенесли.

— Выкладывай.

— Это как раз за полтора года до назначения нашего императора случилось. Группа выдающихся артефакторов разработала особое оружие. План был закинуть его в страны пограничья, чтобы быстро их завоевать. Однако во время испытаний что-то пошло не так. И никто из экспедиции не вернулся.

— Что за оружие и при чём тут аномалия?

— Это лишь догадки составителя отчёта. Прошу заметить!

— Да-да, рассказывай уже.

— Сам артефакт военного назначения имел треугольную форму. Был выполнен из несокрушимого магического стекла, внутри которого были начертаны руны. К сожалению, все данные о том, как именно действует артефакт, были утеряны.

— Ясно, что ничего не ясно, — хмыкнул я.

— И ещё хочу добавить, что в те времена на Камчатке не было больших городов. Сплошные деревни. А артефакт по обнаружению аномалий тогда не придумали. Поэтому её заметили лишь тогда, когда монстры изнанки начали выкашивать целые деревни.

— Ты сам это всё связал?

— Да. Долго пришлось вспоминать. Выглядит крайне подозрительно. И если всё так, как я думаю…

— То аномалия может быть отключена при уничтожении артефакта? — дополнил я.

— Не думаю. Его надо не громить, а выключить. Как лампочку.

— И как это сделать?

Призрак пожал плечами и ответил:

— Подробные отчёты потеряны вместе с экспедицией.

— Ладно. А есть данные по последнему местоположению этой экспедиции? Или может утверждённый маршрут?

— Есть. Но мне надо карту.

Я достал живого библиотекаря. Женщина битый час искала мне атлас лицевого мира с подробной картой Камчатки. А когда нашла, тог я нагло выдрал из толстой книги нужный листок.

— Так нельзя! Это имущество академии, — завопила женщина в толстых очках.

Видимо, таких наглых студентов она ещё не видела.

— Да, академии, — ухмыльнулся я. — Которая принадлежит моему тестю. Так можете ему и передать: зять выдрал листок для дела государственной важности.

Оставив женщину с отвисшей челюстью, я вернулся к призраку.

Он пальцем указал мне примерный маршрут экспедиции, которая пропала больше трёхсот лет назад. А я продублировал невидимую линию ручкой.

Полученные сведения настолько заинтересовали меня, что я решил собрать свой небольшой отряд и провести его по следу пропавших. Заказал всё необходимое и походные рюкзаки.

В экспедицию решил брать только парней, несмотря на все уговоры Вики. Правда, после того случая с сиреной она с опаской на меня смотрела. Словно узнала, что её ближайший родственник является маньяком и пока непонятно: как ей к этому относиться.

До божественного маньяка мне было далеко, но всё же взгляды сестры настораживали.

Мы с ребятами дождались вечера пятницы и собрались в комнате Сухоносова. Путём пытки, которая заключалась в прятании его любимых конфет, мне удалось выведать, во сколько Иванна должна открыть для него портал.

Решил так сэкономить количество перемещений в своём артефакте. Ну, и посмотреть на лицо Иванны, когда мы завалимся всей толпой.

Я, Иван, Ванька, Влад и Нурлан болтали в ожидании портала.

— О! По ней время можно сверять. Ровно в восемь, — прокомментировал Влад, когда посреди комнаты начало закручиваться.

Я пошёл первый, а Сухоносову велел идти последним. А то Иванна могла закрыть портал прямо за его спиной, отрезая путь остальным парням.

— Ты бы хоть прикрылась, — подмигнул я обнажённой колдунье, когда вышел из портала.

На миг она застыла с открытым ртом. Но когда из портала показался Влад, то мигом накинула на себя розовый халат.

— Предупреждать надо, — буркнула она.

— Так не интересно, — ответил я.

— Извращенец! — она бросила в меня подушку.

Я поймал оружие и рассмеялся.

— Сегодня я конфискую твоего любовника. Он мне нужен для путешествия, — предупредил я.

— Какого? Может, я тоже хочу!

— Не прокатит. Мы идём чисто мужской компанией.

Когда Сухоносов вышел из портала, Иванна надула губы и бросила в него вторую подушку. А затем демонстративно вышла из своей же комнаты.

— Чего это она? — спросил Сухоносов, почёсывая затылок.

— Печалится, что ей придётся две ночи спать без тебя, — ответил я.

— Правда?

— Да! — хором подтвердили все остальные парни.

Вот это я понимаю, мужская солидарность.

Я ненадолго отошёл переговорить с отцом по клановым вопросам, а затем направился к воротам поместья. Там нас уже ждала вытянутая машина с большим багажником и капотом.

Так что спали мы прямо там. Да, можно было остаться в поместье, а утром велеть Иванне открыть портал. Но тогда бы потерялась вся прелесть этой экспедиции. Все рассказанные в пути шутки и спетые песни, которые раздражали нашего водителя. Но тот привык возить аристократов и вида не подавал.

К утру мы прибыли в посёлок Вулканный, откуда и началась экспедиция наших предшественников. Я оплатил водителю гостиницу, и он обещал ждать нас до ночи воскресенья. Если не явимся, то с чистой совестью может вернуться в Петропавловск-Камчатский.

Мы позавтракали в местной столовой, как обычные люди. К нам обращались просто и дружелюбно, без излишней лести.

Дальше наш путь пролегал через лес по направлению к реке. Летом здесь было бы прекрасно. Но не сейчас, когда под ногами проминались сугробы.

С помощью своего дара и регулировал тепло тел ребят, так что никому не грозило замёрзнуть при минусовой температуре.

И если утром было тепло, и прогулку по лесу можно было назвать приятной, то к обеду поднялась снежная вьюга. И мне пришлось идти впереди, прикрывая всех нас энергетическим щитом.

— Серёг, а чего тебе летом в поход не ходилось? — спросил у меня Влад. — Такими темпами нас скоро самих снегом занесёт.

— Ты сомневаешься в моём родовом даре? — усмехнулся я.

— Ни капли. Но как ты в этих сугробах собрался что-то найти?

— Так с нами Сухоносов. Он приносит удачу, — отшутился я.

— Ребят, а это что там такое? — ткнул Ванька между деревьев.

Я пригляделся и за пеленой кружащих снежных хлопьев увидел радужные переливы. А затем откуда-то из глубины леса раздался вой волка.

— Чёрт! Это прорыв! — выдал я, доставая из кармана мобилет. — Связь не ловит.

— Нам самим его не закрыть, — озвучил очевидное Влад.

А прямо за моей спиной послышался хруст веток.

Я спешно стащил с плеч походный рюкзак и раскрыл его.

— Ленц, а ну, выходи! — указал я своему питомцу, который грелся в моём спальном мешке.

— Там холодно, бррр, — послышался писк саламандры из глубины рюкзака.

— Ну, раз не хочешь поохотиться, — протянул я, чтобы затронуть одну из страстей моего питомца.

— Хочу! — ответил он и высунул голову.

Я достал саламандру и опустил на снег. В этом облике Ленц так мало весил, что сугробы под ним не проминались. И хорошо, а то снега здесь было сантиметров тридцать, а в саламандре не было столько роста.

Ленц поскакал к кустам, чтобы обратиться. Не любил он, когда за этим процессом кто-то наблюдал.

Я обернулся туда, где хрустели ветки. Но, кроме зимнего леса, здесь ничего не было. Голые стволы деревьев и сплошной снег. Никаких следов.