— Не ну правда, пр-ровой что-нибудь скабрезное, как ты умеешь…

— Например?

— Напр-ример, титька тар-раканья…

— Тиууитькауууу таракауууууньяяууу, — провыл Ныр так громко и заунывно, что с соседнего бархана осыпалась часть песка.

Ближайший таракан заинтересованно зашевелил длинными усами и даже сделал в нашу сторону несколько шагов.

— Ну вот! Можешь, когда хочешь! — Гамлет попытался дружески хлопнуть Ныра крылом по затылку, но тот дернул башкой.

— Отвали, черный, это было просто совпадение… я сбегаю.

— Сиди уж, — великодушно «разрешил» Гамлет, — Это задачка не для сухопутных умов.

— Ага. Для воздухоплавательных.

Гамлет деловито распушил перья и взмыл в воздух.

— Чер-рный вор-рооон, что ты вьеооошься над моеееею головооой.

— Ни гоу-лоса, ни слуха, — констатировал Ныр.

Мы с ним на пару смотрели, как черный подлетел к тараканьему рылу и начал мельтешить у того перед глазами. Таракан долгое время не желал реагировать на противного пернатого, но Гамлет способен достать кого угодно… достал и таракана.

— Я наср-рал ему на усы! Тар-ракан в бешенстве! — торжествующе кричал Гамлет, — Тащу пар-ровоз. Внимание, тащу пар-ровоз…

Таракан послушно пошел за птичем, как осел за подвешенной перед носом морковкой, но тут из-за холма вылетел тот самый гнус, размером с вертолет, и стремительно полетел прямо на Гамлета.

— Шуууухер, чеу-рный! — взвыл волк, — Воу-здушная тревога.

Толи Гамлет находился слишком далеко, толи собою упивался слишком сильно. Но приближение гнуса заметил слишком поздно. Насекомый летун, сложив крылья, упал на него камнем. В последний миг Гамлет увернулся, но залетел прямо в тараканий рот. Таракан тут же схлопнул челюстные пластины, зажевав заодно и гнуса.

Мы с Ныром не успели толком испугаться, когда увидели, как черный наглец снова вспорхнул вверх.

— Выу-сший пилоу-таж, — облегченно выдохнул волк, — Выскочил как-то.

Гамлет повел таракана дальше. С каждым шагом тот набирал скорость, постепенно переходя на бег.

— Ну чего встали? — заполошно прокричал Гамлет, — Дуйте к провалу. Войдите в него и растяните.

— Ты оу-хренел?

— Что значит, растяните? Это же не пи…петка, чтоб ее растягивать…

— Не спор-рьте. Вр-ремени нет.

Мы с Ныром нырнули в провальную дыру, которая действительно с приближением таракана будто бы разбухла. Волк вцепился зубами в один ее край, а я руками — в другой край, и… она действительно поддалась и начала тянуться.

Капец, вот уж не думал, что мне придется расстягивать пространственное влагалище. В этих заботах мы с Ныром не сразу заметили, что на нас вытаращился недоорк, мирно кативший до этого тачку с каким-то строительным барахлом.

— О! — ошалел недоорк, бросил тачку и пошел на нас, на ходу вытаскивая меч.

Время замедлилось. Я понимал, что если отпущу край провалища, вся затея отправится псу под хвост. Ныр, видимо, думал также. Он продолжал тянуть зубами, тоскливо косясь на замахивающегося недоорка.

А в следующий миг время вернуло бег в обычную скорость. Огромная тараканья морда воткнулась в провал, как… в… как одно в другое… в общем у меня нет подходящих слов. Нас с Ныром просто откинуло в стороны, а вот недоорк попал точно под таранный удар. Пролетев пару метров, он приземлился прямо на свою тачку… тачка покатилась… недоорк взревел возмущенно.

С треском разодрав почти девственную ткань мироздания, огромный таракан попер в форт, проталкивая внутрь свою вагонную тушу. Я сам не понял, как оказался на плоской крыше сарая. В форте поднялась сущая кутерьма. Все темные слуги побросали дела и кинулись драться с тараканом. Ну-ну… пилите, Шура.

Я в суматохе потерял из виду Гамлета с Ныром, но сейчас просто некогда их искать. Путь к башне свободен. Спрыгиваю с крыши и бегу к ней со всех ног. Внутри мне попалось трое некросов, которые попытались обстрелять меня своими черными сгустками. Но я сегодня в ударе. Умудрился увернуться, а вот некросы увернуться не умудрились. Одна только стрела прошла мимо. Так что я потратил на троих четыре премиальных боеприпаса.

Гулко топая по ступеням, забегаю на самый верх. Там на площадке какой-то чудик возится со стеклянным высоким артефактом, выставленном на небольшом постаменте. Чудиком он мне показался, потому что сгорбленный, кривобокий, лысый на одну сторону и одет в непойми что.

Я пустил в него стрелу, но стрела попала в какое-то защитное поле и застряла. Тогда я выхватил рыбий скелет и попытался им уязвить странного чудика. Но и клинок не смог причинить ему вреда. Чудик рассмеялся гадким злобным смехом и начал что-то лепить в ладонях прямо из воздуха. С каждым движением кисти это что-то обретало плотность и чернотную цветность.

Я понял, что это «что-то» сейчас полетит в меня. Попробовал еще раз нанести удар клинком. И опять безуспешно. Защитное поле крепче брони. А заклятие в его руках уже сформировано. Понимаю, что не успею даже сбежать.

В следующий миг на площадку влетел Ныр и вцепился в… тоже самое защитное поле. Чудик просто брезгливо тряхнул рукой, и волка отбросило к стене. А следом в башенное окно влетел Гамлет, который разрядил в мерзкого колдуна молнию, но… молния просто растеклась по защите, не причинив ему никакого вреда.

И только фирменная Гамлетовская неудача оказалась неотразима. Чудик выронил тщательно слепленное проклятие себе на ногу. Видимо, качественно слепил. Не помогла даже хваленая защита. Колдун взвыл и запрыгал на одной ноге.

Тут мы на него и навалились всем скопом. Уронили, отпинали. Гамлет попытался выклевать ему глаз, Ныр пытался отгрызть ему кисть. А я выхватил откатившуюся стрелу с заморозкой и всадил колдуну в ту ногу, на которую он себе заклятие уронил. Потому что в том месте защита его уже и так повреждена. Колдун оказался не морозоустойчивым. Сдох в ледяных муках.

Я отогнал от себя меркантильную мысль о том, что смогу получить за макр, если вырежу его с поверженного колдуна. Я уже слышу снизу шаги. По ступенькам к колдуну бежит подмога. Никакой макр вырезать мне не позволят.

Толкнул ногой стеклянный артефакт, который оказался неожиданно увесистым. Сначала он только покачнулся, но я пнул его еще раз. Артефакт начал валиться с постамента. Хватаю Ныра и закидываю в свой инвентарь, Гамлет отправляется туда же. Сейчас по нам будут палить из всех ладошек, а много ли черному надо?

Заскакиваю на подоконник. Артефакт долетел до пола и разлетелся на тысячи мелких осколков. Часть осколков полетела в меня. А я совсем не горю желанием узнать, что будет, если в меня попадет осколок такого дряного артефакта. Отталиваюсь ногами и прыгаю куда-то вбок, чтоб не попасть под массированный выброс поганых осколков.

Я лечу над фортом. Мимо меня пролетают черные сгустки: «ваш доспех обогатился новым типом слиния с тьмой, теперь он способен использовать в планирующем режиме энергию антиматерии» — ну что ж. Видимо что-то в меня все-таки попало. Главное, что попало не критично.

Я летел довольно долго и порой даже набирал высоту. Но… все-таки лететь как птица я не способен, даже используя энергию антиматерии. Мне пришлось приземлиться и дальше бежать на своих двоих. Я выпустил Ныра и Гамлета, хотел распросить их об уровне комфорта во время парного пребывания в инвентаре… к сожалению поговорить не удалось. Мы услышали конский топот погони.

Не думал, что темные погоняться за почти бэтменом… видимо, очень уж мы их расстроили выходкой с убиением колдуна и разбитием артефакта. Походу, такого демарша нам решили не прощать. Мы чесали со всех ног, но от конницы убежать мы оказались не способны.

Гамлет отчаянно искал место провала, только увы… мы сами себе оказались злобными буратинами. Источник провалов мы сами же раздолбали в дребезги. Когда стало понятно, что от погони нам не уйти, я решил принять бессмысленный бой. Просто глупо погибать бесславно уставшим. Лучше погибнуть уставшим геройски.

На невысокой горке, заросшей колючим кустарником, я остановился, развернулся и достал лук. Конница не сможет здесь бить с наскока. На подъеме, да пробираясь через заросли, ей придется сбавлять скорость.