И вот кто просил Жужу лезть со своими предложениями? В другой ситуации я бы так и поступил. Но не в этой игре. Боги выскочек не любят. Хватит с меня того, что я возглавляю мини-группу.

— Я думаю, Носорог лучше подойдет на роль командира, — отвечаю дипломатично, — Но мы поможем ему набрать людей. Я следил за двумя попытками штурма. И кое-кого успел запомнить. Акула, доедай. Надо идти.

Мы прошли по городу и довольно скоро набрали отряд из тех, в ком можно быть уверенными, что те не получили задания ударить нам в спину. Кого-то вспоминал я, кого-то Носорог… потом уже сами привлеченные узнавали тех, с кем вместе оказались в храме, улетев на перерождение.

К концу вечерней сессии у нас набрался полный отряд из семидесяти игроков. Теперь нам предстоит штурм крепости. И я так понимаю, подробности мы узнаем, когда войдем в игру в следующий раз.

На следующее утро инженер сразу заявился ко мне в избу.

— Вот, граф, — он показал мне портянку миллиметровки, — Это шасси нашего будущего грузовика.

— Любопытно… Окунек, а ну-ка, убирай все со стола… и оботри чем-нибудь…

Мы развернули чертеж.

— Насколько мог, сохранил габариты от исходной легковой машины. Ширина один в один. В длину сзади нарощена но полметра. Это маловато, но иначе сильно возрастают риски опрокидывания.

— И насколько мы уменьшили вместимость кузова от исходного образца?

— На четверть. Согласитесь, не так уж и много. Мы вынесем боковые борта за шасси всего на тридцать сантиметров с каждой стороны, и в итоге… вуаля… ширина нашего кузова практически не уступает исходнику.

— Тогда сделаем борта более высокоми, — подаю идею, — Кузов станет глубже и визуально вместительнее.

— Отличная мысль… кстати, у гаража сейчас выгружают партию металлоизделий. Вам удалось договориться с Чибисовым?

— Пока это пробные образцы. Но в целом соглашение достигнуто.

— Это очень хорошая новость, граф. Цена у Чибисова низкая, плюс не нужно тратиться на доставку. Если мы удешевим наше шасси за счет стоимости материала, выиграть конкурс будет намного легче.

— Вы правы. Пойдемте смотреть, что они там прислали.

Под руководством инженера мужики начали выкладывать железяки прямо во дворе гаража, имитируя будущее шасси. Это, конечно, очень грубая имитация. Длинные куски надо будет срезать и сращивать, но мы захотели увидеть собственными глазами, как все примерно будет выглядеть.

Кеша, до сих пор участия в обсуждении не принимавший, вдруг неожиданно влез.

— А скреплять железные части на болты будете или на клепки?

Инженер пожал плечами.

— Болтовая стяжка выглядит предпочтительней. С последующим закернением, само собой… что-то не так?

— Есть другой способ. Быстрее и надежней.

— Просветите меня, — инженер попросил вежливо, но явно не поверил.

Кеша вытащил из кармана маленький кристаллик.

— Это называется патронный накопитель, — сказал он, — Фабрика Кротовского клепает такие сотнями.

— Хм. Любопытно, но пока непонятно. Стрелять по швеллерам предлагаете? — инженер усмехнулся.

— Зачем же стрелять… тепловую энергию из накопителя можно извлекать не мгновенно. Это удовольствие можно растянуть во времени.

— Та-ак… и… — Березников начал подавать признаки интереса.

— Мы подаем на сращиваемые части направленный поток жара… вплоть до плавления металла. А там делайте с ним что хотите. Хоть накерняйте, хоть вплавляйтя, хоть наплавляйте.

— Вы подали идею, — инженер уважительно покивал, — А экономическая целесообразность? Патрон нынче недешев.

— Накопитель постепенно разрушится, но не сразу. А если брать с фабрики по себестоимости, так и вовсе выгода на лицо.

Ай да Кеша. Он только что подал идею сварки по металлу.

— Скажи-ка Кеша, тебе долго монтировать ту вышку для связи?

— Так вчера еще воткнул, Сергей Николаич. Пока вы Аньку на постой устраивали. До сюда связь скорее всего не достанет. А из Семигорска уже сегодня сможете звонить хоть в Москву, хоть в Питер.

— А в Челябу?

— Само собой.

— Отлично. Тогда так поступим. Ты, Кеша, займись этой своей идеей по маго-сварке. Чтоб в кратчайший срок у нас был простой и удобный прибор.

— Придумаем что-нибудь, — Кеша как всегда излучает самоуверенность во весь свой двухметровый рост.

А я уже обращаюсь к Березникову.

— Можно мне забрать ваш чертеж шасси?

— Забирайте смело, граф, — согласно кивает тот, — У меня в трех экземплярах.

— Вот и отлично. А я дождусь грузовик погранцов, и сразу…

— Зачем вам ждать чужой грузовик, Сергей Николаич? — я и не заметил, как лихо подкатил деда, сидя за баранкой, — У вас теперь свой авто… вместе с водителем.

Тьфу-тьфу-тьфу. Боюсь сглазить. Что-то меня все подряд радуют сегодня с самого утра. Сажусь в машину. По сравнению с Комаринским грузовиком кабина с непривычки ощущается намного уже и ниже, но… зато комфортнее. Это ж легковушка была… еще недавно.

Грузовик погранцов встретили на выезде из деревни. Я показал водителю знаком, чтоб разворачивался, но у него в кузове сидели бойцы. Подпоручик, оказывается, еще вчера установил круглосуточный пост, и теперь водитель вез сегодняшнюю смену на ротацию. Ну что ж, я и этому рад. Когда в твоей деревне постоянно дежурят государевы слуги, чувствуешь себя намного спокойнее.

Когда мы отъехали от деревни на пять километров, в моем кармане ожила модная пластиковая мобила, что передала мне Анюта. Да ну? Я могу делать звонки по России? Без роуминга? В трубе забит всего один номер, и я его тут же набираю:

— Фабрика Кротовского слушает, — важно отвечает Анюта, но тут же не выдерживает и начинает смеяться, — Сережка, правда здорово? У нас теперь связь. Ты скоро будешь?

— Скоро.

Деда высаживает меня перед главным зданием Семигорска, где у меня «контора» и по совместительству класс магического училища. В конторе-классе обстановочка еще та…

Во-первых, на учительском месте восседает Анюта, принимающая местных помещиков. На случай, если Анюта разит их своей красотой не до потери чувства, рядом за партой расположилась еще и Белкина с не менее важным видом, одетая, кстати, по последней моде в Пауковском ателье, самом лучшем ателье Петербурга.

Вероника Кондратьевна отрабатывает по принципу «контрольного выстрела в голову», если посетитель сражен еще на наповал, отправляет его в окончательную прострацию острым пронизывающим взглядом старого чекиста. Под ее взглядом даже мне до сих пор хочется сделать руки по швам, пятки вместе и подровнять носки, а уж бедные помещики… любо дорого посмотреть, клиенты сговорчивы, как покладистые дети.

При этом все при деле. Все заняты. Баба Нюка заполняет магические свитки убористым почерком, а Белкина шлепает на них семучевскую печать. Здороваюсь со всеми и интересуюсь:

— А что за свитки вы делаете… если это, конечно, не секрет?

— Это мы, граф, всесто тебя подрабатываем, — отвечает баба Нюка.

— В каком смысле?

— Комаринский наябедничал на тебя, что ты де такой стал занятой. В рейды с ним больше не ездишь…

— Один день всего пропустил, — оправдываюсь, — Так и то по его инициативе.

— Ну, как бы то ни было… мы с Маргушей делаем для него свитки, закрывающие провалы. Тебе и в самом деле теперь некогда с подпоручиком мотаться по деревням. А он приедет, свиточек достанет, печать надломит… и нету больше провала. Тварь с Изнанки не пролезет.

— О, какие вы у меня все-таки умницы.

— Молодец, граф, — одобряет баба Нюка, — Не скуп на комплименты.

— Это не комплименты, — возражаю, — Это чистая правда.

Дожидаюсь, когда Анюта отпустит клиента, и интересуюсь, как проходит прием:

— Я смотрю, клиенты идут один за другим.

— По-моему, все окрестные помещики считают своим долгом сюда заехать, — вздыхает она, — Сережка, даже те у кого нет ни машины, ни трактора, приходят и какую-то непонятную рухлядь предлагают.

— М-да. Мне тут с вами не контору надо было, а мужской салон открывать. Отбою от посетителей бы не было… шучу… придется тебе снова ехать в Челябу. Инженер уже сделал расчеты по грузовику.