— Пока изучаю что-то новое, не свихнусь, да и потом пока не перечитаю. В общем, смысл жизни всегда надо иметь, — говорил признак, приближаясь к нам.

— Ясно всё с тобой. Ну так и быть, не трону я тебя. Раз столько магов ручаются. Но всё равно не вразумлю, на кой тогда позвали?

— По поводу призрака и позвали, но не чтобы вы его изгнали, Софья Павловна. Нам нужно сделать его ненадолго материальным. Ну, хотя бы руки, — ответил я.

— Это ещё зачем? — выпучила глаза преподавательница.

— Чтобы он мог нам руны показать. Они очень важны, но их предназначение должно оставаться в секрете. И никто, кроме вас, не справится с такой задачей. Понимаете?

— Понимаю, чай не первую сотню лет живу, — она неоднозначно посмотрела на пустой стакан в руке, и через мгновение он вновь наполнился прохладной водой из графина. — Это он вам сказал, что плоть обрести надо?

— Нет, это моя личная просьба к вам, — отозвался Аркадий Викторович.

— Ну раз всё так важно, уж помогу. Но дык это, добровольца надо. Кто станет им одержим. А иначе никак.

Мы с Аркадием Викторовичем переглянулись. И по нашим одинаковым взглядам было понятно, что никто не жаждет стать добровольцем.

— Может, предложим кому-нибудь из слуг подзаработать? — предложил я.

— Сколько? — внезапно спросила Софья Павловна.

— Ну тысяч сто, — пожал плечами князь. — Думаю, от такого никто не согласится. Тем более, всё безопасно.

— Мало, — фыркнула старушка. — Пятьсот тысяч, и я согласна впустить в себя дух.

Князь закашлялся. Да, это было слишком дорого. Особенно если учесть, что Софья Павловна уж точно с духом справится. Это с не магами могли возникнуть проблемы, если бы душа добровольца оказалась слабой.

— Софья Павловна, побойтесь тотемов, максимум за двести я приведу человека, который будет готов хоть на целый день пожертвовать своё тело, — осадил я преподавательницу.

— Триста, — продолжила она торговаться.

— Простите моё любопытство, но зачем вам столько денег?

— Хочу кладбище купить. Старое. Чтоб самой там похорониться, и после смерти не трогали.

Так и хотелось сказать, что мы не на базаре. Но я продолжил из принципа:

— Двести пятьдесят. Это хорошая надбавка за ваш опыт.

— Ладно, — буркнула она и обратилась к призраку. — А ну, иди сюда, любезный.

Мёртвый библиотекарь с опаской приблизился к ней.

— Так, слушай внимательно, — продолжила она. — Окажешься в моём теле, нарисуешь свои руны и мигом обратно. Иначе изгоню! Вот уловлю момент, когда твоих защитничков здесь не будет и отправлю к самой смерти. Понял?

— Да понял, понял. Не тупой, — фыркнул призрак.

Софья Павловна начала читать на распев заклинание. Вокруг повеяло могильным холодом. И кажется, я ощутил запах смерти. Словно мы оказались на кладбище.

Полупрозрачная голубоватая фигура призрака втянулась в пожилую женщину. Слилась с ней. И через миг она подняла голову, а в глазах загорелся голубой огонь. Точь-в-точь такой, из какого секунду назад состоял наш призрачный библиотекарь.

Она села за стол. Выпрямила спину. Я пододвинул к ней чистые листы бумаги, а Аркадий Викторович протянул ручку, которая до этого покоилась в его кармане.

Морщинистые пальцы взялись за письмо. Сперва был нарисован общий магический круг, затем от него по спирали уходила схема рун.

Но внезапно одержимая остановилась на половине. Медленно обернулась ко мне.

Я сглотнул, потому что выглядело это чересчур зловеще. Будто я оказался в фильме ужасов.

— Он вас обманул, — произнесла бабка могильным тоном.

Мы с князем переглянулись. А голова Софьи Павловны задёргалась.

— Не верьте ей, — продолжила она голосом призрака, затрясла головой и продолжила своим. — Бегите! Пока он вас всех не убил моей магией!

Бежать или попытаться противостоять магу смерти восьмого уровня? Конечно, я выбрал второе.

Софья Павловна, одержимая призраком нашего библиотекаря, резко встала. Размяла шею, что та хрустнула.

— Сергей! Надо уходить! — крикнул мне Аркадий Викторович.

— Нет, — отрезал я и встал между одержимой и тестем.

Она раскинула руки, а тонкие губы расплылись в зловещей улыбке.

И почему все злодеи обязательно должны смеяться? Если они так хотят превосходство, то это плохой способ.

Ибо пока Софья Павловна скалилась, выдавая злобные смешки, у меня в сознании нарисовалась руна. Простая, я такие уже в этом мире успел сотнями использовать, когда из больницы призраков изгонял. А тут придётся превратиться в самого настоящего экзорциста.

От пальцев одержимой стали отходить чёрные смолянистые струи, словно так она материализовала свой дар. Делала его воинственным и осязаемым.

Они стали продолжением пальцев старухи, точно длинные щупальца кальмара. И ринулись в мою сторону.

Но за мгновение до атаки от меня отделились золотые искры. И золотистая руна впилась прямо в грудь одержимой. Она завопила и потеряла контроль над щупальцами. Они словно забыли изначальную команду и принялись извиваться в воздухе.

Одержимая пошатнулась. Уголки её рта опустились вниз.

Она нервно задышала, а щупальца принялись втягиваться обратно в пальцы. Упала.

Я не хотел её смерти. В три шага оказался возле неё и наклонился.

Софья Павловна забилась в судорогах, и я перевернул её на бок.

Сейчас в её теле происходила нешуточная борьба. Призрак боролся с руной изгнания с помощью магии смерти, а Софья Павловна боролась с самим привидением. Это разногласие и отражалось в судорогах.

— Что с ней? — обеспокоенно спросил Аркадий Викторович и присел рядом с нами.

— Надо подождать. Пока кто-то один не одержит верх.

— Не ожидал такого от этого призрака, — с тоской произнёс князь Нерпов.

Директор понимал, что после такого этому мертвецу точно больше не читать любовные романы в нашей библиотеке.

— Софья Павловна была права. Нельзя доверять мёртвым. Возможно, что его свело с ума именно новое тело, — с надеждой сказал князь.

— Нет, — мотнул я головой. — Посмотрите на руны, они идентичны вашему варианту.

Пока я следил за состоянием старушки, князь сверил листки. Хмурился. А зрачки его бегали от одного листа к другому.

— Вроде я взрослый человек, а наивно поверил, — произнёс князь.

— Мы часто не замечаем подвоха, если нам дать надежду, — ответил я.

Случай князя был не первым. В прошлой жизни я знал много людей, которые пошли на предательство, чтобы вернуть родных. Но были обмануты некромантами. Надежда их ослепляла.

А тут и я хорош. Поверил, что признаки бывают вменяемыми. Теперь не знаю, насколько можно верить его сведениям.

На лице князя читался тот же вопрос. Ведь он уже несколько месяцев записывал каждое слово библиотекаря.

Софья Павловна закашляла. Её тело изогнулось, и от него отделилась голубоватая полупрозрачная фигура.

Призрак мигом вернулся в горизонтальное положение, с тоской посмотрел на свои руки. Затем взглянул на нас и молниеносно скрылся, уплыв в потолок.

А женщина закрыла глаза, уходя в небытие.

— Позовите Ивана Ивановича! — бросил я тестю.

Князь достал мобилет и начал вызванивать магистра целительского факультета.

С помощью магической диагностики я удостоверился, что жизни Софьи Павловны ничего не угрожает. Решительно поднялся.

— Ловить его пойдёте? — спросил тесть.

— Мы же напрочь привязали его к библиотеке, поэтому далеко он не мог уйти.

Кулаки сжались. Ну я покажу этому призраку, как обманывать моё доверие!

— Может, его в магическую клетку посадим? — предложил тесть.

— И вы сможете доверять его сведениям после такого?

— Нет, — мотнул головой князь и оставил бумаги с рунами на столе.

А вместе с ними он оставил и надежду вернуть ту, кого искренне любил. Ведь после смерти супруги, князь так и женился во второй раз. И по рассказам Светы я знал, что перед сном он всегда просит у неё прощения, стоя перед окном. Испытывает вину за то, что сотворил с его женой тотем, поддавшийся тёмному влиянию.