— Крот навел… — не спрашивает, а утверждает гоблин.

— Просил передать вам привет.

— Про привет врать необязательно. Старый хрен отродясь приветов не передавал. Что тебе нужно картограф?

— Меня удручает убогий магический потенциал.

— И зачем я спрашивал? Хоть бы один ответил иначе.

— А вы можете помочь?

— Проведу тебя только один раз, — категорично сообщает гоблин.

— Э-э, куда отведете?

— На Великий Базар, куда же еще. Так ты идешь?

— Иду, конечно иду.

Гоблин пропускает меня за прилавок и заводит за небольшую занавеску, прикрывающую кусок дощатой стенки. За занавеской обнаруживается портал.

— Ну быстрее, люди же смотрят, — нервно поторапливает меня травник-гоблин.

Первым шагаю в портал. Гоблин за мной следом.

— Мы попали в межмирье, — констатирую.

— Если по пустоголовости своей тебе нравится называть это межмирьем, то я отговаривать не буду, — бурчит гоблин, — Иди за мной. Шаг в шаг. По сторонам не оборачивайся, ступай точно в мой след. Если потеряешься, твои проблемы. Ясно?

— Ясно.

— Тогда пошли.

Мне пришлось настолько полно сосредоточиться на задаче ступать точно в следы гоблина, не отставая ни на шаг, что совершенно перестал что-то замечать по сторонам. И даже чувство времени утратил. Не знаю, как долго мы шли и по каким местам. Но когда гоблин велел мне остановиться, я поднял голову от земли и ахнул.

С пологого холма открывался вид на базар… на Великий Базар.

— Он размером с мегаполис, да? — обалдело спрашиваю травника.

— Скорее уж с континент, — ухмыляется гоблин, — И так и быть, дам тебе бесплатный совет.

— Я весь внимание.

— На Базаре ничего не покупай. Не донесешь.

— В каком смысле?

— У тебя нет для этого особой способности. Ты сможешь вынести с Базара только то, с чем сюда явился. А вот если кому-то что-то здесь передашь, этого лишишься.

— Жаль, — а я уже начал строить далекоидущие планы.

— Запомни это место и иди за мной так же, как шел до этого. Если потеряшься, искать не буду.

Как ни было велико искушение осмотреться по сторонам, хоть одним глазом глянуть, чем торгуют на Великом Базаре, мне снова пришлось неотрывно следовать за юрким гоблином. И я снова потерял счет времени. Наконец, он остановился.

Мы с ним оказались на площади со сценой посередине, на каких дают представления. Площадь заполнена немалой толпой всех мыслимых и немыслимых гуманоидов. Один вообще показался мне кем-то похожим на акулу. И вся толпа неотрывно следит за человеком, что поднялся на подмостки сцены.

— Рот закрой, — прошептал гоблин и дернул меня за рукав, — Слушай внимательно.

— Кого?

— Его, — травник демонстративно закатил глаза, делая вид, что готов потерять терпение.

— Внемлите мне, — разнесся голос человека со сцены, — Сегодня в честь торжественного парада галактик состоится очередной розыгрыш для участия в божественной игре. Любой из вас может попытать счастья и получить приглашение на игру. А получит его тот, кто первым поймает Погремунчика…

— Кого поймает? — переспрашиваю у гоблина.

— Погремунчика… ч-черт, не болтай.

— …прошу подходить всех желающих на розыгрыш. Не стесняйтесь. В честь праздника участие бесплатное.

Человек спустился со сцены и к нему мгновенно выстроилась огромная очередь. Очередь, правда, пошла очень быстро. Человек просто выдавал каждому желающему какой-то билетик.

— Иди за билетом, — говорит мне травник.

— Зачем?

— Чтобы поучаствовать в розыгрыше, дурак.

М-да, любопытно, у крота все знакомые имеют такой же скверный характер как у него самого?

— А зачем мне участвовать в розыгрыше?

— Я тебе сказал, слушать. А ты не слушал, — попенял мне гоблин, — Это шанс, чтобы принять участие в божественной игре.

— А на кой?

— Ты совсем тупой? — расстроился гоблин, — Ты сам говорил, что хочешь поднять магический потенциал.

Пожимаю плечами и встаю в очередь из гуманоидов. Уже через какую-то минуту моя учередь подходит. Принимаю из руки человека билетик из плотной бумаги.

— В ближайшую полночь по времени твоего мира… — повторяет он одну и ту же фразу, раздавая билеты, — …в ближайшую полночь по времени твоего мира…

Все это конечно очень загадочно, но совершенно не понятно. Я решил подойти к гоблину и распросить его. Но гоблин давно потерялся в этой толпе, а в следующий миг меня выбросило на Семигорский рынок. Прилавок травника теперь почему-то пуст. Ни трав на нем, ни занавески, ни портала, ни самого гоблина…

Но в моем кулаке зажат странный билетик. Значит, не почудилось…

Я вышел с рынка и дождался грузовик, который отвез меня в деревню. Мужики уже сняли кузов с легковушки и принялись прилаживать тракторные колеса. У меня полное ощущение, что они собрались работать всю ночь. Ну, отговаривать я их точно не буду.

Решаю продолжить незавершенный с утра обход деревни. Откуда-то из переулка появился Окунек и присоединился ко мне. По мере обхода, убеждаюсь, что в самой деревне «провалов» на изнанку нет. «Магический фон» довольно ровный. Наверно и впрямь как-то работают эти деревенские обереги.

А еще обратил внимание, что все огороды засажены одним только луком. По прошлой жизни привык на огородах к картофельным полям, а здесь луковые. Для полива все бегают с ведрами к речке. Постоянная вереница людей с коромыслами в обоих направлениях. Я так себе огородник, одно могу сказать, с ведрами вот так не набегаешься. Это несерьезно.

Встречные женщины вместе с поклонами частенько норовят сунуть мне что-то вкусненькое: ватрушки, шаньги, яблочные пироги и прочую снедь. Я не отказываюсь, гружу все добро на моего «ординарца». Он разберется, что с этим делать.

Пока ходил по деревне, пока со всеми о том о сем парой слов перекинулся, стемнело. Вернулся в барскую избу. Окунек зажег для меня лампадку. Мы с ним поужинали. Оставшуюся снедь я велел отнести мужикам в гараж. Они там явно в ночную. Им провиант точно не помешает.

Оставшись один, достал билетик, полученный на Великом Базаре. Начал рассматривать его под светом лампады и вдруг понял с удивлением, что он не что иное, как портальный свиток. Просто размер очень маленький, но свиток. Попытался снять конечные координаты, но быстро выяснил, это просто не мой уровень. Такие сложные пространства совмещены в этом свитке, что ум за разум… я и помыслить такого не способен. Это как для первоклашки высшая математика.

Положил свиток на стол под свет, вызвал из интерфейса часы и стал ждать. Тот человек говорил про полночь по времени моего мира. Надеюсь, он имел ввиду мир моего попаданства. Сначала отсчитывал минуты, потом стал отсчитывать секунды. Что делать с этим свитком в момент «че», не имею понятия. В обычных свитках есть печать, которую нужно надломить. В этом свитке нет никакой печати.

Ничего надламывать не пришлось. Ровно в полночь свиток активировался сам и перенес меня на неизвестную равнину. А вместе со мной и всех тех, кто получал «билеты» в очереди. Я стою в толпе гуманоидов. Одно радует, у всех остальных вид такой же ошарашенный как и у меня.

И только теперь я обратил внимание. Все эти существа, так же как и я сам, имеют предельный магический потенциал равный двойке. Очевидно, это не случайно.

На равнине одно единственное рукотворное сооружение. Невысокий дощатый помост. На этот помост и взобрался тот человек, что раздавал билеты.

— Внемлите все, — он начал речь так же пафосно, как и в первый раз, — На этой равнине, если повезет, можно встретить Погремунчика, а если очень сильно повезет, то еще и поймать его. Кто первый поймает Погремунчика, тот и будет считаться победителем розыгрыша.

— Какой же это розыгрыш? — возмутился кто-то, — Это настоящее соревнование.

— Ну, вас так или иначе разыграли, — нимало не смутился человек, — Боги любят розыгрыши. Как бы то ни было, вы все в равных условиях… начинаем!