— Что ж, — сказал я, поднимая тост. — В таком случае провозглашаю две недели любви в нашем клубе. Но только попробуйте мне хоть один погибнуть в битве. Я вас из-под земли достану! И закопаю потом!

Под дружный хохот мы выпили.

Конечно, если бы не было других ориентиров, как бы мы нашли наше Солнце?

Арана, сестра действующего Примарха, находилась в тронном зале после тренировок с внуком. Ей сложно было в этом признаться, но он её вымотал до крайности. Ещё чуть-чуть, и она бы просто упала без сил.

Примерно в этот момент она окончательно уверилась в том, что победа над братом возможна. Никита оказался гораздо сметливее и сильнее, чем она могла предполагать. Он с лёгкостью воспринимал самые трудные финты.

Ещё бы Чертог Души ему подчинился… Но это уже из области фантастики. Кусок сущности Первого Примарха, заключённый там, никогда не станет служить чужаку. Даже, если в нём есть часть императорской крови.

Примерно в таких мыслях находилась Арана, когда прямо в её тронном зале открылся портал. Она дёрнулась, чтобы принять боевую трансформацию, но затем рассудила, что, во-первых, поздно, а, во-вторых, не поможет.

Да и портал был не тревожных цветов, как у её братца, а умиротворяющих. Через него, осторожно ступая, вышла старая аэраха.

— Няня? — удивилась Арана, враз забыв о своей усталости, да и вообще обо всём на свете. — Какими судьбами?

— Лучше бы не этими, — грустно ответила та и пригнулась в приветственном жесте. — Я с дурными новостями, Арана.

Само по себе появление няни уже было чем-то неординарным. Она оставалась на службе действующего Примарха после отхода Араны от дел. И никаких договорённостей об информировании между ними не было. Сестра Примарха просто попрощалась со своей няней и ушла через портал. Тем ещё удивительнее было появление старой аэрахи здесь и сейчас.

— Что приключилось? Мой братец совсем сбрендил? — Арана разговаривала мягко, так как помнила о няне лишь хорошее. Благодаря ей в душе воительницы всегда горел свет созидательства. — Или он угрожал лично вам?

— Мне? — старушка искренне улыбнулась. — Ему нечем запугать меня лично. А вот своими намерениями по поводу тебя он меня испугал очень сильно. Он собирается напасть на твою планету и устроить тут кровавую мясорубку.

— Он уже приходил и оповестил меня об этом, — отозвалась Арана и пригласила няню жестом пройти вглубь зала на удобные подушки. — Мы знаем о грядущем нападении и готовимся к нему.

— Вы полагаете, что он выждет положенный срок, — печально проговорила старая аэраха. — Вот только не будет этого. Он нападёт внезапно. Может быть, даже прямо сейчас. Хотя, нет, прямо сейчас он отходит от операции. Но это не важно. Он не даст вам подготовиться, поэтому я и пришла предупредить. Вы уже должны быть готовы. Сейчас!

— Мы готовы, — кивнула Арана, обеспокоенная словами няни. — Но пока продолжается эвакуация наших людей на другую планету. И есть ещё несколько хитростей, которые мы хотели бы установить.

Эта фраза была с двойным дном. Она должна была показать, можно ли доверять старушке. Но та не заинтересовалась конкретикой тех самых хитростей, а потому Арана решила, что няня не шпион.

— Вы не можете быть готовы к тому, чем стал действующий Примарх, — няня покачала головой и выразила всю свою скорбь по этому поводу. — Ты не знаешь, а он сделал себя другим. Если ты помнишь, он давно уже экспериментировал с ароитом.

— Конечно, помню, — улыбнулась Арана, вызвав в памяти заносчивое поведение братца, которому достался крохотный кусок ароита. — Он всё мечтал собрать достаточно этого металла, чтобы сделать себе полную броню. Сделал, да?

— Хуже, — отозвалась старушка и пристально посмотрела в глаза сестре Примарха. — Теперь он буквально сам состоит из ароита. Убить его в боевой трансформации практически не представляется возможным. Только что эксперимент был завершён, и прошёл он успешно. Лишь узнав об этом, я помчалась к тебе, чтобы предупредить. Он ждать не станет. Сейчас придёт в себя и ударит всеми возможными силами. Так что лучше уходи, пока время есть.

— Это моя планета, — усмехнулась Арана, вставая со своего места. — Тут мои дети и друзья. Я никуда не двинусь с неё.

— Тогда ты умрёшь, — грустно произнесла няня. — И это не угроза, как ты понимаешь.

— Я понимаю, — ответила сестра действующего Примарха. — Но и ты меня пойми. Я не собираюсь бегать от брата. Я привыкла сражаться, не изменю себе и сейчас. Полагаю, у нас достаточно сил, чтобы победить его.

— Его невозможно победить, — повторила старушка своё убеждение и воззрилась на Арану с мольбой. — Я не хочу, чтобы ты страдала. Уходи, если есть куда.

— Я встречу его стоя, — отозвалась та, прикасаясь человеческой рукой к лапе няни. — И, если мне суждено погибнуть, я не стану роптать. Но и сдаваться без боя не намерена. Спасибо, что пришла и предупредила. Мы ускорим нашу подготовку.

— Хорошо, — смиренно ответила няня. — Примерно такого ответа я и ожидала, зная тебя. Но хочу сказать ещё вот что: он сильно изменился. Возможно, это ароит так влияет на его сознание и психику. Но он стал совершенно неуправляемый, раздражительный и кровожадный. Убивает вообще за малейшие провинности. Среди ближайшего окружения ходят разговоры, о том, что разум действующего Примарха помутился. После внедрения ароита в его тело лучше точно не будет. Я это к чему: это уже совсем не тот аэрах, которого ты знала. Это сущее исчадие зла.

— Он всегда был неуравновешенным, — сказала на это Арана. — Что ж, попробуем его уравновесить.

— Боги с вами, — проговорила старая няня и открыла обратный портал.

Друзья, а мы напоминаем, что ваши комментарии мотивируют писать нас чаще и больше! А ещё продолжает действовать акция: «Поставь 500-й лайк и получи бонусную главу в выходной день!»

Кажется, ещё до окончания моих посиделок с друзьями позвонил Марио Сан-Донато.

— Я прошу меня извинить за поздний звонок, — начал было он, и по его взволнованному голосу я понял, что случилось что-то важное.

— Говори, Марио, всё в порядке, — сказал я, отходя в более тихое место.

— Объявились Батори, — проговорил он, а затем затих на несколько секунд. — Практически в полном составе.

— И чего они хотят? — спросил я, напрягаясь, хотя чувство опасности пока дремало. — Или проявляют агрессию?

— Они каким-то образом узнали, что жива дочь Стивена, Эльжбета Батори, ну и пришли сдаваться, — с непонятной мне неуверенностью в голосе проговорил Марио.

— Сдаваться? — переспросил я, понимая, что именно в этом и не уверен Сан-Донато.

— Ну как бы… — он совершенно очевидно пребывал в замешательстве, пытаясь объяснить мне все тонкости в нескольких словах. — Они заявили, что собираются принести присягу Эльжбете, так как после смерти отца считают её легитимной правительницей рода, пока она не объявит что-то иное.

— А что Эльжбета? — поинтересовался я, так как мне действительно было интересно, что предпримет эта женщина, почти пятьсот лет проведшая во льду. — Примет их присягу?

— Она примерно в таком же замешательстве, что и я, — ответил Марио, а затем собрался с духом. — Но в целом намерена принять их присягу, чтобы, по её словам, не увеличивать хаос. А затем она просит включить род Батори в договор Пяти семей, чтобы он стал договором Шести семей. Так что получается, что некоторые наши враги становятся союзниками…

Но я слышал, что он ещё не верил в это.

— Что ж, — ответил я, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. — Полагаю, это правильное решение. Договор о ненападении нам нужен. Но я бы подумал о создании какого-нибудь объединения… Что-то вроде ассоциации эфирников, куда сможет вступить каждый по своему желанию. На базе этой ассоциации устроим школы, откроем свою академию и клинический центр, где сможем без риска запускать эфирные сердца. Как тебе идея, Марио? — спросил я.