До места мы дошли к моменту очередного выброса.

Шум, оглушительный треск, хруст, перекрывающий все слышимые звуки, а затем невероятная тишина.

Хотя нет, не полная тишина. В отличие от предыдущего раза, тут продолжались какие-то слабые звуки. Словно раскалённый метал постепенно остывал.

Я принялся озираться, но ничего необычного сразу увидеть не удалось. Я взглянул на небо. Потоки эфира пропали. Не растворились и исчезли, скорее, наоборот. Вокруг всё было в эфире. Его было настолько много, что ничего другого я и не видел.

— Оно тут, — сказал подошедший ко мне Олег и указал почти нам под ноги. — Я чувствую.

— Оно? — не совсем понял я.

— То, что мы ищем, — пожал плечами Олег. — Прямо под нами огромные пустоты. Я их чувствую. Там, где появляются трещины, они потом зарастают полностью, а тут я чувствую огромные пещеры или что-то в этом духе.

— Отлично, — сказал я и посмотрел ему в глаза. — Сможешь найти точку входа?

— Да её и искать особо не надо, — ответил он и кивнул в сторону от меня. — В пятнадцати шагах от нас раскрылось круглое отверстие, за жерлом которого угадывалась бездонная пропасть.

— Отлично, — сказал я и похлопал Олега по плечу. — Мне так повезло, что вы со мной.

Кажется, он даже раскраснелся от подобной похвалы.

— Только давайте подождём, — сказал вдруг Марио, который всю нашу поездку хранил практически гробовое молчание и ни в каких диспутах не участвовал. — А то через девять минут будет новый выброс, который может просто отправить нас в космос.

— Что ж, — согласился я, закрывая глаза, чтобы прочувствовать окружающее меня пространство, — давайте подождём.

«Мне эфир не страшен, — аккуратно сказал Штопор, понимая, что отвлекает меня. — Я могу спуститься первым и всё рассмотреть».

«Пожалуй, это выход, — ответил я, радуясь тому, что фамильяр в данном случае может стать моими глазами. — Только я тебя очень прошу, будь осторожен и лишний раз никуда не лезь. Хорошо?»

«Конечно, — ответил тот и с эмоциями, наполненные обожанием, проговорил: — Ты такой заботливый!»

Штопор пошёл вниз сразу после следующего выброса эфира. И уже буквально через пять минут доложил, что опасаться нечего. На уровне пары сотен метров прямо под нами располагается уютная пещерка, из которой ведёт множество тоннелей в разные стороны.

Дожидаясь очередного эфирного выброса, я собрал всех вокруг себя.

— Разведка докладывает, что внизу, прямо под нами есть чудесная пещера. Судя по всему, именно она-то нам и нужна, — сказал я, убедившись, что меня слушают все без исключения. — Основная проблема в том, как будем спускаться.

— По воздуху? — предложил Кропоткин, которого очень тяготило громоздкое полярное обмундирование. Кажется, он первый пожалел, что двинулся сюда с нами.

— Именно, — ответил я, подбадривающе похлопав его по плечу. — Но проблема в том, что магов, что могут работать с воздухом, у нас всего двое. Я и Белла. Поэтому я оставляю её здесь, а сам спускаюсь вниз. Мы растянем между собой канал, по которому вы и будете спускаться. Не так быстро, как на водных горках Катерины, конечно, — я посмотрел на девушку, и она отвела глаза, — но тоже достаточно быстро, чтобы нам уложиться между фонтанами эфира.

— Эх, — сказал Олег мечтательно, — жаль, я ничего не вижу. Наверняка, зрелище просто потрясающее.

Спускались достаточно бодро. Я слетел первым, едва дождавшись, когда поток эфира, с шипением вырывающийся совсем рядом, прекратиться. Зрелище, конечно, было интересное, но я сейчас был озабочен другим. Мне надо было понять, откуда берётся на нашей планете эфир.

Стоило мне слегка углубиться в вертикальную шахту с гладкими, словно оплавленными краями, как мрак окутал меня со всех сторон, оставив только крохотный пятачок света сверху.

Ну ничего, для этого у меня есть магия огня. Мои друзья любезно поделились со мной образцами именно своих магий, и я их нашёл куда интереснее, чем те, что были собраны у Кшиштофа. Но, возможно, это потому, что своих друзей я хорошо знал, и их магия была мне гораздо ближе.

Я зажёг на ладони шар и оставил его парить метрах в двадцати от поверхности. Затем следующий. И ещё. И так через каждые десять метров по спирали я оставлял освещение, чтобы у тех, кто будет спускаться после меня не было давящего ощущения навалившейся тьмы.

Всё шло по плану почти до самого конца спуска. Ко мне поочерёдно спустились Валя, Катерина, Фёдор и Олег. После них к нам плавно приземлился Марио. А вот у Беллы с Архосом возникла какая-то заминка.

Это уже позже я узнал о том, что мой когда-то ментальный, а теперь самый что ни на есть реальный наставник решил удивить Беллу. А говоря попросту, повыпендриваться. Он отказался спускаться по созданному нами воздушному потоку, поддерживающему человека на протяжении всех двухсот метров до пола пещеры. А решил показать, как ловко он владеет паутиной.

Да, кое-какая магия в нём всё-таки была. Но это была магия аэрахов.

И вот он начал свой спуск напротив Беллы, что-то ей попутно напевая и совершенно не глядя на свою собственную паутину. А она, надо сказать, много где касалась стенки той не то трубы, не то шахты, по которой мы двигались вниз.

И от соприкосновения с ней истончалась. Так как совершенно не переносила контакт с эфиром. А тут абсолютно всё имело на себе его следы. Поэтому, чем ниже опускался Архос, попутно флиртуя с Беллой, тем тоньше и хлипче становилась его нить.

К сожалению, я тоже не увидел этого, так как старался на них не смотреть.

Я поднял голову лишь в тот момент, когда Архос с негромким: «Ой», — сорвался с высоты метров в семьдесят и стремглав полетел вниз.

Друзья, следующая прода будет в понедельник. Авторы берут себе парочку выходных в честь праздника!

Я даже не успел ничего предпринять.

Сохраняя ледяное спокойствие, которое ей редко изменяло, Белла размахнулась и запустила своё фирменное лассо вслед за ухажёром. И через пару секунд поймала его примерно на полпути.

Вот это скорость реакции! Я был весьма впечатлён, так как сам только успел придумать что-то вроде батута, чтобы мой учитель не расшибся при падении. Но, хвала богам, он не понадобился.

— Спасибо вам, невероятная леди, — донеслись до меня слова Архоса, и я невольно улыбнулся, — что не дали пропасть столь неловкому джентльмену, как я.

— Ну что вы, — отозвалась Белла в тон ему. — Я не могла дать так бездарно погибнуть столь умелому партнёру по танцам, — и затем она всё-таки позволила себе хихикнуть. — И вообще, просто так от моего общества вы теперь не избавитесь. Я вас не отпускала.

Мои друзья, собравшиеся рядом и тоже наблюдающие за происходящим, все вместе прыснули от смеха.

— Архос, — сказал я, задрав голову вверх. — Расшибёшься, домой не приходи. А то, ишь, моду взяли, — я хотел ещё добавить что-то по поводу нового, почти не ношенного тела, но вовремя заставил себя замолчать. Бабушка могла ещё и не знать эту информацию. А я предпочёл бы, чтобы они объяснились без моего участия.

— Так точно, гражданин начальник, — шутливо отозвался Архос, который, кажется, всё-таки успел испугаться. — Впредь такого не повторится.

Выброс должен был начаться буквально через минуту, а мы всё ещё стояли посередине пещеры. Я огляделся и заметил небольшой грот в стороне от основных расходящихся тоннелей.

— За мной, — скомандовал я, понимая, что времени на объяснения нет.

Но, кажется, все давно уже привыкли, что я командую в этой экспедиции, поэтому слушались беспрекословно, не задавая даже лишних вопросов.

Мы успели как раз вовремя, так как в этот момент начался очередной выброс. Мне даже стало интересно, а что станет с человеком, который встанет на пути этого потока: действительно ли его собьёт с ног и вынесет на поверхность, или струя просто обойдёт его? Выяснять это я, конечно же, не стал.