– Позже! – отмахнулась от него Лиландель. Она старательно выглядывала что-то впереди.

А там, среди кустов, появилось большое горное озеро. Вода в нём была прозрачная и чистая. Так что с высоты было видно огромную глубину, где был лишь сплошной мрак.

– Ага! – воскликнула королева и направила орла туда. Птица пролетела над водной гладью, и эльфийка скинула вниз шишку.

– Зачем?! – снова завопил Комаров, но его вопрос остался без ответа. Орёл снова взлетел ввысь и помчался к горному хребту. Там к нему присоединились ещё несколько десятков птиц и такой стаей они перелетели на другую сторону, оказавшись над Цитаделью.

У крепости большая часть крылатых животных, спустилась вниз и устроилась на каменных ярусах. Должно быть, Затворник сейчас рыдал от счастья, завидев такое зрелище.

А орёл с наездниками и ещё две птицы ринулись дальше. Туда, где враги готовили оборону.

– Так, – выдохнул Чизман за спиной у Валеры, – сейчас придётся смотреть вниз и запоминать. Запоминать это не страшно, а вот смотреть… – пропыхтел он.

– Ничего, если упадёшь – тебя поймают, – рассмеялась Лиландель, – так что любуйтесь видом! – она раскинула руки в стороны, а её волосы растрепал ветер, бросая прядки прямо в лицо Валере. Он с трудом оторвал затёкшие пальцы от перьев и обхватил эльфийку за талию. Та повернулась к нему и улыбнулась.

– Ого! – вдруг выпалил Комаров, – смотрите!

Они уставились вперёд, где внизу поднимались вражеские укрепления.

Сначала Валера никак не мог поверить своим глазам. Он ждал, что это будет что-то вроде обычной крепости. Такие острые колья, земляные валы и деревянные башни. Но ничего этого там не было.

Там вообще не было ничего, что напоминало бы о типичном фэнтези или средневековье.

– Ух! – не сдержав эмоций, воскликнул Чизман, – что это за Верден, мать вашу?!

Под ними пробегали многочисленные окопы, ощетинившиеся стальными ежами, закутанными колючей проволокой. За целыми насыпями из мешков прятались пушки, готовые к атаке. Возле каждой из них высились горы снарядов. То тут, то там виднелись сложенные из каменных блоков бункеры, откуда злобно выглядывали стволы пулемётов. И всё это шло не в одну линию, а в три или даже четыре. Тут вообще сложно было разобраться, ведь всё это сплелось в самый настоящий лабиринт.

Орлы пролетели ещё дальше, за оборонительную линию, старательно держась на высоте.

– А там что?! – Чизман аж забыл про страх высоты и вытянул шею в сторону, вглядываясь вдаль, – неужели взлётная полоса?! Там аэродром?! Да это уже какое-то издевательство!

– Дирижабли! – завопил Валера, ткнув пальцем в сторону.

– Ага! – ответил ему товарищ, глядя, как вдалеке поднимаются яркие лоскутные вытянутые сигары. Птица пролетела над аэродромом, где на вполне заметной взлётной полосе стояли ряды деревянных самолётов, а потом развернулась назад. Нужно было возвращаться.

Глядя на проносящиеся под ними укрепления, Валера тяжело вздохнул. Похоже, сражение будет очень тяжёлым. И до чего же они довели этот мир? Впрочем, парень тут же исправился. Это не они довели, а Даниил.

– Проклятье, – словно в подтверждение его мыслям, пробормотал позади Чизман, – нас ждёт чудовищная мясорубка…

Они пронеслись над степью и опустились на верхний ярус Цитадели, где их, наконец-то, ждала твёрдая земля.

– Ну?! – Затворник вышел к ним, нетерпеливо потирая руки, – что там такое?! Хуже или лучше, чем мы думали?!

– Там полный… – замотал головой Чизман и поспешил в кабинет Мордреда, – где карта?!

Остальные бросились за ним. Комаров нашёл рулон с планом местности и торопливо принялся чертить на нём примерное расположение укреплений.

– Хм, – Затворник встал рядом с ним, внимательно разглядывая его каракули, – хм! – выдал он, а потом озадачено добавил, – хм…

Одна Лиландель не стала особо беспокоиться и устроилась в одном из удобных кресел. Валера же бросился к столу, чтобы принять участие в грядущем обсуждении.

– Вот такие дела, – пробормотал Чизман, оглядывая свою схему, – это укреплённые ДОТы.

– Что?! – недоуменно переспросил Затворник.

– Долговременная огневая точка, – пояснил ему Комаров, – огромное закопанное в землю укрепление, где толстые стены и прочная крыша. Там стоят орудия. Пробить такой будет очень сложно.

– А это?! – дворф ткнул в схематичное изображение самолётов.

– Это аэродром. У них есть летательные аппараты.

– Орлы что ли?!

– Ну, это как орлы. Только механические, – заметил Валера.

– Хм, – Затворник задумчиво почесал бороду, – значит, снова сравнялись.

– Нам нужно будет ПВО, зенитные орудия, – начал Чизман, а потом резко тряхнул головой, – да, е-моё! В общем, надо скорострельные спаренные пушки чтобы сбивать эти самолёты!

– Пушки?! Это я могу, – заявил дворф, – а по укреплённым точкам будем бить прямой наводкой со слонов из крупного калибра! – он махнул рукой, – сомневаюсь, что они способны выдержать такой удар!

– Прямой наводкой?! – Комаров почесал бороду, – может быть и сработает…

– Вот и отлично. Первые орудия уже готовы, осталось только повесить. А ещё у меня уже готовятся бомбы для орлов… – Затворник задумчиво нахмурил брови, – а пушки тоже сделаем.

– Похоже, наше наступление затянется… – задумчиво протянул Чизман, – теперь нам нужно готовиться.

– Но ведь враги тоже готовятся! – отчаянно воскликнул Валера, – так вечно может быть! А вдруг они и до танков дойдут?! Или до ядерного оружия!

– Ох, накаркаешь же! – хлопнул себя по лбу Комаров, – но думаю пару недель ничего не поменяют.

– Пара недель?! – воскликнул Затворник и потряс кулаком, – да я за неделю управлюсь! Разнесём их в щебень! – он развернулся и зашагал к выходу из кабинета, – всех на куски!

– Мне бы его уверенность, – пробормотал Чизман, – боюсь, что мы все там помрём…

– Ничего, все умирают, – хмыкнула Лиландель со своего места, – кто-то раньше, кто-то позже, – добавила она, – главное – это умереть достойно.

– Кстати, что насчёт драконов? – взглянул на неё Комаров, – они ведь теперь явно настроены против нас!

– У них свои проблемы, – скривилась королева, наливая себе из кувшина эльфийского зелья, – сейчас они пытаются найти камень контроля в восставшем против них лесу. Похоже, там теперь долго будет идти своя война.

– А камень ты бросила в самое глубокое озеро? – усмехнулся Чизман и закачал головой, – получается, они будут бороться с природой и обыскивать все водоёмы в округе?!

– Именно, – с довольным видом ответила ему Лиландель, поднимая бокал, – вряд ли они успеют нам помешать.

– Хоть какие-то хорошие новости, – вздохнул Комаров и направился к выходу.

А Валера всё стоял и смотрел на карту. Несколько линий обороны, укреплённые точки и бункеры, окопы и колючая проволока, а ещё сотни и тысячи пушек и пулемётов. И где-то за всем этим прятался Даниил.

Казалось, что враг был совсем близко. Но при этом он был так недоступен, что даже и представить нельзя…

– Окопы какие-то, проволока, – фыркнул один из солдат, откинув латное забрало, – пушки эти! Почему бы не воевать, как нормальные люди!

– Вот-вот! – вторил ему другой, – спелись со всякими дворфами, теперь нахватались от них!

– Да, точно! Да! – зашумели остальные вояки, сидя в окопах. Вокруг были стены из досок, на которых застыли капли. Внизу под ногами вообще болото и грязь. А на многие сотни метров вокруг и вовсе, казалось, даже травы не осталось. Всюду серые груды мешков, где сквозь щели едва виден свет коптящих ламп.

Никто здесь не понимал, что вообще происходит. Казалось, их затащили сюда словно на убой. Каждый боялся и старался не думать, что ждёт их впереди. Ведь отступать было нельзя. Позади была Святая Церковь и её верные паладины, готовые разить за любой проступок. А ведь был ещё и Орден Порядка, который всё собрал под своей пятой.