— Кротовский, черт возьми, — восхитилась баронесса, — Ты должен воспользоваться моментом. Ты же не отдашь им пост министра обороны?

— Не отдам. Одного министра они уже выбрали на мою голову. Я хочу провести конституционную реформу.

— Отличная идея, — согласилась Ева, — Мартын фактически поднял мятеж против законного правительства будучи министром оборонного ведомства. У них у всех рыло в пуху. Они прекрасно знали, к чему все идет.

— Вот и я так думаю. Отныне министр обороны должен назначаться правителем. Заодно создадим единую армию и полицию. И пусть только попробуют вякнуть что-то против.

— Не вякнут, — отмахнулась Ева, — Сейчас ты держишь владетелей за яйца. Я начну готовить парламент. Люди напуганы войной, они поддержат создание единой армии.

— Ева, ты умница. Все схватываешь на лету.

— Цени, Кротовский, — баронесса поднялась со стола и направилась к выходу, сексуально покачивая бедрами. Перед дверью она повернулась, — Дверь в спальню сегодня ночью не закрывай. Ты пока еще не женат…

Зная, что Ева слов на ветер не бросает, когда отправился в спальню, дверь оставил не запертой. Она вошла бесшумно в половине двенадцатого и сбросила с себя платье одним движением.

— Свет можешь не включать, Кротовский, — прошептала она.

Разумеется, у меня и в мыслях не было включать свет. К полуночи она задремала на моем плече, а я перенесся в Киртасу… и чуть было не оконфузился, едва не назвав Белкину Евой. Она даже лежала на том же моем плече, только что не раздетая.

— Кротовский, чего ты дергаешься. Забыл? Мы в офисе Руты Сильвего. Я осталась в твоей комнате.

— Ну что ты… я помню. Как ты?

— До меня уже дошла новость, что ты победил. Я очень рада за тебя. И еще очень рада, что война закончилась.

Я поделился с Маргушей своими планами на создание республиканской армии и полиции, и она ожидаемо полностью меня поддержала. А утром меня разбудили голоса, Рута Сильвего заявилась в контору в семь утра, перебудив всю компанию.

Мы с Белкиной вошли в общий зал, когда Травка, отчаянно давя зевок, ставила кофейник на огонь.

— Это самая настоящая издевка, — негодовала Рута, — Они прекрасно знают, что этих дворцовых лизоблюдов я на дух не переношу. А этот прямо какой-то эталонный муд… чудак.

— Я так понимаю, — осторожно заметил Гусь, опускаясь на диван, — Что для нашей миссии подобрали мага седьмого уровня?

— Верно понимаешь, — досадливо процедила Рута, — Наверняка имперская служба безопасности подляну эту устроила.

— Так или иначе нам нужен маг семерка, — Ниндзя приоткрыл один глаз.

— А… — Рута сморщилась, — Он приедет сюда к восьми. Сами все увидите.

Рута оказалась права. В восемь часов заявился расфуфыренный аристократ с намертво приклеенным сонно-брезгливым выражением. Он действительно оказался магом стихийником седьмого уровня, и видимо, это единственное его достоинство.

Маг не особо интересовался нашей миссией, его больше занимало лаковое покрытие собственных ногтей. Он даже не потрудился запомнить наши имена, и во время разговора все время позевывал.

— Его императорское величество лично доверил мне возглавить вашу группу, — зачем-то выпендрился придворный сноб, — Так что… подвести его величество я не могу.

— Вообще-то меня мало волнует чего ты не можешь, — Рута даже не пытается скрыть раздражение, — Меня интересует, что ты можешь. Если вообще что-то можешь.

— Тыкать мне на надо, — маг строптиво тряхнул напомаженной челкой, распространив приторную одеколонную волну, — Я окончил имперскую академию.

Рута закатила глаза.

— Ты понимаешь, что тебе придется отправляться в неизведанный мир в одиночку?

— Что значит, в одиночку? — на лбу диванного мага обозначилась девственная морщина, — Почему я вообще должен куда-то…

— Потому что ты единственный среди нас имеешь седьмой уровень. Кроме тебя портал никого не пропустит.

Доморощенный стихийник, кажется, начал осознавать, что именно от него требуется.

— М-м… вы знаете. Я вспомнил, что у меня есть некоторые неотложные дела, — он резво подскочил в сторону выхода, — Я с вами свяжусь через два… через три… на следующей неделе постараюсь…

— Фу, — Травка настежь распахнула окошко, — Хорошо, что свалил. Он бы просто завалил нам миссию.

— Истину глаголешь, — утробно выдал Ниндзя, не открывая глаз, — Этот придурок сдох бы в первый же день.

— Или в первый же час… слушайте, его вправду император лично назначил?

— Да врет он, — Рута сморщилась, — Император таких мажорчиков к себе даже близко не подпускает.

— Однако мага у нас по-прежнему нет.

— Я подключила бабушку, — обнадежила Рута, — Она обещала поднять связи. Заберем кого-нибудь из армейских боевых магов.

— Киртаса как всегда на пороге войны, — напомнил Гусь, — Пытаться забрать армейского мага, все равно что пытаться забрать кость у злобного пса.

— Тогда я попытаюсь добиться встречи с императором. Он лично заинтересован.

— Именно по этой причине дворцовые интриганы тебя к императору не подпустят.

— Это мы еще посмотрим, — воинственно пообещала Рута, — Поехали. Бабушка к девяти утра ходит в храм. Перехватим. Такие вещи лучше обсуждать с глазу на глаз.

Маргуша залезла в минивэн вместе со всеми. Похоже ее, в отличие от недавнего мага, приняли в команду без всякого внутреннего сопротивления. Ни у кого не возникло и намека на сомнение, мол надо ли брать ее с собой. Она часть коллектива, значит, едет с нами.

Травка ловко объехала утренние пробки и остановила машину на парковке перед храмом тысячи богов.

— Быстро доехали, — сказала Рута, — Бабушки в храме еще нет… кто-нибудь хочет зайти в храм?

— А чего там делать? — отозвалась Травка, — Если не собираешься жертвовать богам кворки, делать там нечего.

Судя по выражениям лиц, остальные с Травкой полностью согласны.

— Ну как хотите, — Рута поудобней устроилась на сидении, приготовившись ждать, — Я тоже в храм ходить не люблю.

А вот у меня в интерфейсе вдруг ожила иконка с изображением Крота. Первопредок вызывает на связь.

— А я схожу, пожалуй, — сообщаю соратникам, — Вдруг меня чем-нибудь осенит под божественными сводами.

— Ага… сходи, Кротовский, — напутствовала Рута без энтузиазма, — Ты станешь первым из всех, кого я знаю, если в храме тебя чем-то осенит.

Зайдя в храм, направляюсь в пустую нишу, где меня сразу затягивает в Кротовью нору. Хотя… назвать это норой уже язык не поворачивается. Роскошный кабинет, даже, пожалуй, апартаменты. Сам Крот окончательно стал похож на человека. В этом хитроватом прилично одетом толстяке лишь угадываются прежние животные черты.

— Молодчина, Кротовский, — сходу заявляет Крот, — Горжусь тобой.

— Э-э… как-то привык получать критику с порога, похвала напрягает.

— Да ладно, не скромничай, — Крот нацедил себе в рюмочку из графина и опрокинул содержимое в рот.

— А все же. Хотелось бы конкретики.

— Ну как же, — Крот с готовностью начал загибать пальцы, — В войне победил, это раз, новые земли заполучил, это два, кстати, спас целый мир, это сразу три и четыре. В том мире тебе статуи ставят. Очки веры льются водопадом.

— А что, мне тоже что-то перепадет? Так-то мне и так накинули немало.

— То тебе левые боги накидывали, — Крот презрительно скривился, — А вот я… ты на счет свой посмотри, Кротовский, не поленись.

— Ну-у, как скажешь. Сейчас гляну.

Меня выкидывает из норы обратно в храм. Подхожу к главному алтарю, запрашиваю доступ к личному счету в кубоверах… сколько-сколько⁈ Офигеть: «количество очков веры позволяет достичь седьмого уровня как лично вам, так и всем вашим атрибутам (птица, волк, доспех, клинок, карабин… желаете потратить кубоверы на обретение седьмого уровня шесть раз?» — они еще, спрашивают, конечно желаю.

Возвращаюсь в машину в некоторой прострации.

— Кротовский, — Травка смотрит на меня через водительское зеркало заднего вида, — У тебя такая обалделая рожа, будто тебя и впрямь осенило, где нам взять мага седьмого уровня.