Я ответил:

«Всё отлично, спасибо. В следующий раз буду аккуратнее».

И подумал, сколько же недосказанности в сообщении принцессы?

— Вам кто дал такое право⁈ — орал Разумовский в телефонную трубку.

Он был действительно взбешён, чего с ним не бывало уже очень и очень давно. Просто потому, что его приказы всегда исполнялись чётко до буквы. А когда который раз всё идёт наперекосяк — это тревожный звоночек. Значит, где-то он что-то делает не так.

— В с-смысле? — спросил борющийся с заиканием голос на том конце.

— В коромысле! — беря себя в руки прошипел Виталий Кириллович. — Кто дал вам санкцию на устранение претендентов⁈ Тем более сразу троих?

— Никто, простите, но…

— Вот именно! И нет бы, провели чисто, так напортачили ещё! Вы вообще кто? Служба зачистки или пивная кавалерия⁈ Я же дал отмашку на корректировку всех действий!

Он уже не кричал, он рычал в трубку. Если бы начальник службы зачистки был бы сейчас перед ним, он бы лично задушил негодяя.

— Так точно, — ответил человек на том конце.

Судя по голосу, он уже пришёл в себя от столь неожиданного звонка шефа. Да ещё и с претензиями.

— Ну а какого, простите, хрена? Что это за самодеятельность? Ещё и людей столько положили.

— Виталий Кириллович, — гулко произнёс начальник зачистки. — Это не наша операция. Мы к ней не имеем ни малейшего отношения!

— Ещё лучше, — Разумовский был явно обескуражен ответом. — А кто тогда?

— Не имеем чести знать, — совсем уж по-военному отрапортовал ему подчинённый. — Есть мнение, что это просто совпадение. Они все однокурсники. Вместе пошли на концерт, где случился пожар. Всё.

— Послушай, — сказал Виталий Кириллович своим обычным тихим и размеренным голосом. — Мне сто лет в обед, и ни в какие совпадения я не верю. А у любой случайности есть имя и фамилия. Ясно?

— Что прикажете, ваше сиятельство? — даже по телефону было слышно, что офицер вытянулся во фрунт.

— Найдите мне того, кто устроил этот пожар.

— Будет сделано, ваше сиятельство.

Разумовский нажал отбой и подошёл к окну кабинета. «Как стало сложно работать с людьми, — подумал он. — Каждый норовит переложить ответственность на какое-нибудь совпадение или случайность».

Домой меня отвезли на следующее утро. Синяк на пол-лица с помощью чудо-лекарей уже сошёл, да и чувствовал я себя значительно лучше. Если и были где-то какие-то боли, то они давали о себе знать лишь изредка, да и то не сильно.

Всё-таки магическая медицина творит чудеса. Жаль, она недоступна всем без исключения.

До обеда я выполнял предписанный мне постельный режим, читал дневник и болтал с Архосом. Вообще это очень удобно, когда в любой момент времени можешь посоветоваться с мудрым наставником. В какой-то мере это даже перекрывало ощущение, что тебя постоянно контролируют. Но, в конце концов, Архос был частью моего сознания, так что с этим можно было смириться.

«Прошлой ночью они вырезали всех Ипсиланти».

Я остановился, так как эта запись Маврокордато меня привлекла своей фатальностью.

'Не знаю, кто за этим стоит, — писал Николо. — Хочу верить, что не наш род (я бы знал) и не Сан-Донато. Но факт остаётся фактом: родов, повелевающих Первоначальной стихией, осталось всего четыре. Они не пощадили даже трёхмесячного Стефана, раскромсав его прямо в детской кроватке. Остальных тоже застали либо спящими, либо отдыхающими, либо пьяными. Охрана вырезана столь профессионально, что становится страшно. В голове всплывают легенды про ужасных ассасинов и незаметных, словно тень, самураев. Весь день сижу в своей комнате и боюсь выйти из неё. Понимаю, что, если меня захотят убить, то не спасут никакие стены, и всё же боюсь.

Почему я думаю, что это сделал кто-то из повелевающих эфиром, а не их ползущие со всех сторон интервенты? Потому что к владеющему тайной изначальной магии незамеченным подобраться нельзя'.

От вникания в архаичный до ужаса слог меня отвлёк стук в дверь.

— Да-да, войдите, — сказал я, гадая, кто бы это мог быть?

Ребята не собирались сегодня приезжать, им нужно было на занятия в академию. Кто-то из рода? Тоже предупредили бы.

В мою спальню вошёл Ван Ли и церемонно поклонился.

— Я ждал ваше сиятельство на тренировку вчера утром и не дождался, — проговорил он своим обычным безэмоциональным голосом. — Ждал сегодня утром, и вновь мои ожидания были тщетны. Поэтому я пришёл проведать, как здоровье молодого господина.

Я отложил дневник и приподнялся на кровати, чувствуя себя крайне неудобно. Я и правда обещал Ван Ли прийти вчера утром на тренировку. Но стойте…

— А вам не сказали, что со мной случилось? — спросил я.

— Сказали, конечно, — учитель склонил голову так, что я не видел выражения его глаз. — Но одна лишь смерть является достаточным основанием, чтобы не посещать тренировку мастера Ван Ли, — нет, всё-таки в его голосе слишком много пафоса. — И то не всегда, — добавил он уже совсем другим тоном, а уголок его рта едва заметно приподнялся.

— Вы надо мною подшучиваете, — догадался я.

— Эх, не быть мне великим обманщиком, — начал притворно сокрушаться Ван Ли. — На самом деле я пришёл посмотреть, как у вас дела. А то слухи доносятся самые тревожные вплоть до полного вашего магического выгорания.

— Нет, ничего похожего вроде нет, — я пожал плечами и слез с кровати, чтобы стоять наравне с учителем. — Просто держал щиты в конце на жизненной силе, как в нашу с вами первую встречу. Вот и поиздержался.

— Вот даже как, — задумчиво произнёс Ван Ли, а затем добавил: — Разрешите, я осмотрю?

— Да, конечно.

Я думал, он попросит меня прилечь или хотя бы сесть, но нет. Мастер из Поднебесной прикрыл глаза, выставил руки ладонями вперёд примерно в десяти сантиметрах от моего тела и принялся ими медленно водить вверх-вниз, влево-вправо, изредка замирая, словно к чему-то прислушиваясь.

Так прошло минут пятнадцать. У меня начали затекать ноги, но я боялся даже переступить с ноги на ногу, чтобы не сбить учителя с его изысканий.

Наконец, он выпрямился и внимательно посмотрел на меня.

— Вам нужно немного другое восстановление, нежели лежание в кровати. Врачи всегда вас будут пытаться приготовить к гробу.

Я приподнял бровь, ожидая продолжения.

— Если вы не против, я бы занялся этим вопросом, — Ван Ли продолжал смотреть мне прямо в глаза.

— Да, без проблем, — ответил я. — От меня что-то потребуется?

— Одевайтесь, — сказал мастер и достал свой телефон.

Я пошёл в ванную комнату, чтобы умыться и одеться, не совсем понимая, что задумал Ван Ли. Но всеми своими предыдущими действиями он заслужил доверие, поэтому я не беспокоился. Однако остановился, как вкопанный, когда услышал:

— Игорь Всеволодович, ваше сиятельство, рад приветствовать в добром здравии. Мне бы допуск в ваш небоскрёб получить. Нет, не один. С Никитой Александровичем. Да. Нам нужно будет выйти на крышу. Всё, хорошо, будем в течение часа.

«Ого! — подумал я. — Вот это да! Он решил отвезти меня обратно в город. Но на этот раз к деду…» Дальше следовал бы совершенно естественный вопрос: зачем? Однако я уже догадался. Перед моим внутренним взором воочию встало огромное завихрение посреди Москвы, в которое буквально врастал небоскрёб деда. Завихрение, к слову, находящееся на одном месте десятилетиями, если не веками.

Я быстренько привёл себя в порядок, и через пять минут мы уже сели в наш родовой «Москвич».

— Как у меня дела с каналами обстоят? — спросил я Ван Ли напрямую. — В больнице сказали, что всё более-менее. Обошлось.

— С каналами-то у тебя всё неплохо, — ответил учитель из Поднебесной. — Почистить, правда, не мешало бы. А вот со всем остальным — проблема.

— А подробнее? — я смотрел на проплывающий под нами унылый пейзаж пригорода.

В воздухе кружились первые снежинки, природа намекала на покой и отдых.