— И сколько вы за него хотите? — я уже хочу это перо купить.

— Семьдесят пять, — со вздохом сообщает Кенгурофф.

— Ладно. А теперь скажите, в чем подвох. Почему вы продаете его с дисконтом.

— Очень строптивое. Характерец-с.

— У пера? — уточняю на всякий случай.

Барончик мелко и часто кивает, подтверждая, что «да», строптивый характерец именно у пера.

— Но я в вас уверен, — горячим шепотом заверяет Кенгурофф, — Вы сможете его обуздать.

— И откуда такая уверенность?

Первоначальный порыв понемногу остужается. Я ж не совсем тупой. Понимаю, что мне пытаются втюхать товарец с подвохом.

— Потому что вы картограф, — поясняет он с таким видом, будто на самом деле чего-то объяснил.

Я начинаю отрицающе мотать головой. Будь у меня лишние свободные средства, я бы рискнул. Понимаю, что у этого пера имеется скрытый потенциал. Но… не в текущих обстоятельствах. Вкладываться в рискованные активы мне сейчас не по карману… и снова зашевелился крот… и даже принюхался: «откуда у захолустного барона это перо?» — заинтересовался он.

— Откуда у вас это перо? — перепуливаю вопрос на барончика.

— Семейная реликвия. Очень старая. К сожалению, ни одному из Кенгуровых она не пригодилась…

«Еще бы… дурачку перо никогда не подчинится… не знаю, где старый маразматик потерял свое перо… и как оно попало к этому вырожденцу, но тебе стоит его купить…» — буркнул крот и снова исчез в пустоте. На мою попытку уточнить, кого он назвал старым маразматиком, ответа не последовало. Остается только предполагать, что старый для крота — это тоже самое, что для меня древний, а может и вовсе доисторический…

— Шестьдесят.

— Простите, граф, такая цена неприемлема, — категорически отвергает барончик, — Семьдесят три.

— Доблестный род Кенгуровых обуздать не смог, а я, по-вашему, смогу? … шестьдесят пять.

— Сможете. Вы картограф. Только вы и сможете… семьдесят… и это последняя цена.

— Хорошо… я согласен, — отсчитываю семьдесят рублей, — Держите… а футлярчик?

— Извините, футлярчик не продается.

Ладно. Черт с ним… с футлярчиком. Перо я получил. Беру его в руки и на автомате пробую подключить видение… вдруг проканает… к моему удивлению у меня это получается. Из межмирья приходит справка: «перо пронизывателя миров». Ого. Крот прав. Такие артефакты на дороге не валяются.

Усаживаюсь за свой стол. Настраиваюсь. Перетекаю видением в свое новое перо и… начинаю чувствовать его волю. Не врал барончик. У пера есть собственный норов. Уже имея опыт общения со строптивым кротом, пробую установить бессловесный диалог с пишущим инструментом.

С пером не выходит такого разумного разговора, как с первопредком. Но каким-то образом оно мне сообщает, что тупо скрипеть по бумаге ему не хочется. Говорю с ним так, как обычно говорят с кошками и собаками, в этом разговоре больше эмоционального посыла, чем смысловой нагрузки.

Я пытаюсь передать перу, что и сам не слишком рад заниматься свитками, что тоже предпочел бы гулять по мирам, пронизывать пространство и время. Но пока другого варианта у меня нет. И пусть не сразу, мне удалось с ним договориться. Оно согласилось… не подчиняться мне, а помогать. Ну, хотя бы так.

До конца занятий успел заполнить еще два портальных свитка. Итого за сегодня на ноль отбился. Да, с новым пером настраиваться намного проще. Оно само «втягивает» меня в нужное состояние. Начинаю понимать, почему оно называется «пером пронизывателя миров». Одним словом, приобретением я доволен. Пусть сегодня ничего не заработал, а только потратился, перспектива заработка греет душу.

А еще с новым пером в руке у меня усиливается видение. Теперь я считываю показатели магов, находящихся даже за стенкой. Диаметр у способности небольшой, метров двадцать. Но этого достаточно чтобы определить, сколько студентов и какого уровня занимаются этажом ниже.

В крепости для общего доступа открыты три нижних этажа. На первом — столовая и лекционные классы. На втором, где я сейчас и нахожусь, — мастерские и библиотека. Третий этаж частично жилой. Там что-то среднее между гостиницей и общежитием. Точнее пока не выяснил. Судя по тому, что прямо над моей головой довольно долгое время не сходя с места находится маг земли 4:6, догадываюсь, что он отдыхает или занимается сидя.

Четвертый и пятый этажи для студентов закрыты. Белкина нашептала по секрету, что там квартиры для преподавателей и персонала крепости, а также технические помещения. Могу предположить, что в них и установлены те самые экранирующие артефакты.

Мы с Белкиной вышли из свиточной последними. Я дописывал координаты, а она ждала, чтобы скрепить итог работы печатью… ну и чтобы я ее проводил. Когда мы вышли в коридор, второй этаж уже опустел. Направились к выходу в сторону лестницы, и может быть по наитию, а может на вбитой в подкорку привычке следовать любым доступным инструментам техники безопасности я сунул руку в карман и дотронулся до пера.

Ну точно. За стенкой стоят трое. Маг растительных заклинаний 0:6 — наверняка это Репейников. Немалый, кстати, потенциал у засранца. Еще двое стихийники третьего и четвертого уровня. Кого они на этот раз караулят, меня или Белкину, выяснять не имею желания. Хватаю Белкину за плечо и прижимаю палец к ее губам, чтоб не вздумала вякнуть.

Прислушиваюсь… в последний миг успеваю затолкнуть ее в ближайший кабинет, зайти следом самому и бесшумно притворить дверь. Видимо те трое устали ждать, решили проверить, идем мы с Белкиной или нет.

Слышу из-за двери звук шагов в коридоре.

— Проверь свиточную…

— Там закрыто… — кто-то подергал дверь, которую Белкина заперла минуту назад.

— Что там за защитничек у нее выискался?

— Нулевый… Кротовский, фамилия, — узнаю голос Репейникова, — Но Свиста сегодня уделал.

— Кротовский… я думал передохли все Кротовские… ладно, пошли. Подождем еще.

Мой «навигатор» показывает, что троица вернулась на исходную позицию. Плохо. Настырные сволочи. Поворачиваюсь к Белкиной, сжимаю за плечи и встряхиваю мелкую так, что очки подпрыгивают у нее на носу.

— Вот что, Белкина. Достали меня эти игры в таинственность. А ну говори, какого черта им от тебя надо?

Нависаю над ней угрожающе, продолжая чувствительно сжимать ее плечи. Она напугана. Побледнела. Смотрит на меня щенячьими своими доверчивыми глазами, но молчит. Вот что мне с ней делать? Дуреха не понимает, что отхватила где-то серъезную проблему?

— Так. Ладно. Другой выход с этажа есть?

— Есть черный ход… — Белкина сухо сглатывает, — …только он закрыт… но у меня есть ключ… вернее, ключ от свиточной подходит к замку от черного хода.

Осторожно приоткрываю дверь, высовываюсь… в коридоре никого. Выволакиваю Белкину наружу и тащу за руку к черному ходу… на цыпочках. В ее школьных ботиночках на коротком каблуке это не сложно.

— Открывай.

Она достает ключ и долго возится от волнения.

— Кг'отовский. Пг'остите меня. Я не хотела вас впутывать.

— Брось. Лучше просто расскажи.

— Я не могу…

По черному ходу спускаемся на первый этаж. Путь открыт. Теперь мы спокойно можем покинуть здание крепости незамеченными и дойти до ворот. Но я заволакиваю Белкину в небольшой уже знакомый мне кабинетик. Поняв, куда я ее тащу, Белкина пытается упираться.

— Нет. Кг'отовский. Не надо, слышите. Не впутывайте бабу Нюку…

Поздно. Впихиваю ее внутрь. Вероника Кондратьевна здесь. Разбирает какие-то бумаги. Отлично. Хорошо, что ее застали. Старушенция поднимает взгляд. Смотрит на Белкину, на меня и… по-моему все понимает.

— Присаживайтесь, в ногах правды нет, — говорит она со вздохом.

— Кг'отовский, я вам этого не пг'ощу.

Не удостаиваю Белкину даже взглядом. Хватит с меня юношеского упрямства. Теперь говорить будут старые мудрые люди.

— Вероника Кондратьевна, извините, что пришлось отвлечь…

Старушка показывает кивком головы, что слушает.