– Всё? Больше ничего? – спросил тот, беспокойно покусывая мундштук трубки.

– Кое-что ещё было, – подал голос Чизман, приставляя пальцы к голове.

– Да нет, – Валера скривился, – наверное, мне показалось….

– О чём ты? – хозяин лавки пристально уставился на него, – говори!

– Просто у неё волосы смешно топорщились, – он нервно усмехнулся, – так, что мне почудилось, будто бы у неё рога….

– Мать-перемать, – выругался Тарог, схватился за голову, – этого нам ещё не хватало! – он поднялся за прилавок и принялся копаться в ящиках, – что ж придется платить Чираду….

– Обязательно напиши об этом Затворнику, – Юри подпёр голову рукой, – он должен знать. А ещё сам поберегись и к этим охрану поставь. Ты же знаешь, – угрюмо заметил он, – «они» никогда просто так не помогают…

– Проклятье, чем тогда тут святоши занимаются? Горланят свои проповеди, а у них под носом вон кто бродит! – Тарог трясущимися руками отсчитал несколько монет, – Дайс, иди сюда! – бросил он своему помощнику, – вот! Беги к Чираду, скажи, пусть готовит северную комнату! И помни – никому ни слова, понял!?

Тот кивнул своей лысой башкой и скрылся за дверью.

– Слушайте, – Чизман упёр руки в бока, голос у него стал совсем не добрым, – что это вообще значит? Кто эти «они»?

– Человек, откуда ты? – спросил у него Юри, устало прикрывая глаза ладонью.

– Из Каменора, – сходу ответил тот.

– Врешь ты. Иначе бы сам всё понял, – со вздохом заявил седовласый, – про них по всему континенту знают….

– Вот-вот, – поддержал его Тарог, – Каменор… Там же Темнолесье, Пепельный залив…. Говорят, если встать на южном берегу – в хорошую погоду видно чёрные горы. Эти проклятые дымящиеся вершины….

– Ладно, признаюсь, – программист угрюмо глянул на дворфов, – мы не из Каменора, а из очень далёких краев. Так что о ваших землях ничего не знаем. Поэтому рассказывайте, в чём тут суть!

– Есть такая поговорка – меньше знаешь, лучше спишь, – мрачно пробормотал Юри, – и поверь мне, в этом случае она действительно правдива. Причём, – он нахмурил брови, – в буквальном смысле…..

Дочитав, Юри выпустил пару колечек дыма. В тусклом свете они улетели к потолку и растворились в воздухе. Дворф пожевал кончик трубки и скривился. Свернул письмо в трубочку и протянул Тарогу.

Тот был весь на нервах. Ходил кругами, вертел свои кольца на пальцах. Глаза судорожно бегали по сторонам, нос побелел.

– Что делать-то?! – воскликнул дворф, схватив бумагу. Тут же подставил её кончик под пламя свечи. Огонь жадно принялся сжирать ровные строчки.

– Думаю, то, что он требует, – хмыкнул седовласый, затягиваясь дымом, – другого выхода у тебя нет.

– Ага, – Тарог смахнул пепел со столешницы и вцепился в волосы, – ох, сначала конкуренты, потом эти двое. Сейчас вот ещё пропавшие караваны и все эти враги! Слишком много свалилось на мою голову. Проклятье, – он врезал по дереву кулаком, – ты видел, что он пишет? Подумать только! Еще недавно я ходил на приёмы к наместнику, играл в карты с другими купцами… А теперь оказывается, что вокруг одни враги!

– Насколько я помню, Затворник всегда был странным. Не таким, как все, – Юри постучал трубкой по колену, а потом задумчиво уставился в потолок, – знаешь, я вот из дворфов севера. С давних пор мы тесно жили в соседстве с другими народами. Люди, эльфы, полурослики – все крутились возле наших подземелий. И так уж вышло, что катакомбы под горными хребтами очень удобное место, чтобы хранить всякие ценности. А из их жителей получаются хорошие посредники, которые не зависят от верхнего мира. Так появился Великий Западный банк. Потом оказалось, что с помощью нашего народа можно не только хранить вещи, но и заключать сделки, подписывать соглашения и даже проводить судебные разбирательства…

– К чему ты всё это? – перебил его хозяин лавки, обессилено сползая на пол по стенке прилавка.

– Это я к тому, что только благодаря этому наш народ до сих пор существует. Мы полезны остальным. Всем этим королевствам и империям. Откажись мои предки хранить чужое золото, они бы уже давно вымерли. Погибли б на поле боя или сдохли от голода, не смея высунуть носа наружу. А так, живем полной жизнью. Правда, – дворф тут же помрачнел, – у всего есть своя цена. Хранить нейтралитет и поддерживать только деловые отношения тяжело. Но я и представить не могу, чтобы кто-то из нашего народа вёл себя столь дерзко. Затворник создает изумительное оружие. За это его и ценят. Но вместо того, чтобы воспользоваться этим, он намеренно злит сильных мира сего. Отказывается от сотрудничества, ставит им свои абсурдные условия…

– Вот и я о том же, – Тарог вскочил на ноги, возмущенно потряс руками, – это ж такие деньжищи пропадают! А он – одно оружие в одни руки! Столько проблем из-за этого! Взять того же наместника. Чтобы вооружить свою личную охрану ему пришлось выдавать деньги каждому своему солдату! И сколько из них не дошло до магазина, застряв в первой же пивнушке?! А наши коротыши? – он хлопнул по столешнице, – ну те, что я тайно продал тебе. На такой товар сразу бы сбежалась куча покупателей! Однако Затворник запрещает продавать их. А сколько ещё всего у него там, в Горной Твердыне, – дворф сокрушенно покачал головой, – я бы продавал всё подряд. Да ещё и крупными партиями. Пускай тот же Генрих Лирский берёт по нескольку штук на каждого своего солдата! Лишь бы платил!

– Мда, – протянул Юри, – мне кажется, он просто не понимает. Не понимает, что однажды его выкрутасы достанут всех вокруг и Горную Твердыню возьмут штурмом объединенные армии. Но тогда будет уже поздно что-то менять…

– Говорят, Священная Империя уже точит зуб на него… – хозяин лавки махнул рукой и облокотился на прилавок. С тоской погладил посеревшую от времени столешницу, – Эх, я-то поеду, куда мне деваться. Да только товар здесь не брошу. Всё заберу, – он сжал кулаки, – до последней пули.

– А что думаешь насчет врагов? – прищурился его гость и принялся снова набивать трубку, – мне вот кажется, что у Затворника паранойя.

– Не знаю, – рассеяно пробормотал Тарог, – в любом случае буду настороже….

Загадочная «северная комната», оказалась небольшим помещением на втором этаже какого-то богатого постоялого двора. Богатым он, конечно же, был только для городка вроде Тризарда. Дощатые полы здесь не проваливались под ногами, ступени лестниц не скрипели, да и грязи особой не было. Даже ковры в коридорах были, что уже поражало воображение.