Я не мог остановиться читать заклинание, это могло иметь фатальные последствия. Выставил руку, останавливая её.

Но она не остановилась. И от смертельной ошибки спасла Марисса. Она схватила Елизавету за руку и усадила обратно. Фух.

А через пять минут чернота начала выходить из тела отца через огненные щупальца. Это происходило медленно. А схема начинала забирать у меня всё больше маны.

Пришлось достать из кармана макр и параллельно подпитываться, чтобы не словить истощение.

Но вскоре всё закончилось. Огонь потух, оставляя выжженную схему на деревянном полу. М-да, здесь точно придётся менять пол.

Я упал на колени, и трактат выпал из рук.

— Эй, поаккуратнее! — выкрикнул Морф.

Перед глазами всё поплыло. Марисса подбежала ко мне.

— Всё в порядке? — обеспокоилась она.

— Да.

Я достал из кармана ещё один макр и на миг прикрыл глаза. За минуту восполнил свои запасы маны наполовину и встал.

— А теперь надо оттащить отца в спальню, — выдохнул я.

— Я сбегаю за Ваней, — сказала Марисса и скрылась за дверью.

А Елизавета медленно подошла к отцу. Проверила его дыхание и пульс.

— Сработало? — спросила она, и заметил, что её глаза блестят от слёз.

— Да. Смотрите, с него даже бледность сошла.

— Куда делось это проклятие?

— Я его поглотил, — честно ответил я.

— Зачем? Разве нельзя было просто от него избавиться?

— Нет. Проклятья не исчезают просто так. Особенно такие сильные. Так что я использовал его для развития своего дара.

— Понятно. Спасибо тебе, Сергей. Я, честно, не верила, что это получится. Но никогда бы себе не простила, если бы не попробовала.

— А это не вы пытались купить чернила гигантского кальмара? — с прищуром спросил я.

— Да. Давно их искала. А когда нашла, кто-то уже купил.

— Видимо, мне повезло, — хмыкнул я. — Я нашёл с первого раза.

Ваня пришёл, и я думал, что мы потащим отца на руках. Но парень меня удивил.

— Я освоил левитационное заклинание, господин. Позволите продемонстрировать? — попросил слуга.

— А давай!

Ваня прочитал неизвестное мне заклинание и сделал несколько жестов руками над моим отцом. И его тело поднялось на два метра над полом.

Я придержал дверь, и отец вылетел в коридор. Так, он и долетел до своей спальни. Благо, что никто по пути нам не встретился.

После я направился отдыхать. И проспал момент, когда курьер принёс нам пять свитков одноразовых порталов. Я проснулся от стука в дверь, теперь-то на двери был замок.

— Серёжа, открывай! — раздался голос Вики. — У меня свитки, нам пора на испытание!

Я вскочил с кровати и поспешил открыть дверь.

— Уже двенадцать часов! Нас ждут в академии, — поторопила Вика. — Остальные ждут внизу.

— Одеваюсь, — ответил я и поспешил найти костюм.

Одевшись, я спустился вниз, где нас ждали Юля, Марисса и Ваня. Каждый из нас взял в руки один свиток. Мы разломали их одновременно.

Я шагнул в открывшийся портал и оказался в огромном роскошном зале. Над головой висела люстра с множеством сияющих магических кристаллов, освещающих помещение ярким белым светом.

— Рад вас приветствовать! — сказал князь Нерпов и подошёл ко мне.

Стоящая рядом Светлана помахала мне рукой.

— И я рад, ваше величество!

— Давайте сразу приступим к испытанию, чего тянуть? — предложил князь.

— А давайте! — согласился я.

— Подходите к артефакту для начала. Узнаем какие у вас виды сил и уровни. А дальше начнётся самое веселье, — он потёр руки.

Видимо, подготовил для нас что-то интересное. Ну, начнём с малого.

Первым к камню подошла Юля. Она положила руку на артефакт в виде большого камня, и из него полился белый свет.

— Магия жизни! Пятый уровень! — огласил Нерпов.

— Серьёзно⁈ — не поверила Юля. — Я же целитель…

Князь строго посмотрел на Юлю.

— Простите, — стушевалась она и отошла, освобождая место Ване.

Парень также подошёл к артефакту и приложил руку. И из камня полился светло-голубой столб света.

— Магия воздуха! — озвучил князь. — Тоже пятый уровень.

Дальше пошла Марисса.

— Магия воды. Восьмой уровень. Поразительно!

Девушка улыбнулась и освободила мне место.

Я приложил руку к артефакту, и из него полился синий свет, вокруг которого завертелась серая дымка. Она обвивала его, словно змея.

— Магия воды и магия проклятий. Четвёртый уровень. Есть куда расти, молодой человек!

Я кивнул и пропустил Вику.

Она с энтузиазмом также, как мы все, приложила ладонь к камню. Он разлился радугой.

Её лицо исказилось от ужаса. А у меня подкосились ноги.

— Я не хочу становиться артефактом, — в слезах произнесла она.

— Эй, это моё место! — подошёл ко мне тучный парень.

— А ты кто такой? И где написано, что это твоё место? — обернулся я, но не стал вставать с кресла в актовом зале.

Князь Нерпов собирался читать речь, и я занял место во втором ряду рядом со своими клановыми.

— Я всегда здесь сижу. Так что давай, проваливай, — продолжил наезд он.

М-да, вроде и аристократ передо мной, а ведёт себя, как оборванец. Мне не хотелось устраивать сцену в первый день и показывать себя в не лучшем свете перед князем Нерповым.

Да и Светлана наблюдала за происходящим со сцены в актовом зале. Она была, как вечная тень своего отца. Поэтому сперва я ответил парню твёрдо, но ещё вежливо:

— Здесь сижу я и члены моего клана. Найди себе другое место.

— Да как ты смеешь? Ты вообще знаешь, кто я? — процедил он.

— Нет. И знать не хочу. Или ты собрался здесь дуэль из-за кресла устраивать?

Я усмехнулся. Повод наезда на самом деле выглядел натянутым и смешным. Словно парня специально подговорили подойти ко мне.

— Я Сухоносов Иван, наследник одного из самых влиятельных графских родов империи.

Он говорил гордо, как напыщенный индюк, отчего вызывал у меня только отвращение.

— А я Акулин, наследник хищного клана. Слышал о таком?

— Нет. И что ты мне сделаешь? Акулу позовёшь? Так мы на суше, — демонстративно рассмеялся он.

Пора было заканчивать это представление, а иначе происходящее не назовёшь. Я в любом случае уже нажил себе очередного врага, осталось выяснить, откуда он взялся по мою душу.

— У тебя много смелости наезжать на потомственных убийц, — спокойно сказал я.

Оппонент тут же перестал смеяться. Словно на самом деле не знал, с кем связался, и это стало для него сюрпризом.

— А ты мне угрожать вздумал? — парировал Сухоносов.

— Да сдался ты мне? Или ты в самом деле решил устроить разборку из-за кресла прямо в актовом зале перед всеми?

На нас смотрел уже весь зал. В том числе и князь. Он стоял себе тихо в сторонке и с интересом наблюдал. А позади него стояла Светлана и что-то нашёптывала. Но Нерпов только отмахивался, будто говоря: «сами разберутся, не лезь».

— Ну всё, Акулин! Я вызываю тебя на дуэль!

Чего и следовало ожидать. Ведь, судя по всему, граф подошёл именно за этим. Чтобы устроить дуэль в первый же день.

— Хорошо. Ты запиши нас в список дуэлянтов, вон там на доске висит. Время сам можешь выбрать, мне всё равно, — отмахнулся и отвернулся.

— Да ты совсем оборзел, Акулин?

— Ага, — пробормотал я, не отводя взгляда со сцены.

Пока мы находились в актовом зале, Сухоносов ничего не мог мне сделать. Драки запрещались под страхом исключения, и я не собирался идти на провокацию какого-то придурка и терять место в элитной академии. А если бы он начал первый, то исключили бы его.

Поэтому ему ничего не оставалось, как сесть на единственное свободное место в четвёртом ряду и злобно на меня посматривать. Я чувствовал на своей спине его пронзительный взгляд, но не обращал внимания.

— Ты его знаешь? — спросила рядом сидящая Вика.