– Ух, – испуганно шикнул парень. В темноте, возле прилавка в свете луны была видна какая-то фигура.

– Тихо, – прошипел ему Чизман и щёлкнул зажигалкой.

Огонь высветил стоящего в полумраке трактирщика. Тот замер на месте и то, что он был ещё жив, выдавало лишь моргание его глаз. Попаданцы осторожно двинулись к нему, ступая по скрипучим половицам. Сначала тот вообще не обращал на них внимания. Лишь когда они подошли поближе, пузач вдруг ожил и повернулся к ним.

– Господа, чего желаете? – спросил он, – напитки, еда? Проголодались?

– Нет, – отмахнулся программист и погасил огонь, – студент! Пошли наверх! – и они зашагали к лестнице.

– Доброй ночи и приходите ещё! – полетело им вслед.

– Блин, что ж это за хрень! – отчаянно прошептал Валера, не зная, как совладать с дрожью.

– Успокойся, – сурово бросил ему Чизман, – лучше возьми это! – он протянул парню топор, а сам вытащил пистолет. Сжимая оружие в руке, программист двинулся прямо к комнате Тишки.

Щёлкнул ключ в замке и дверь тихо распахнулась. Оба уставились на кровать и увидели, что приключенец мирно спит, свернувшись калачиком на своей кровати.

– Хм. Ладно, сделаем по-другому… – парень снова почувствовал, что его спутник превращается в какого-то демона. Тот молча закрыл дверь, а потом схватил Валеру за плечо, – слушай. Иди к себе и постарайся поспать. Всё будет хорошо. Только не дёргайся и не выдавай нас, понял? Скоро ты всё узнаешь.

– Угу, – кивнул несчастный, понимая, что сейчас не самый лучший момент, чтобы спорить.

А потом Чизман забрал топор и скрылся в своей спальне. Щёлкнул замок, наступила тишина. Валера остался один в пустом коридоре, среди целой кучи дверей.

Он с трудом нашёл свою и закрылся внутри. Там, парень сел на кровать и уставился в темноту. То, что случилось этой ночью, просто не укладывалось в его голове. Это была какая-то дикая смесь абсурда и ужаса, будто бы кто-то решил смешать ужастик, триллер и идиотскую комедию. В любое время над такой смесью можно было бы посмеяться, но не тогда, когда тебе приходится участвовать в подобном.

Валера упал на кровать и закрыл глаза. Оставалось надеяться, что это просто дурной сон. И лишь перед тем, как уснуть он вдруг вспомнил, что окно в комнате у Тишки сейчас было закрытым…

– Господин?! Где вы?! – голос человека в нарядных латах разлетелся по пустому тронному залу.

– Саф-Фолк не падёт, – донеслось ему в ответ с большого балкона, – так говорили жрецы Тогра, когда я разрешил им построить здесь храм. Тогда они объявили, что наши стены выстоят, пока стоит их святилище.

– Так и будет, ваше величество, – рыцарь склонил свою голову, подходя к распахнутым витражным дверям, – но сейчас вас ждут на стенах!

– Нет, – король Волланка Лихад Третий покачал головой, – пусть не надеются. Пойдём!

Они прошли по балкону, который стрелой нависал над городом. Отсюда было видно все окрестности.

Крыши домов, улицы, стены и полное поле огней за ними. Всюду, куда не подал взгляд, тысячи врагов. Целыми рядами стояли огромные осадные башни. За ними многочисленные отряды воинов. Рыцари, пехота, стрелки. Следом на укреплениях виднелись баллисты и требушеты, уже готовые забрасывать город огненными снарядами.

И это только людские армии… Ведь рядом с ними виднелись мощные пушки дворфов и плотные стены щитов, за которыми скрывались бородатые бойцы. А дальше поднималось эльфийское воинство. Эти жуткие древа, которые ранее никогда не вылезали из лесов, лучники с их большими луками, бьющими так далеко, что никакая баллиста не добьёт.

И везде развевались знамёна Святой Церкви. Это был крестовый поход, каких ещё не видывал свет. Подобную армию можно было побороть только такой же мощью. И, конечно же, ни у кого на свете не было такой силы.

– Посмотри! – Лихад Третий обвёл всё это рукой, – взгляни на врагов! Ни одни стены не удержат их, никакие воины не смогут одолеть их! Мы обречены!

– Ещё можно побороться! Может быть, Волланк и сгинет…. Но мы будем биться, как львы. Мы задержим их настолько, насколько сможем. Чтобы Тенерия, чтобы Альбион, чтобы все наши союзники смогли собрать побольше сил! Говорят, с Севера выступает великий конунг Харальд Белозубый! Его армии поддержат Лир. Но им нужно время, чтобы прибыть сюда!

– Послушай меня, – король склонил голову, – мы все обречены! Святую Империю не победить! Мы лишь оттягиваем неизбежное! Лучше сразу умереть, чтобы не мучиться, чтобы не страдать! Иди и передай всем! Пускай бегут или если у них есть смелость, то пускай расстанутся с жизнью! – Лихад Третий махнул кулаком, а потом снял с шеи небольшой флакончик на цепочке, – вот оно! Яд, который оборвёт мою жизнь! Не инквизиторы, не палачи! Я сам лишу себя жизни! – он сорвал крышку. Но не успел глотнуть ни капли. На него налетел жуткий порыв ветра, флакончик вылетел из рук и скрылся где-то внизу.

– Нет! – отчаянно воскликнул владыка Волланка и поднял голову.

Над ним завис огромный дракон. Несмотря на всё его отчаянье, у Лихада Третьего хватило смелости, чтобы заглянуть в глаза эльфийским королевам, что восседали на шее создания.

А потом в него ударил мощный поток пламени. Несчастный даже не успел закричать…

Валера проснулся, когда солнце было уже высоко. Он осторожно поднялся с кровати и тут же схватился за голову. Этот жуткий сон всё ещё не отпускал его. Подумать только! Заброшенный дом с висельником, бредовые записи на тряпках, а потом это шествие из зомби-крестьян! Пузатый трактирщик, который предлагал поесть мертвецу, а после моргал, замерев во мраке своей таверны. Парень покачал головой – приснится же такое! Странно было, что Чизман его не разбудил. Хотя он, наверное, стучался, но так и не смог достучаться до него. А может, тоже заснул у себя в комнате. Кстати, интересно, программист ещё спит?

В любом случае, сидеть тут одному было бы глупо. Поэтому Валера поднялся на ноги и вышел из комнаты. Он спустился вниз по ступеням и увидел, что его спутники уже сидят за столом.

– Ага! Ты проснулся! – радостно воскликнул Тишка, подскакивая с места, – представляешь, тут подают дивный напиток, только попробуй!

Он сунул ему под нос кружку, от которой шёл смутно знакомый запах. Такой горький, жжёный…

– Это что? – недоуменно пробормотал парень, – это кофе?!

– Вот и твой друг тоже самое сказал! Но в наших краях это называется, – приключенец повернулся к трактирщику, – как ты говорил?

– Коресто, друг! – отозвался тот с довольным видом. Выглядел он живо и весело. Сразу видно – не истукан из кошмара.

– Надо же какое совпадение, – вдруг угрюмо заявил Чизман. Он отхлебнул из своей чашки и впился зубами в свежую булочку.

– Да уж, прямо поразительно! – Валера осторожно попробовал напиток. Удивительно, но вкус был таким же. Словно кто-то притащил сюда кофеварку с зёрнами, – а как они его получают? – изумлённо спросил он, усаживаясь к столу.

– Мне рассказали, – Тишка плюхнулся на скамью рядом, – что они собирают какие-то коренья, а потом обжаривают их и измельчают в муку. Если заварить этот порошок…

– То получается этот дивный напиток, – нетерпеливо закивал программист, – слушай, ты хотел что-то рассказать.

– А, точно! – паренёк аж на месте подпрыгнул, – я нашёл нам новое приключение! Смотрите! – он бросил на столешницу смятую бумагу, – хозяин одного из постоялых дворов на Новом Тракте ищет тех, кто поможет ему справиться, – тут ему пришлось понизить голос, – с лесным лихом!

– Вау, – Чизман косо глянул на него, – и что же это такое?

– Это жуткая тварь. Я о таких только слышал. Говорят, это чудище повелевает дикими зверями и охотится на людей. А с виду вроде бы как ожившее дерево!