И только по его робкой улыбке я понял, что он шутит.

— Не в этот раз. Не дозрел ещё.

— Эх, — притворно вздохнул мой новый знакомый. — А я-то уже настроился. Да и ребята в классе… точнее, в аудитории уже всякого себе напридумывали. Руки под футболками прятали, как будто там паразит, а потом делали: бу-у-у! — и он резко выбросил руку из-под рубахи, имитируя кровожадную тварь.

— Размечтались. Этот паразит захватит планету хитростью.

«Ты чертовски прав», — хихикнул Архос.

Я решил не развивать эту тему.

— Так, а серьёзно, тебя, наверное, машина ждёт? Хочешь, пойдём вместе на стоянку.

— Э-эм… Я могу тебя проводить, но меня не ждут. Да мне и недалеко на самом деле, квартала три.

— Ясно, — скупо ответил я, приняв при этом судьбоносное решение.

— Кстати, тебе надо зайти в наш… нашу аудиторию и забрать студенческий. Никифор Владимирович не хотел его визировать, но Людмила Марковна назвала его как-то витиевато, он покраснел и подписал.

— Надо присмотреться к этому Никифору Владимировичу, — проговорил я, одновременно набирая номер отца. Странно, но он почему-то не отвечал. Во мне поселилась странная смутная тревога, но я решил, что это отголосок пройденной проверки.

Мы зашли в комнату с магической аркой, уже отключённой. Никифор Владимирович, окинув меня недовольным взглядом, вручил мне студенческий. Он что-то хотел добавить к этому, но сдержался.

— Вот я даю, — громко заявил Олег. — Сменную обувь забыл. Так бы в чистых и ушёл, если бы не вернулись.

И тут же бедром пребольно ударился об угол стола.

— Олег, какая сменка? Мы уже не в школе!

«Меня сильно заинтриговал этот парень, — сказал на это Архос. — Я не вижу на нём никакого проклятия, но именно так они и действуют».

Я лишь пожал плечами.

Когда мы вышли на парковку и подошли к машине с гербом Державиных, водитель появился моментально.

— Ваше сиятельство, прошу, — сказал он, открывая дверцу.

— Это Олег Чернышёв, мы подкинем его до дома, — распорядился я. — Олег, скажи адрес, пожалуйста.

— Да ладно, право, не стоит… — замялся мой новый одногруппник.

— Слушай, нам не трудно тебя подвезти домой. Скажи адрес.

Он назвал улицу и номер дома, водитель кивнул, давая понять, что понял, куда надо заехать.

«Нет, это точно проклятие», — сказал я Архосу, наблюдая, как Олег сначала ударился головой о металл над дверным проёмом, затем подвернул здоровую ногу на ступеньке, а затем сел чётко на подлокотник, после чего подскочил и ударился темечком в потолок.

«Если будешь с ним дружить, рекомендую сначала почистить, а то подхватишь от него, и люди к тебе серьёзно перестанут относиться».

— Жив? — спросил я, когда водитель закрыл за нами дверцу и автомобиль тронулся.

— Да, — Олег весело отмахнулся. — Я с детства не сильно грациозен.

«Это ещё слабо сказано!» — заметил Архос.

Небоскрёб Чернышёвых оказался небольшим. Едва ли выше нашего загородного, принадлежащего младшей ветви Державиных. Этажей двадцать пять или около того. Зато он стоял возле самого Садового кольца, в престижном районе, и отличался от прочих благородным коричневым остеклением.

— Красиво, — сказал я, указывая на башню.

— Да, самому нравится, — отозвался Олег.

Ему как будто было неловко от того, что я нахожусь здесь, мне же была интересна архитектура. Что-то скрытое во мне любило всяческие формы и изгибы, касающиеся зданий.

«И откуда бы такой интерес?» — мог бы сказать на это Архос. С сарказмом, разумеется. Возможно, и от пауков, конечно, но не все же архитекторы имели восьмиглазого ментора в своём сознании?

— А у вас и подъезд, смотрю, без защиты, и чёрный ход. Не боитесь? — мой интерес не был праздным любопытством. У Державиных всё было задраено на постоянной основе. Магические щиты разве что не сияли, как новогодние ёлки, а так — закрывали каждый сантиметр небоскрёба.

— Мой род — маги земли, — словно стесняясь, сказал Олег, как будто бы его фраза всё объясняла.

— И что? Прости, я пока не вижу связи.

— Видишь ли, некоторым магам не нужны высокие стены, чтобы жить спокойно. Про стены, это я образно, конечно. Дело в том, что, если на нас нападут, весь этот город уйдёт под землю. А это никому не выгодно, знаешь ли.

— Ничего себе, — ответил я. — А если не секрет…

И тут мой телефон отозвался входящим звонком. Тревога, появившаяся было, когда я не смог дозвониться до отца, забилась с новой силой.

Звонок был от него. Я принял.

— У нас серьёзное ЧП, — сказал он коротко. — Срочно домой!

— Александр, ты же только что был там с проверками! — бушевал на огромном экране конференц-зала Игорь Всеволодович Державин. — Я думаю, что у тебя всё под контролем, а тут такие новости!

Судя по всему, я успел на самое начало разноса моего отца. Единственное, что я упустил, это причина того, почему глава рода сейчас был больше похож на взбешённый тайфун, чем на человека.

Я тихонечко присел и стал внимательно слушать, надеясь вникнуть в ситуацию. Но тут отец увидел меня и указал на кресло ближе к себе. Кроме него, тут было ещё несколько человек, которые, как я понял, имели отношение к безопасности. Причём, не только нашей младшей ветки, но и всего рода в целом.

Больше всего мне запомнился громила с огромными мышцами, распирающими фирменную футболку службы безопасности.

— Отец, разреши я поясню, — Александр Игоревич не оправдывался, он реально старался донести своё видение проблемы. — Да, мы с Николаем инспектировали юг страны на предмет возможных проблем. Но в этот момент поступила информация из дома, что сильно ранен Никита и заключён при этом в тюрьму. Сам понимаешь, не отреагировать я не смог.

— Это я прекрасно помню, и сам дал тебе добро. А Николай-то почему бросил инспекцию? Ты вообще понимаешь, что произошло?

Я лично деда видел впервые. Память самого Никиты сохранила лишь формулировку «заносчивый старик» и старую фотографию с пририсованными рожками. Да уж, не особо парень интересовался жизнью рода. А теперь будем расхлёбывать все вместе.

— Ты говорил, что остановились ветряки. Странно, почему не заработала резервная линия. Я сразу после совещания поеду и всё сам проверю.

— Остановились ветряки, — со злым сарказмом повторил дед и отошёл к бару, налить себе в бокал виски.

— Что же до Николая, он принял решение вернуться, когда я ему сообщил, что мой младший сын спутался с преступниками, за что и…

— Нет, Саш, я понимаю, что ты — слабый маг, но не идиот же! — ярость буквально плескала из седого мужчины. — Ветряки не могут сами собой остановиться, понимаешь?

— Допустим, если нет ветра…

— Там горы и море! Я сам выбирал места, там не может не быть ветра, понимаешь⁈

— Понимаю. Но должно же быть объяснение.

— Вот именно! Этого я от тебя и хочу. Объяснения! Ты пойми то, что восемь сёл на три часа без электричества остались, это всё ерунда. Там простые люди, мы им деньгами компенсируем. В больнице одному из пациентов персонал три часа вентиляцию лёгких вручную делал, понимаешь? Наградим, не вопрос. Поезда встали, потому что мы линию обслуживаем. Хорошо, покроем убытки. Но ты же помнишь, что там секретный объект. А⁈

— Чёрт…

— Нет, не чёрт. Император. Отец-император мне звонил лично и спрашивал, почему на секретном объекте пришлось генераторы включать, понимаешь?

Ага, смекнул я, очень похоже на желание подставить весь род. Перед людьми, — да, но в первую очередь перед самой главной властью. Так-так-так. А до этого покушение на меня… Удачное, важно об этом помнить.

У меня в голове стали сходится некоторые части головоломки, о существовании которой я даже не знал полчаса назад.

Я основательно залез в память Никиты и выудил из него информацию, что небоскрёб основной ветки Державиных стоит ни где-нибудь, а прямо на Воробьёвых горах. Полагаю, это не из-за хорошего вида из окон. Кстати, интересно, почему мы живём не там.