Живой Георгий, которого я не раз успела оплакать, Алина Горская и… нежность его прикосновения!

      - А князь? А Сашко? – мысль о себе отступила, стоило только вспомнить о спутниках.

      - О них – позаботятся, - твердо заверил меня Махмет, предлагая продолжить путь.

      Я снова сделала шаг, подчиняясь его воле, вот только дался он мне с трудом. Андрей…. Георгий….

      - Эвелин!

      Зря я произнесла его имя….

      - Граф, - Махмет осторожно отпустил мою руку, развернулся, закрыв собой, - графиня нуждается в помощи служанок и отдыхе. Все остальное может обождать.

      Судя по всему, ждать Георгий был не намерен:

      - Эвелин! – повторил он, требуя моего внимания.

      Несмотря ни на что, он был моим мужем. Имел право!

      - Я очень устала, - так и не обернувшись, тихо и, надеюсь, спокойно, произнесла я. И повторила, не столько пытаясь убедить его, сколько до конца осознавая, какой путь проделала, прежде чем попасть сюда: - Очень устала….

      - Графиня была тяжело больна, - вклинилась в наш разговор Амира. – Несколько дней горячки ослабили ее.

      - Я пришлю лекаря, - в голосе Махмета явно послышалась забота. – Прошу вас, граф, давайте отложим все разговоры до лучшего времени.

      Что думал об этом Георгий, я так и не узнала. Свет померк в одно мгновение, оставив меня в бесчувственной темноте, где не было ни вопросов… ни ответов на них.

      - Я вижу, ты уже не спишь, - голос Амиры был мягким, уютным.

      - Не сплю, - подтвердила я, чувствуя в теле необычайную легкость.

      Стоило об этом подумать, как воспоминания набросились стаей голодных собак, разрывая, грызя….

      Я резко села в постели, пытаясь вырваться… понять….

      - А вот этого не надо! – на этот раз довольно жестко заметила Амира, тут же оказавшись рядом и прижав меня к себе. – Все в прошлом!

      В прошлом ничего не было. Мы обе это знали.

      - Как князь? – отстранилась я. О спокойствии говорить не стоило, но хотя бы создать видимость.

      Окинула взглядом комнату, в которой находилась.

      Узнаваемый горский колорит. Яркие краски, затягивающие в себя, волнующие узоры. А еще много света, который заливал все вокруг, добавляя этому миру ощущения праздника.

      - До полного выздоровления еще очень далеко, - поднялась она с кровати. Отошла немного. – Алина – кто она?

      Откинув одеяло, села на край. Рубашка, в которую меня переодели, была чистой, а вот тело под ней несвежим, отдавая запахом пота и лишений:

      - Маг-целитель. Однажды спасла Георгию жизнь. Принимала у меня роды….

      - Так они – друзья? – уточнила Амира, глядя на меня с вниманием.

      Друзья?

      Память оказалась услужливой, напомнив, как внимательна была Алина, пока я восстанавливалась после рождения Аленки. И о покровительстве Георгия, оберегавшего ее сына. И о просьбе, с которой магиана пришла ко мне, его жене….

      И о преследовании барона Метельского…. И о выданном предписании на арест Горской…. И о Трофиме Сорове, маге-дознавателе Канцелярии розыскных дел, влюбленного в Алину….

      - Мне надо принять ванну, - оставила я вопрос Амиры без ответа. – А еще… - моя улыбка была слабой, - кажется, я хочу есть.

      - Кажется, она хочет есть, - шутливо передразнила меня Амира. – Еще бы не хотела, когда уже утро следующего дня!

      - Утро? – не поверила я, поднимаясь. Подошла к окну, с огромный удовольствием вдохнув запах, в котором так много было сладких, цветочных ноток. – Тогда тем более, - повернулась я к Амире.

      - Будет тебе ванна, - ласково глядя на меня, отозвалась она. Взяв со столика колокольчик, позвонила.

      Мелодичный звук заполнил комнату, разлился, возвращая что-то такое родное, привычное…. На миг защемило сердце... тоской по тем, кто был далеко!

      - Да, госпожа, - в комнату торопливо, но не суетливо вошла молодая девушка. В руках глиняная крынка и накрытая полотенцем тарелка. – Рада видеть вас в добром здравии, госпожа, - обратилась уже ко мне. Чуть присела: – Я – Лия, ваша служанка.

      - Госпожу надо сделать самой прекрасной женщиной в этом доме, - опередила меня Амира. – А я пока приготовлю платье.

      - А платье уже готово, - лукаво улыбнулась Лия, ставя свою ношу на стол. – Княжич Махмет приказал. Сказал, что хочет сделать приятный сюрприз для госпожи.

      - Сюрприз? – слегка нахмурилась я. Звучало весьма неоднозначно.

      - Приятный сюрприз, - поправила меня Лия. – Но сначала, - она вновь взяла в руки кувшин, - немного молока и лепешка.

      Я все-таки разрыдалась.

      Стоило опуститься в горячую воду, вдохнуть аромат драгоценных масел, как навалилось….. Прошлое, настоящее… непонятное будущее. Оно душило безнадежностью, затмевало взгляд потерями, билось в груди тоской разлуки.

      Лия не утешала, просто делала вид, что не замечает, как падают слезы в воздушную пену, как вздрагивают мои плечи. Обмывала тело мягкой тряпицей, растирала разбитым в пыль песком, от чего кожа становилась гладкой и нежной. Вновь смягчала пеной и терла, терла, сдирая вместе с грязью накопившиеся усталость и отчаяние.

      А я все плакала и плакала… то ли… оплакивая, то ли… смиряясь.

      Успокоилась не сразу. Лия уже помогла выбраться из ванны, закутала в мягкую ткань и усадила перед столиком, чтобы привести в порядок волосы, а я все всхлипывала, радуясь, что никто, кроме служанки, не увидел моей слабости.

      Ей бы тоже не стоило, но… сдержаться на этот раз у меня не получилось.

      - Мне удалось смыть краску, - заметила Лия, все с той же невозмутимостью подав мне маленькие подушечки, смоченные темной жидкостью, которую налила в небольшую чашку. – Приложите к глазкам, - улыбнулась она, бросив взгляд на мое отражение в зеркале, - и они снова станут веселыми и сияющими.

      Говорила она с едва слышимым акцентом, словно довольно урчала, произнося слова.

      - А мне даже понравилось быть темненькой, - судорожно вздохнув, ответила я.

      Сказала, лишь бы не молчать. В душе было пусто, слезы смыли все, оставив лишь одиночество и тоску.

      - Да как же так, госпожа?! – вскинулась Лия, посмотрев на меня едва ли не с ужасом. – Вы такая красивая….

      Она провела ладонями над головой. Подсушенные магией волосы, легли мягкой волной, окружив лицо отливающим золотом ореолом….

      Солнышко! Как называли меня мама Лиза и… Георгий….

      - Красивая… - чуть слышно повторила я, чувствуя, как внутри вновь все обрывается. Яростью! Жалостью к самой себе….

      Аленка, Ленушка, Ленок… моя звездочка, мой огонек

      Я на миг закрыла глаза, что бы тут же их открыть. Смотрела на отражение твердо и… решительно, не позволяя себе вновь скатиться в истерику, заставляя вырваться из порочного круга, в который меня затягивали расшалившиеся эмоции.

      Этот мой вдох нельзя было назвать легким, но в нем больше не было того отчаяния, что травило меня своим ядом.

      Гневить Заступницу….

      Она выполнила все, о чем я просила. Она привела к мужу… к живому мужу!

      Для меня это было и оставалось главным!

      - Почему ты спросила об Алине? – поинтересовалась я, поправив головной убор, который состоял из вышитого серебром бархатного ободка и прозрачной вуали, спадавшей до плеч.

      Повернулась перед большим зеркалом, не узнавая себя в подаренном Махметом наряде. Традиционное платье горянки сделало меня другой. Более сильной, независимой.

      Украшенный речным жемчугом лиф белого платья плотно обнимал плечи, красиво обрисовывал грудь. Широкая юбка скользила по бедрам, падала на пол, полностью скрывая стопы. Вышитый серебром кушак подчеркивал тонкую талию. Небольшой кинжал в ножнах, закрепленный на поясе, добавлял уверенности.