– Валера, – ещё раз позвал его программист, – слышишь меня? Давай без шуток. Мы сейчас через лес пойдём. Выбираться отсюда. И ты рухнешь. Потому что сил никаких не осталось. А у меня карта и сумка. Я тебя не дотащу. Руки заняты будут. Без тебя мне никак, – он оглянулся на Лиландель, – вон, за этой бабой следить надо. Её даже свои на мороз выгнали. И мясо она кромсает как заправский мясник. Ты на милую мордашку не ведись. Как расслабимся – она нас на лоскуты порежет. Не забыл же ещё, где мы, а? Сейчас ничего кроме этого мясца нет, – сделал паузу. Задумался. Потом продолжил, – в восьмидесятых в Андах самолет упал. Там люди, чтобы выжить трупы ели. А мы с тобой сейчас ещё в худшей заднице. У тебя там целая жизнь осталась. О родных подумай, в конце-то концов. Сдохнешь здесь, а они даже не узнают. Так что вообрази себе, что это свинина. Весьма, похоже, кстати. И не подводи меня, – он хлопнул его по плечу и вернулся к эльфийке. Сел рядом.

Валера утер сопли. Кажется, только что он столкнулся с настоящим Чизманом. Без всех его фальшивых обличий.

Парень вздохнул, шагнул к кучке шампуров. Осталось всего пять штук. Взял один. Осторожно откусил. Ну, мясо как мясо. Действительно, на свинину похоже. Быстро прожевал. Проглотил. Взял ещё один.

Самое противное было в том, что ему на самом деле понравился вкус. Оставалось надеяться, что это просто из-за голода.

Проклятые эльфы. Ненависть вновь разгорелась в нём. Гилберт с наслаждением вонзил нож в брюхо ушастого. Кишки вывалились на пол. Кровь растеклась тёмной лужей. Его сапог шлепнул по ней. Полетели во все стороны брызги. Здоровяк развернулся. Огляделся. Вроде больше никого.

– Твари, – просипел он. Зашагал дальше, оставляя цепочку кровавых следов.

Шерстяной плащ его был весь разорван. Даже рубаху порвали. Стянул обрывки. Утер окровавленное лицо. Подхватил эту мерзкую штуку с пола. Иначе про неё не скажешь. Укутал в тряпки. Хотя толку-то. Всё равно они знают, где она. Будто бы чуют. Единственное средство – вырезать всех к чертям.

Но, ничего. Справится. Вытер нож об штанину. Хотел сунуть за пояс…

Снова напали. Выскочил один прямо из-за дерева. Занёс свою глефу. Гилберт едва успел увернуться. Врезал ему сапогом. Повалил на землю.

– Ха-ха, тощие слишком, – прорычал он. Ещё бы. Сам-то на голову их выше. Огромный злобный бородач.

Про него говорили, что и мухи не обидит. Не обидит. И животинку любую пригреет. Любят они его. Деревце подвяжет. Даже траву лишний раз топтать не будет.

Но вот клятых эльфов будет резать, как свиней бешеных. Изо всех сил долбанул по ушастой башке. Разлетелись мозги по земле из-под каблука.

Еще двое напрыгнули сверху. Впился в плечо острый кинжал. Лиану бросили под ноги. Подсекли.

Гилберт рухнул на землю, держась за плечо. Ах, вжал голову в плечи. Не достанут ваши ножички до его позвонков. Мышцы, жир, кожа толстая. Слишком массивный для вас.

Но эльф продолжал лупить. Здоровяк взревел от боли. Свободной рукой попытался зацепить гаденыша. Не смог. Лиану накинули на шею. Душат. Всемером что ли?

От нехватки воздуха в голове помутилось. Добились своего. Сунул эту дрянь под свою тушу. Пусть помучаются, пытаясь вытащить. Хоть чуть-чуть поживут спокойно цветочки, да деревья. Скажут спасибо Гилберту.

Чьи-то лапы ударили об землю. Удушающая хватка ослабла. Ага. Друзья пришли.

– Друзья, – просипел Гилберт, – помогите!

За спиной началась возня. Послышался треск разрываемой плоти. Чье-то повизгивание.

Сдернул огромной рукой лиану с шеи. Отбросил прочь. Отдышался. Поднялся на ноги. Обернулся.

Там стояло несколько волков. Окровавленные пасти. Озлобленные глаза. Целая стая. Все смотрят на него. Гилберт поплотнее прижал к себе эту штуку. То, что он украл у эльфов….

– Итак, какой у нас план? – они шагали по этому странному лесу. Лиландель вела их за собой. Она-то, кажется, знала, куда им нужно. Сами б они уже давно заблудились. Заплутали в этих лесах.

– План? – эльфийка бросила взгляд на Чизмана, – пока – выбраться прочь отсюда. Нам тут не выжить. Дворфы здесь не на каждом шагу валяются.

– Это-то ясно. А что потом? Я вот думаю – может, проще пойти, ворваться к королю и грохнуть его?

– Ты даже не дойдешь до дворца, – прыснула Лиландель, – будешь как тот дворф, валяться раздавленным в кустах.

– О, – программист оглянулся на Валеру, который тащил на себе карту. Подмигнул, – ладно, – продолжал он, – и что будем делать? Ну, когда выберемся из леса?

– Не знаю, – Лиландель остановилась, уперла руки в бока, – скажу честно, друзей у нынешнего короля куда больше, чем у меня. Можно сказать – у меня их вообще нет.

– А мы? – гордо выпятил грудь Чизман, – милашка, да круче нас никого нет.

– Наверно. Только маловато вас, – девушка гневно выдохнула. Оглядела их. Вновь уставилась в лес, – у меня была одна мысль. Найти одну знакомую.

– Уже хорошо. И что за знакомая?

– Здесь неподалеку река есть. Течёт из людских земель, через наш лес до большой воды – моря.

Валера насторожился. Взглянул на Чизмана. С легким испугом. Тот беззвучно пожал плечами.

– И причем тут река?

– В ней водный дух живёт. Камена. Если её уболтать, то поможет нам. Затопит часть леса. Смоет в море всех лишних. По крайней мере – это хоть какая-то сила.

– Ну, – программист цокнул языком, – думаю, Камене сейчас не до этого. Видишь ли, мы с ней немножко не поняли друг друга.

– Да? – Лиландель заинтересовано взглянула на него, – и как?

– Мягко говоря, я бы удивился, если она еще жива. А если и так, то думаю – нам она не поможет. Ты уж извини за подругу. Ничего личного.

– Пф, – фыркнула та, – я бы сказала, что это больше враг моего врага, чем подруга. Нахальная девка требовала оставить ей все земли, где течет её речка. Весь Речной домен. И так, постоянно что-нибудь, да затопит. Одни проблемы от неё.

– Отлично, так ей! – радостно отозвался программист, – другие идеи?

– Пока никаких. Думаю, надо будет попробовать захватить один из пограничных доменов. Получить хоть какую-то поддержку.

– Тогда вперёд! Устроим бунт! – воинственно воскликнул Чизман. Эльфийка зашагала дальше. Они следом.

– Это будет сложнее, чем ты думаешь, – заявила она, отмахиваясь от лиан, – если вообще возможно, – скрылась за кустами.

Так они шли дальше. Валера задолбался тащить на себе эту карту. Перекладывал её, то на одно, то на другое плечо. Всё равно неудобно. Еще и устал, как собака. Перекус дал немного сил, но ему нужен был нормальный отдых. По Чизману тоже было видно, что тот выдыхается. Весь грязный, щеки впалые. Борода вся растрепалась, волосы засаленные. Им бы сейчас в какой-нибудь отель или на турбазу. С тёплой водой, душем и мягкой кроватью. И чтоб кормили по расписанию.

Отойти от всего этого. Отдохнуть, и уже можно было бы продолжать путь с новыми силами. Но продолжать приходилось без отдыха.

Лес вокруг, кстати, стал еще отвратительнее. Если раньше был хоть какой-то порядок, по крайней мере, на первый взгляд, то теперь вообще мрак. Растительность пустилась вовсю. Всё заросшее, всё вперемешку. Кучи сухой листвы, тут же молодые побеги. Лианы между собой спутывались в невероятные узлы. Трава всюду прёт. В общем, былая красота совсем пропала. Будто бы старый сад, оставшийся без садовника.

Лиландель ускорилась. Хотя теперь даже ей приходилось продираться через заросли. Раньше шла по прямой. А тут начала петлять, искать место, где пролезть. Но при этом она явно начала торопиться. Едва поспевали за ней. Видимо, что-то почувствовала.

Валера тоже ощущал беспокойство. Лес менялся и не в лучшую сторону. А значит – что-то случилось. С картой вообще стало тяжело. Тут самому бы пролезть, а ему надо и рулон этот пропихивать. Колючие ветки цеплялись за кожу. Пару раз чуть вообще не оставил её в зарослях.