Я готовил это заклятье несколько месяцев, чтобы применить его в решающей схватке и победить злейшего врага. Парадоксально, но именно мой смертоносный дар мог спасти мир от разрушения.

Ведь я ведьмак. Последний из ныне живущих.

И вот я стою на выжженной после боя земле. Из порезов на ладонях стекает горячая кровь, окропляя нарисованные вокруг меня руны. Из меня медленно утекает жизнь.

А всё для того, чтобы смерть обратилась жизнью. Настоящей, а не созданной некромантами.

— Вот, мы и встретились, — сказал я приближающемуся ко мне генералу-личу.

От человеческого в нём остался лишь скелет, одетый в артефактные доспехи. А глаза горели настоящей смолянистой тьмой. Он умел убивать одним лишь взглядом. И сегодня мне предстояло посмотреть в провалы этих глазниц.

— А ты не сдаёшься, — замогильным тоном ответил лич.

Он поднял руку, и прямо за его спиной ожила целая армия. И там были все те, кто сражался сегодня вместе со мной.

Ну же, лич, ещё пару шагов.

Свершилось.

Я поднял взгляд на врага и одной силой мысли активировал заклинание. Руны под ногами загорелись голубым огнём.

— Сдохни, тварь! — проревел я и выпустил свою силу.

Жизнь утекала из моего тела. Переливалась из меня в существо, на глазах обрастающее плотью.

Дикая боль пронзила всё тело. Сердце остановилось. И я остался стоять лишь с помощью остатков маны. Мне нужно было всего пару минут.

Главное — теперь не упустить нужный момент. И дожить до него.

Когда тело бывшего лича начало покрываться кожей, я взмахнул рукой, отдавая последнюю силу в смертельное заклинание.

Успел увидеть, как тело уже живого человека взрывается на куски. Разлетается на ошмётки.

Я победил. Ценой своей жизни. Упал с улыбкой на устах.

И наградой мне стала спасительная темнота.

— Жить хочешь? — внезапно в голове раздался женский голос.

Неужто кто-то из богов обратил на меня внимание? но я-то знал, что высшие сущности никого не спасают просто так.

Жить мне всегда нравилось, так что я ответил:

— Хочу.

— Тогда будешь должен.

Когда я пришёл в сознание, то почти не ощущал своего тела. Словно меня парализовало. Не мог даже глаза открыть. Надеюсь, что не попал в тело какого-то овоща.

Голова жутко гудела, мешая мне найти в этом теле магический источник, если он вообще был.

Рядом послышались голоса. Сперва они звучали приглушённо, но потом я смог разобрать разговор двух мужчин:

— Как хорошо приживается эта душа. Удивительно! Артефакт показывает, что она почти полностью взяла контроль над телом.

— Ага. Но я бы больше обрадовался, если бы прижилась первая по счёту душа, а не сотая.

Второй голос был хриплым, словно его обладатель был заядлым курильщиком.

— Да какая разница? Получилось же!

— Спустя полгода. Да теперь никто не поверит, что он так просто так вышел из комы.

— Ну, это смотря, как обыграть.

М-да, меня втянули в какую-то авантюру. Похоже, кто-то очень желал воспользоваться телом моего предшественника в своих целях.

— Ты подожди, ещё неизвестно кого мы подселили в тело графа. Окажется там псих какой-то, придётся убивать.

— Ну и что? Сделаешь из него марионетку. А там уже наверняка поверят, что он окончательно сбрендил после таких-то травм.

Хах, ну этого я с собой сделать точно не позволю. Как найду источник, сразу установлю защиту от ментального воздействия, и пусть на это уйдут хоть все силы. Лучше смерть, чем жизнь безвольной куклой.

Через две минуты я ощутил покалывание в пальцах. Глаза всё ещё не поддавались, как и язык. Мне пришлось приложить много усилий, чтобы выдавить из горла хотя бы невнятный стон.

— О! очнулся! — раздался хриплый голос. — Подай знак, если понимаешь меня.

Я снова простонал. Надо же было хоть как-то начать разговор и понять суть дела.

— Отлично. Даже без языкового заклинания обойдёмся, — сказал второй.

— Ага. Пойду целителя разбужу. Пусть приводит его в чувства.

Вскоре послышался звук открывания и закрывания двери. Потом возникло интуитивное ощущение, будто кто-то водит надо мной руками. Глаза-то я всё ещё открыть не мог.

Сначала меня бросило в холод, словно я оказался внутри кубика льда. А потом по телу разлилось приятное тепло. Оно сопровождалось лёгким покалыванием, которое возвращало мне способность ощущать самого себя.

Веки распахнулись. В глаза ударил яркий белый свет. Судя по всему, я находился в палате. В очень старой палате.

— Где я? — прохрипел я и закашлялся.

Горло нещадно саднило.

Мужчина с аккуратной седой бородой в халате протянул мне стакан воды с просьбой пить медленно.

Я не послушал и опустошил его в несколько глотков. Зря.

Желудок пронзила адская боль. Будто все мои кишки пересохли и сейчас решили разом распрямиться.

— Он будет в порядке. Денёк покоя и можно выписывать, — улыбчиво сказал тот, кого мужчины назвали целителем.

— И что, никаких последствий после комы? — спросил тощий мужчина.

— Нет. Я же уже объяснял вам, что всё из-за проклятий. А их на этом парне было немало.

Местный врач ушёл, оставив меня наедине со странными персонажами. А мне не терпелось узнать, какие были на моём предшественнике проклятья, ведь это как раз мой профиль.

— Где я? — повторил свой вопрос.

— В Российской империи, — ответил худощавый мужчина с козлиной бородкой. — В Петропавловске-Камчатском, если точнее.

Этот город я знал, но в моём мире находился он в России, а империи уже двести лет, как не существовало. Может быть здесь исторические события сложились иначе и попусту не было восстания некромантов? Это бы многое объяснило.

— Здесь мы вопросы задаём, — сказал прокуренным голосом дородный мужик, по комплекции напоминающий шкаф.

— Какая, к чёрту, империя? — возмутился я. — Это какой-то розыгрыш?

Я начал понимать происходящее, но мне было выгоднее строить дурочка перед похитителями моей души, которая попала к ним отнюдь не случайным образом. Тогда они не станут ждать подвоха. И у меня будет фора, чтобы осознать происходящее и составить план действий.

— Нет. Ты помнишь, как тебя зовут? — спросил тощий.

— Сергей. А вы кто такие?

— Вот это совпадение, — усмехнулся мужчина, — прошлого владельца этого тела тоже Сергеем звали.

— Кем он был?

Мне не ответили. Похитители лишь усмехнулись.

— А ты не шибко удивлён. Магом был? — спросил худощавый.

— Кто такие маги?

Да, я выбрал самую удобную позицию. Так было куда проще узнать о происходящем.

— И как ему объяснить? — сказал и схватился за голову дородный мужчина.

Пока они думали, я потрогал лицо. Гладкая, молодая кожа. С опаской взглянул на свои руки. Пальцы были непривычно тощие.

Да и перстень на среднем пальце меня смущал. На нём была изображена акула с раскрытой пастью. Её глаза-рубины слегка светились, если это не было бредом моего воскрешённого сознания.

Сложилось впечатление, будто она хочет меня сожрать, но почему-то не может.

— Дайте зеркало! — потребовал я.

— Сначала мы договоримся, — ухмыльнулся крупный мужик.

— О чём?

Я догадывался по обстановке, что меня держат в заложниках. А в таком случае права качать бесполезно. Тут надо действовать хитрее.

— Жить хочешь? — прямо спросил тощий.

— Конечно! — ответил я и невольно усмехнулся.

Второй раз за час меня об этом спрашивают, если, конечно, я не потерялся во времени.

— Тогда слушай внимательно, — начал мужик прокуренным голосом. — Меня зовут Бернар, а это Томас.

Он указал на тощего. Я лишь ухмыльнулся уголком рта. Вот так и поверил, что они назвали мне настоящие имена. Что-что, а наивным дурачком я не был. Ну, подыграю пока.

— Так что тебе надо от меня, Бернар? — спросил я.