С новостями все было значительно хуже. Мне так показалось…. В городе шли аресты. Среди тех, кто попал в подвалы, были и высокопоставленные чины самого розыскного департамента.

      А вот Георгий после этих известий стал значительно спокойнее, словно давая подсказку. Его нахождение здесь имело к этому самое непосредственное отношение.

      Но напряжение спадать не торопилось. Усиленная охрана, стража, которой во дворце стало значительно больше.

      Еще три дня в подступающей к горлу тревоге. Заверения мужа, что скоро все закончится, подталкивали задать вопрос: что именно и как скоро, но я молчала, понимая - ему сейчас тяжелее, чем мне.

      И… ночь, когда он не пришел в апартаменты, оставив меня одну терзаться сомнениями.

      Все разрешилось утром. Я только успела забыться в наполненном волнением сне, как меня разбудили выстрелы и крики. Испугаться не успела, в спальню вошел Георгий.

      Произнес он только одно слово: мир!

      Мир!

      От имени Вероссии соглашение с Ритолией подписал граф Георгий Орлов, доверенное лицо императора Ксандра. Горное княжество представляли князья Алихан Лазариди и Заур Сааканзе.

      Двое из трех старших князей….

      Немного успокоилось всё только к вечеру. Суета, поздравления…. Все понимали, что это – только начало, но когда есть надежда, идти вперед становится легче.

      Я сидела в саду, сбежав от людей, присутствие которых хоть и не тяготило, но добавляло душевного беспокойства. На их лицах была радость, я же не могла заставить себя искренне улыбаться, понимая, что все закончилось, но далеко не для всех.

      Первым меня нашел Махмет, принес кружку с молоком и булочки, которые специально пекли для гостей, не привычных к пресным лепешкам. Затем подошли Алина с Трофимом. Иван. Владимир. Сашко….

      Последним оказался Георгий.

      Вошел в беседку, без предисловий протянул желтоватый лист бумаги.

      Письмо было от отца….

      Несколько привычно сухих строчек, за которыми я видела то, что он тщательно пытался от меня скрыть. Чувство вины за все, что произошло до моего рождения.

      Еще одна точка…. Прости… выписанное ровным и четким почерком. И короткая приписка дрогнувшей рукой: я люблю тебя, дочь!

      - Это не все, - внутрь Георгий не вошел, продолжая стоять на верхней ступеньке. – Твой брат арестован за участие в заговоре против империи.

      - Что?! – медленно поднялась я, не до конца понимая смысл сказанного мужем. – Какой заговор?!

      Георгий качнул головой… сожалея:

      - О многом сказать не могу, но целью группы, в которую он входил, был подрыв авторитета императора. Недовольство в армии, бунт среди уставшего от войны населения. Не обошлось и без княжичей, которые были весьма заинтересованы в ослаблении Вероссии.

      Короткая пауза позволила не только перевести дух, но и поверить. Рахмат, князь Ишхнели, Эдуард, который, как я теперь понимала, был прекрасно осведомлен о моем родстве с Лазариди….

      Вряд ли список был столь коротким, но сейчас я благодарила Заступницу, которая уберегла меня от больших знаний.

      - Все началось, когда мы заключили договор с князьями на продажу магического серебра, - добавил Илинский, похоже, заметив, что я пусть и слегка, но расслабилась. – Мы не хотели войны, но были вынуждены ее начать.

      - Вы – знали? – я посмотрела на Владимира, потом перевела взгляд на Ивана, сидевшего потупившись.

      О чем спрашивала, они должны были догадаться. О Георгии, которого я оплакивала столько дней.

      - Нет, они не знали, - вместо Владимира ответил муж. – Ставки оказались очень высоки - против императора выступили те, кто по долгу службы должен обеспечивать его безопасность и порядок в империи. Поэтому о реальном положении дел были осведомлены лишь особо доверенный люди.

      - Вы – рисковали, - подал голос Иван. Тяжело посмотрел на Георгия….

      - Больше, чем ты думаешь, - счел нужным вставить свое слово Сашко.5d4aa3

      Подданный другой империи….

      - А барон Метельский? – помогла я Георгию сместить акцент.

      Прошлое оставалось прошлому, нам же стоило задуматься о будущем.

      Георгий ответил чуть заметной улыбкой, которая не только разгладила его лицо, но и смягчила висевшее в беседке напряжение.

      - Вина барона Метельского, как одного из организаторов, бесспорна, - его взгляд сместился на Алину. – Доказательства вполне надежные. Того, что он уже совершил, достаточно, чтобы отправить на плаху.

      - А Раевский? – вспомнила я еще одно имя.

      Улыбка Георгия стала шире. Он подошел ближе, несмотря на присутствие посторонних, взял мои ладони в свои, поднес к губам:

      - Все – закончилось. Для тебя, для Алины, для князя Изверева, для всех нас…. Мы возвращаемся домой….

      Вздохнуть с облегчением я не успела. Сашко… Александр Шуйский решил, что его слово должно быть последним.

      Наверное, был прав….

      Все только начиналось….

      Два года спустя….

      - Спасибо тебе, солнышко, - Георгий склонился надо мной, осторожно поцеловал искусанные губы.

      Эти роды не были такими тяжелыми, как первые, но потрудиться пришлось. Малыш родился крепким.

      Наследник рода Орловых, в котором текла славная кровь гордых горцев с именем Лазариди.

      - Сын, - слабо улыбнулась я. – Наш с тобой сын.

      - Александр Георгиевич Орлов, – закончил муж, присев на край постели. – Твой отец уже здесь. И я отправил вестника деду.

      Вздохнув, кивнула. Дедом мы с ним называли князя Алихана, в доме которого вновь нашли друг друга.

      - И графу Горину… - представляя, какой переполох творился сейчас за дверями этой комнаты, произнесла я.

      - И Ивану с Амирой, - легко улыбнувшись, поддержал он меня. – А Владимир взял с меня слово, что именно он представит малыша Заступнице.

      - И Алине с Трофимом, - уже почти сонно протянула я, вспомнив, как мы праздновали их свадьбу.

      Георгий был посаженным отцом. Я – подружкой невесты…. Самым серьезным в тот день оказался Владислав. Учащийся младшего курса магической Академии….

      - И Андрею с Наиль, - поднявшись, поправил он одеяло. – Спи, а то мама Лиза отшлепает меня, как в детстве.

      - Она тебя не шлепала, - улыбнувшись, поерзала я, укладываясь удобнее. – Она гоняла тебя хворостиной.

      - Все-то ты знаешь, - засмеялся он и… чуть слышно добавил: - Моя путеводная звезда.

      Согласиться с ним я уже не могла – спала, если только там, в мягкой тишине добавить….

      Путеводная звезда….

      Она есть у каждого, нужно только найти

      Мы нашли…. Одну на двоих… нашу с ним любовь!

— Ты еще здесь? — заглянув в приоткрытую дверь, поинтересовался Маркони.

Прежде чем ответить, поставила последнюю подпись и закрыла папку с делом. Запечатала, вдавив перстень старшего следователя в магический сургуч, отодвинула в сторону:

— Уже ухожу, — поднялась я со стула. Потянулась — нет ничего паршивее, чем подшивать бумажки, и только тогда сообразила, что этот тип просто так никогда не появлялся: — Что у нас случилось?

— А где Вильен? — не снизошел до ответа Маркони.

И ведь не сказать, что совсем неожиданно, но иногда хотелось разнообразия.

— С невестой, — обойдя стол, пристроилась я на его краю. — Так что у нас случилось?

— А Энгин?

Демонстративно посмотрела на часы. Стрелки топтались у девяти, намекая, что я уже пару месяцев как не следователь-эксперт, чтобы задерживаться допоздна.

— А у него свидание, — улыбнулась, проявляя невиданное терпение.