Первый же испуганно вскочил с пола. Выставил перед собой нож.

– А ну, иди сюда, – прошипел он, размахивая клинком.

– Студент, – программист махнул головой в сторону прохода. Валера выскочил на лестницу.

– Боишься? – завопил вор.

– Угу, – хмыкнул Чизман. И шагнул за дверь. Захлопнул её, задвинул засов. По металлу тут же забарабанил ночной гость.

– Эй, открывай, – глухо донеслось изнутри.

– Разбежался, – программист обошел Валеру и затопал вниз. Там валялся второй взломщик, держась руками за лицо. Услышав, что кто-то спускается, он отнял ладони. Зря. Ему прилетело еще раз. Куда сильнее. Тело сразу обмякло.

– Так, – выдохнул программист, – как я понял, они повязали нашего друга. Ну-ка, пойдем, проверим.

Повезло им сразу же. Дом даже обыскивать не пришлось. Возле лестницы был проход в большую комнату. И там, в тусклом свете фонаря, они увидели знакомую морду. Пьер сидел на стуле. Обвязанный верёвкой и с кляпом во рту.

– Ага, – обрадовался Чизман, разводя руками в стороны, – смотрите, кто тут у нас!

– Ммм мммм! – промычал несчастный.

– Какой-то ты не разговорчивый, – Чизман поставил на него ногу, – может, плохо себя чувствуешь?

– Что будем с ним делать? – спросил Валера.

– Издеваться, – ухмыльнулся программист, – воздадим ему по заслугам. Знаешь, толстяк, я ведь всё про тебя знаю.

– МмМмммм! – отозвался тот.

– И про то, как ты хотел бросить меня в Темнолесье. И про твоего друга Гильермо.

– Мммм!

– Наверное, ты сейчас хочешь нам, – Чизман махнул дробовиком, – всё объяснить, да?

– Мммм, мм, ммммм!!

– Хочешь послушать? – программист с ухмылкой спросил Валеру. Тот промолчал, – и я тоже что-то не очень.

Он слегка толкнул ногой алхимика. Тот качнулся, замычал и рухнул на спину. Стул под ним развалился. Толстяк судорожно начал дергаться на полу, пытаясь освободиться от верёвок. Выглядел, будто бы огромный слизняк.

– У нас с тобой был уговор. Ничего особо сложного, бери и делай. Но ты начал чудить. Я вот просто не понимаю тебя. Довези ты нас до Каменора, высади и всё! – Чизман принялся ходить по комнате, – мы бы больше не встретились! Но нет. Ты решил пойти своим путём. Знаешь, худшего самовредительства я еще не видел!

Впрочем, Пьер всё еще мог удивить. Скинув верёвки, он вскочил на ноги. Даже кляп изо рта вытаскивать не стал. Бежать ему особо не куда было. От входа его отделял Валера и что самое жуткое для толстяка – Чизман. Так что, казалось, связанный, не связанный – никакой разницы не было. Но алхимик так не думал. Он судорожно огляделся. А потом бросился к окну.

Его толстая туша врезалась в раму и вынесла её напрочь. Промычав что-то напоследок, толстяк полетел вниз.

– Ух, блин! – изумленно воскликнул Чизман. Подскочил к окну. Валера тоже. Они выглянули наружу.

Дом, как, оказалось, стоял на некотором возвышении. С одной стороны переулок с мощёной улицей. Там они вошли. А с другой стороны был большой обрыв. Тут должна была протекать река или канал, но сейчас дно обнажилось. Так что к двум этажам следовало прибавить еще высоту укреплённого берега, это ещё где-то три-четыре. Высоковато.

Там, внизу, блестел темный ил в лунном свете. Где-то посередине текла жалкая струйка воды. Воняло тиной. Толстяк не долетел до того ручейка. Впечатался прямо в грязь рядом. Тело его лежало без движения. Судя по всему – он разбился насмерть.

– Самоустранился, – подытожил Чизман, – в первый раз не доставил лишних проблем. Всегда бы так, – он отошёл от разбитого окна, – студент, бери фонарь – проведаем нашего гостя.

– Это вора что ли?! Пусть там и сидит! – злобно воскликнул Валера, – он заслужил.

– Ага, там моя сумка, забыл?

– Ух, – стало не по себе. Вдруг тот мужик вытащит оружие или гранату.

Парень схватил фонарь и поспешил за программистом. Они поднялись по лестнице. А новый заключённый всё так же долбил по двери. Судя по всему, он и не переставал. Его едва было слышно – металл слишком толстый был. Вновь заскрипел засов. А затем Чизман резко распахнул дверь.

– Быстро к стене! – завопил он, выставив перед собой дробовик, – иначе пришибу!

– Хорошо, хорошо, – пролепетал воришка. Отошёл назад. Поднял руки вверх.

– Значит так. Я буду задавать тебе вопросы. Ответишь хорошо – останешься жив. Плохо – помрёшь прямо тут. Понял?

– Да! – яро воскликнул тот. Ошарашено смотрел на оружие. Видать, не понимал – стоит его опасаться или нет.

– Первое. Где королевский замок?

– Он там, – ткнул пальцем воришка, – его издалека видно. Такие большие башни. Замок самый высокий во всём городе.

– Хорошо, далеко отсюда?

– Нет, полчаса ходьбы.

– Отлично. Как со стражей на улицах?

– Ходят патрулями. Но если аккуратно идти – проблем не будет, – со знанием дела заметил вор, – а вот в замок вы просто так не войдете. Там караул у главных ворот стоит.

– Какой ты молодец, – процедил Чизман, – сразу видно хороший специалист. Студент, давай сумку.

– Ага, – Валера в очередной раз подхватил эту тяжесть. Вытащил из комнаты и дал программисту. Тот закинул её на плечо.

– Слушай сюда. Мы сейчас уходим. Не советую тебе идти за нами – я могу занервничать. Так что жди полчаса, час и сваливай. Всё что найдёшь в этом доме – твоё. Понял?

– Ага, – кивнул тот, – я подожду, – даже на пол уселся.

Так они его и оставили. Вместе с фонарём. Спустились вниз. Вышли на ночную улицу. Тут было пусто. Где-то шагали стражники, но это спутники уже проходили – мчались бегом в кусты или в проулок между домами и всё. Чтобы укрыться от местной стражи этого вполне хватало. Даже не требовалось залезать во всякие окна и сталкиваться с очередным подлым алхимиком.

– Надо было попросить этого воришку провести нас, – прошептал Валера, шагая за Чизманом.

– Нет. Хватит с меня помощи от местных, – процедил тот.

Впереди по улице послышались шаги. Программист резко свернул в переулок.

– Стой, надо кое-что подготовить.

– Что?

– Пушка у тебя с собой?

– Ага, – Валера проверил карман в толстовке.

– Вот тебе еще два магазина. Держи дробовик, – Чизман прямо пихнул ружьё ему в руки. Сам же полез в сумку. Что-то достал, – вот. Световая граната. А эта – осколочная. Всё. Думаю, с тебя хватит. Стоп. Ещё вот патроны к дробовику.

– Ясно, – спешно перекладывая оружие, пробормотал парень. Сунул гранаты в карманы джинсов. Магазины к пистолету в толстовку. Толстые патроны дробовика тоже туда. Тяжело стало. Сразу веса прибавилось.

Чизман же достал автомат. Подцепил магазин. Достал изоленту и к нему же примотал еще один. Только вверх ногами. Тоже сунул по гранате в оба кармана. Закинул сумку на плечо.

– Готов? – спросил он.

– Ага. Ещё бы на лице полоски нарисовать, – усмехнулся Валера.

– Хорошо, что ты шутишь. Скоро не до этого будет, – тоже улыбнулся программист, – пора задать жару. И вернуться уже домой!

Сейчас или никогда! Они крались по улицам, сжимая в руках оружие. Город спал. Оцепенел. Даже луна скрылась в облаках. Хорошо. Всё показывает, что их план будет удачным.

Столько трудов, столько мучений – ради того, чтобы обрести нормальную жизнь. Им приходилось страдать, прятаться. Но теперь всё измениться. Эта ночь станет судьбоносной.

– Эй, вы! – вдруг окликнули их, – стоять!

Стражники. Проклятье! Только не сейчас. Блеснула сталь доспехов. Латы зазвенели, когда трое подошли к ним. Нужно было действовать – слишком многое они поставили на карту.

Ударили неожиданно. Несколько взмахов оружием и всё кончено. Первая кровь в этот вечер. Жалко этих ребят. Но денег на всех не хватило. Не в то время, не в том месте они встретились.

Нужно было идти дальше. Другие тоже шли. Мелькали в переулках. Тени окружали замок короля. Короля, который сегодня должен был умереть.