— Стоять! Ни с места! Вы нарушаете государственную границу Российской империи! Продолжение движения в заданном направлении будет воспринято как агрессия и повлечёт за собой применение оружия!

Никакой реакции. Идущие даже не замедлились, чтобы послушать, что им говорят.

— Повторяю! — проговорил майор и тут же понял, что ему надоело повторять и он с удовольствием размажет этих пятерых магов по окружающему ландшафту. — Если вы сейчас же не уберётесь к своим мамочкам, мы вышлем вас им посылками в качестве приправы для второго!

Ноль эмоций. Бездушные машины двигались по заснеженному полю.

— Капитан, — сказал майор в рацию. — Шугани-ка их слегка.

И тут же из-за спины Литвака полетели яркие шары, призванные опуститься перед группой настойчивых нарушителей и сымитировать взрыв.

Вот только, не долетая до идущих магов метров двадцати, предупредительные снаряды просто пропали, словно и не существовало их никогда.

— Что за чертовщина? — себе под нос пробурчал майор. — Из иллюзионистов, что ли?

Он точно не знал, способны ли на такое иллюзионисты, но питал к ним стойкую неприязнь. Как и к менталистам. То ли дело магия огня — чистая сила, которая не терпит обмана.

— Васильев, — слегка задумчиво проговорил в рацию Литвак. — Херачь их боевыми, что-то не нравятся они мне.

— Есть! — отозвался капитан.

И ещё до того, как он выключился из канала, начал передавать приказание майора. Сейчас тут должно стать жарко.

Сзади послышалось негромкое шуршание. Литвак обернулся и увидел одного из магов обороны.

— Привет, майор, — сказал пришедший маг земли. — Можно глянуть.

— Приветствую, — хмуро отозвался Литвак. — Глянь, конечно.

— Не нравятся они мне, — выдал, наконец, пришедший свой вердикт. — Нужно группу захвата вызывать. Срочно.

— Да сейчас по ним прилетит, — майор не был легкомысленным человеком, но считал, что боевые снаряды, щедро сдобренные различной магией, смогут остановить пятерых самодовольных магов. — Буквально…

Договорить он не успел, так как из-за его спины вылетела дюжина боевых ракет и устремилась по цели.

— Десять, девять, восемь, — по привычке, оставшейся ещё с учений, считал майор, — семь, шесть, пя… что за чёрт?

Ракеты просто растворились в воздухе, как и снаряды-пугачи.

— Да как так-то? — негодовал Литвак.

— Вызывай десантно-штурмовую, — настойчиво посоветовал маг. — Мы со своими сейчас встанем стеной. Но у них что-то не то с магией.

Майор уже кричал в рацию, что требуются несколько десантно-штурмовых групп. А в это время у заставы собрались шестеро российских боевых магов. Все стихийники. По двое земли и огня и по одному воды и воздуха.

Маги земли подняли вал и пустили на наступающего яркими пятнами неприятеля. Результат тот же: за несколько метров вал просто провалился в землю, словно полностью иссякла его магия.

Дальше уже никто не ждал никакой очереди, атаковав неприятеля всем доступным арсеналом. В какой-то момент даже дышать стало нечем из-за сгустившейся над границей магией. И ни одно заклинание не достигло своей цели. Всё ушло в пустоту. В никуда.

— Этого не может быть! — шептал маг земли, который до этого подходил к майору.

— Чёрт знает что, — проговорил майор, понимая, что он уже никуда не уйдёт с того клочка земли, на котором стоит.

— Десантники готовы! — доложил капитан по рации.

— Выпускайте! — рыкнул Литвак. — И щит над ними ставьте по полной.

— По полной, это какого уровня? — поинтересовался капитан, который привык к более точным приказам.

— Это значит самый мощный из тех, что есть, — процедил майор. — Чтобы магъядерку выдержал.

— Слушаюсь, — ответил Васильев и, видимо, помчался выполнять распоряжение.

Десантно-штурмовая группа выбежала прямо на противника. Все они были закованы в экзоскелеты, а над ними багровел защитный купол. Проблема была только в том, что новейших экзоскелетов третьего поколения было очень мало. Ими был снабжён лишь авангард — первые две цепи наступления. А у всех, кто был дальше, экзоскелеты оставляли желать лучшего, так как давно устарели.

— Устранить нарушителей государственной границы, — приказал майор по рации.

И тут же авангард десантников ринулся на приблизившуюся уже почти вплотную группу из пяти магов.

И только теперь те ответили.

Стена огня размером с двадцати, а то и с тридцатиэтажный дом внезапно выросла на пути штурмовой группы и, сорвавшись с места, понеслась на них со скоростью хорошего танка.

Авангард десантников замедлился. Экзоскелеты последнего поколения хорошо защищали от различных магических воздействий. Только не тогда, когда эти воздействия оказывались масштаба планетарной катастрофы.

Хуже всего было то, что при соприкосновении со стеной огня, шедшей от неприятеля, полностью отказывал полевой щит над десантниками. Боевые маги попытались хоть как-то поддержать его, но у них ничего не получалось. Воздействие магии с атакующей стороны было такой силы, что сжигало всё: землю, воздух и всех, кто был между ними.

Последнее, что увидел майор Литвак в своей жизни, была ослепительная вспышка. И стена огня вдруг превратилась в сферу разлетающихся во все стороны искр. Искры эти насквозь прожигали экзоскелеты первого и второго поколений, а также людей, находящихся в них. Люди кричали от боли, пока не затихали. Прожигали искры и магов, которые пытались защитить всех остальных, но сами стали лёгкой мишенью.

Одна из таких искр достала и майора, и он упал навзничь, проклиная пасмурное небо, не позволившее ему в конце жизни увидеть родную синеву русского неба.

Не увидел он и конца схватки. Когда десантники авангарда в частично выдержавших атаку экзоскелетах с криками: «Ура!» — пошли на верную смерть и стали теснить неприятеля. И даже ранили двоих магов, вынудив обладателей ярких курток отступить обратно на территорию Австро-Венгерской империи, которую так не любил майор Литвак.

Успокоившись немного после прочитанного в ноте протеста, император поинтересовался у Державина, который после просьбы монарха не отходил от него далеко:

— Ну и что теперь делать? Лекарства у нас, естественно, никакого нет. Слушать нас о причинах своей болезни они не желают. Хотят нашей крови, не понимая, что и своей прольют немало. Переговоры? Но с кем? И о чём?

— Перво-наперво следует закон поменять, — напомнил Державин, стараясь говорить прямо в ухо монарху, чтобы больше никто не слышал. Но он при этом ловил подозрительные взгляды Орлова. — И министра обороны я бы послушал внимательно. У него новые данные пришли.

— Да знаю я, что он скажет! — излишне громко сказал император, после чего достаточно точно изобразил Романова: — Разбомбить к чёртовой матери! Однозначно! — и снова перешёл на свой обычный голос. — Меня же не простят за такое решение.

— Кто не простит? — поинтересовался Державин, приподняв правую бровь.

— Потомки, история, — развёл руками монарх, после чего тяжело вздохнул. — Никто не простит.

— Я вам открою огромный секрет, — сказал на это Игорь Всеволодович. — Какое бы решение вы сейчас не приняли, найдутся те, кто вас не простит. Так что, кроме того, что я вам уже сказал, выслушайте мнения собравшихся и принимайте своё решение.

Несмотря на то, что у Петра Алексеевича были новые данные по стычке на границе, которая ещё пару дней назад была просто немыслима, первым слово дали Орлову. Возможно, потому что от него точно знали, чего ожидать.

— Полагаю, — поднявшись на трибуну, заявил Михаил Николаевич громким, почти писклявым голосом, — что всё это одна огромная ошибка. Ну не будет просвещённая Европа, приложившая огромный труд, чтобы и Россию вытащить из темноты азиатского варварства, просто так нападать на нас и чинить неприятности. Возможно, произошло недопонимание, которое надо обязательно уладить. Нужно говорить, не отвечать на провокации, а доказывать свою правоту. Другое дело, если окажется, что действительно кто-то из наших деятелей причастен к заболеваниям монарших особ, вот тогда нужно будет извиниться и, конечно же, выплатить полагающиеся репарации…