– Слышь, – прорычал Готмог и положил ему одну руку на плечо, а другую прижал к груди, – я тожы баюсь! Но нада идты! Главное помныте! – он пригнулся к ним, – не кладите руки на плыту. Не трогайты круглые дыски и ничиго не роняйте! И всё будыт харашо! И сидыте смирна! Ясна?

– Ладно, – нервно кивнул Валера, чувствуя, как на него находит паника, – мы будем стараться!

– Вот и харашо! – довольно закивал орк, – а тыперь впыред!

Громилы снова закинули попаданцев к себе на спину, а потом всё племя начало подниматься наверх. Подъём был ужасно тяжёлым. Шагая своими ногами, попаданцы рухнули бы без сил ещё в самом начале.

Всюду крутые склоны, где щебень осыпался под ногами, извилистые лестницы, засыпанные мелким песком, на котором можно было легко поскользнуться. А рядом был отвесный обрыв и никаких перил. Но самое главное – эти лестницы казались почти бесконечными. Даже на спине орка это был выматывающий путь.

Валера старался не смотреть вниз, поскольку от одного взгляда внутри всё холодело. Так что он поднимал глаза туда, где высились огромные пики, испускавшие чёрный дым. Казалось, что они заслоняют всё небо и только позади есть небольшой кусочек простора, где ещё видно хоть что-то кроме чёрных скал и щебня.

Но даже этому подъёму пришёл конец. Последние ступени и орки оказались на большой площадке. Здесь они сразу же принялись разбивать лагерь. Двигались они с трудом – даже им, привыкшим к жизни на пустошах, этот путь дался очень тяжело. Лагерь они возводили основательный. Видно было, что племя надолго решило остановиться тут.

Готмог же совсем разволновался. Он уже не обращал внимания на своих соплеменников. Все его взгляды были прикованы к тёмному провалу в самом конце площадки. Оттуда долетали красноватые отсветы и какой-то утробный гул. Похоже, там бушевала раскалённая лава.

Валера задрал голову вверх и увидел, что над ними возвышается центральный пик. Видимо, этот проход вёл в самое жерло вулкана.

Громилы поднесли попаданцев к вождю и спустили их на землю, а сами тут же отошли назад.

– Ну? – осторожно спросил Комаров, пристально всматриваясь в расщелину, – нам туда?

– Туда, – махнул рукой Готмог и осторожно сделал несколько шагов вперёд, – сначала, я пайду сам! Стойты здесь! – приказал он, обернувшись через плечо. А потом медленно двинулся вперёд. Даже такому орку, как этот парняга, было страшно идти туда. Что уж говорить об обычных людях? Крадучись, вождь осторожно подобрался к проходу, и вскоре его фигура скрылась в полумраке и дымке.

– Ух! – Чизман нервно принялся потирать ладони, – я просто не знаю… Что там вообще такое? Что нас ждёт?!

– Ты всё запомнил? – спросил Валера, нервно сглотнув, – а? Надо не трогать какие-то диски, не класть руки на плиту… Что он ещё говорил?

– А, – с досадой отмахнулся его товарищ, – я уже не помню! Да и толку-то?! Пойди разберись, какие там будут диски и плиты! Вообще – встанем, вытянув руки по швам. Судя по всему, этот таинственный босс очень нервный, раз убивает своих слуг по первому чиху. Типичный чёрный властелин, – он прошёлся по чёрному гравию, загребая ногами, – ладно, и это переживём! Глядишь, найдём выход с этих пустошей!

– Может быть, – слегка поёжился парень, – а может быть, и нет…

Орки вокруг осторожно расселись, молча поглядывая в сторону горы, что возвышалась над ними. Сидели они тихо, будто бы боясь чего-то ужасного. Такого, что может случиться в любой момент.

В этом напряжении прошло, наверное, полчаса и из темноты вынырнула сгорбленная фигура Готмога.

– Пашли! – махнул здоровяк, перепугано оглядываясь вокруг, – вас ждут, юдишки!

Попаданцы переглянулись, вздохнули и шагнули к нему. На пару мгновений все трое замерли перед входом в недра, а потом двинулись навстречу неизвестности…

– Мой господин! – кутаясь в плащ от жуткого ветра, лорд Крестон направился по стене к самой дальней башне. Она выдавалась далеко вперёд, нависая над ярусами Цитадели. Там, среди зубцов виднелась одинокая фигура, что смотрела вдаль.

Это был Мордред. Глава ордена Порядка теперь неустанно нёс свой дозор, пристально вглядываясь в сторону Неотворимых врат. Он бы вообще уехал прямо туда, если бы ему не нужно было заниматься делами своей организации.

– Мой господин! – поднявшись к нему, бедняга Крестон утёр вспотевший лоб, – вести из Тенериии! И из Доркса! Слышите?

– Что они пишут? – спросил Мордред, не отводя глаз от врат, – когда их войска выступят в путь?

– Боюсь, что нескоро, – слегка оторопело произнёс лорд Крестон. Ветер буквально сдувал его с площадки, со свистом прорываясь между зубцами башни, – они, наоборот, напирают на то, что будут ждать решения Святой Церкви. И до приказов оттуда не сделают ни единого шага.

– Проклятье, – прорычал глава Ордена Порядка, резко глянув на своего заместителя, – безумцы, глупцы! Они не знают, что нас всех ждёт! Ты отправил послание в Священную Империю?!

– Отправил, – покорно кивнул тот, – однако пока никаких вестей нет. Похоже, там никто не торопиться рассматривать нашу просьбу…

– Это не просьба, это приказ! – снова грозно воскликнул Мордред и указал на врата, – там, на Пепельных Пустошах, уже собираются силы Хаоса. Скоро они выступят на нас и уничтожат, а после примутся за остальных! Что Южные Королевства, что Северные – все они будут разорены, если не успеют подготовиться…

Он замолчал и снова уставился на Неотворимые Врата. Лорд Крестон нервно сглотнул и огляделся по сторонам.

– Знаете, я вот пока не вижу никаких сил зла, – осторожно заметил он, – может быть, ваши опасения напрасны? Сколько уже времени вы провели здесь в ожидании удара? Но всё по-прежнему тихо.

– Не нужно обманывать себя, мой друг, – холодно заявил ему Мордред, – это лишь затишье перед бурей. И бурей такой, что пройдётся по всему континенту.

– В таком случае, надо быть готовым к этой буре, – усмехнулся лорд Крестон, – вам лучше отдохнуть и набраться сил, чтобы приготовиться к атаке врага.

– У меня нет на это времени, – фыркнул ему в ответ глава Ордена Порядка, – лучше принеси мне чего-нибудь перекусить и воды.

– Воды? Тут холодно, – слегка вздрогнул тот, – хотите пряного вина? Оно с лёгкостью согреет вас!

– Нет, обойдусь и без него, – бросил Мордред, снова вглядываясь в сторону Пепельных Пустошей, – мне нужно сохранять трезвый рассудок…

– Хорошо, – покорно кивнул лорд Крестон и зашагал обратно в тепло, кутаясь в свой плащ…

 Попаданцы медленно шли вперёд с испугом вглядываясь в полумрак. Красноватые отсветы всё время мелькали по неровным стенам прохода, однако ни открытого огня, ни лавы тут не было. Кажется, всё это скрывалось где-то по бокам, за кривыми скальными выступами или вообще маячило впереди.

Готмог шагал первым, но даже привычный к этому месту орк всё равно был напуган. Чизман тоже был весь на взводе, явно ожидая встречи с чем-то ужасным. Валера же и вовсе поплыл. Ноги у него подкашивались, а сам он с трудом удерживался от того, чтобы удариться в панику.

Туннель петлял и извивался, уводя их вглубь земных недр. Казалось, что хозяину этого места было мало громадины Трезубца, и он решил закопаться ещё сильнее, чтобы скрыться от мира наверху.

И, похоже, ему это удалось. Вскоре, парню начало казаться, что кроме этого мрачного хода вокруг больше ничего нет. Весь мир словно остался где-то вдалеке. Здесь не было никаких звуков, только отголоски шагов и шуршание гравия под ногами. От этого напряжение лишь нарастало, а красные блики на стенах и неясные тени от них ещё больше нагнетали обстановку. Было чувство, что трое путников спускаются навстречу первородному злу, этакому титану, заключённому в Тартаре за свои прегрешения. Ну, или к самому дьяволу, поскольку ад, должно быть, тоже лежал где-то на такой же глубине.