Парень не ответил, а просто полез вниз. Тут просторно было для человека. Он протиснулся и оказался в какой-то пещере. С пола и потолка свисают острые наросты-шипы. Пришлось обламывать их, чтобы пролезть. Но некоторые уже были сломаны.

– Тут кто-то был, – заметил Валера, – видишь, обломки?

– Угу, был и давно. Пошли уже! – донеслось сзади.

Они перелезли через эту пещеру в следующую. Там просторнее. А потом ещё просторнее! Уже можно идти в полный рост, а потолок всё удалялся от них. Скоро стало так просторно, что и головой не обо что удариться.

Свежий ветер уже прямо дул им в лицо. Выход близок, это было ясно, как день. Казалось, ещё пару шагов и они увидят яркое солнце. Но нет. Ход вывел их в гигантскую пещеру. Блестела перед ними ровная тёмная гладь. Это было подземное озеро.

– Ну, хотя бы с водой проблем не будет, – усмехнулся Чизман и присел на его краю. Помочил руки, умыл лицо, – ух, такая прохладная!

– Вдруг она опасна? Мало ли какая зараза здесь есть? – брезгливо спросил Валера.

– Хм, пить её явно не стоит. Но умыться, думаю, можно, – заметил тот, уставился в сторону, – хорошо, что берег здесь есть. Вон по тем камням можно обойти.

Он поднял лампу повыше. Пламя уже начало моргать, едва-едва горело – масло совсем заканчивалось. Сгорало оно, прям жуть, как быстро. У них ещё оставался последний кувшин, заполненный наполовину. Слили из него последнее, а потом бросили в воду.

Глядя на трепещущий огонёк, Валера задумался о том, сколько они уже тут. Без неба над головой совсем не понять. Может быть, уже прошло несколько дней, а может быть и неделя. Хотя, тогда оба уже бы умерли от голода. Поэтому парень решил, что они сидят здесь где-то около суток.

– Всё, пошли! – хлопнул его по плечу программист и полез по камням вперёд. Валера потащился следом. Поверхность была скользкая, склизкая. Такая, что аж противно браться. Сапоги эти скользят по валунам. Хорошо, что торчали эти сталактиты или сталагмиты. Кто их разберет! Главное, что за них можно цепляться, только вот они тоже были мерзкие и липкие. Видимо, это бактерии какие-то или водоросли или ещё какой налет. В общем, гадость какая-то.

Но жить захочешь и не так раскорячишься. Так и лезли они почти в полном мраке – лампа едва светила. Наконец, фитилёк в последний раз подёрнулся пламенем и погас. Всё. Приехали. Пустая железяка тоже полетела в воду.

Чизман вытащил из кармана зажигалку. Щёлкнул кнопкой. Подсветил, чтобы оглядеться и погасил. Потом ещё раз. И ещё. Экономя газ, он зажигал её только, чтобы понять, куда ползти дальше. Чтобы под ногами не было никакой расщелины или трещины.

Постепенно оба вышли на более-менее удобное место. Здесь было уже просторнее, целый каменный берег открылся перед ними. Был он опять же скользкий. И эти торчащие палки кончились, так что опереться не на что. Два попаданца медленно поползли вперёд, словно коровы по льду, едва шевеля ногами и стараясь не грохнуться. Но, к счастью, вскоре голый камень сменился мягким песочком.

– Фух, – выдохнул Чизман, наконец-то опуская руки, – кое-как перелезли. Надеюсь, что здесь будет выход, – он ухмыльнулся, а потом уставился вглубь, – слушай, а там, не свет ли?

Впереди, за этой песчаной косой, что-то тускло светилось. Блестела вода, а блики от неё прыгали по потолку пещеры. Кажется, там был выход. Валера прямо воодушевился. Ему показалось, что он слышит звуки снаружи. Приятный шелест листвы, щебетание птичек и жужжание мух. Он дёрнулся вперёд, но программист тут же схватил его шиворот.

– Тихо! – зашипел он и щёлкнул зажигалкой…

Оба тут же испуганно вскрикнули, потому что из темноты на них мчался кто-то большой и косматый. А в руках у него была здоровая палка, которую тот уже занес над головой….

– Рыбка-рыбка! – тихо позвал он. Вошёл в воду. Осторожно опустил руки. Главное тут терпение. Нельзя дёргаться. Вообще не надо торопиться. Всё плавно, тихо, спокойно.

Пусть рыбка сама заплывёт в руки. Ей ведь интересно. А она такая вкусная и сытная.

Маленькая серебристая спинка мелькнула рядом с ним. Куснула за волосы на ноге. Он чуть-чуть покачал пальцем, чтобы заинтересовать.

Та подплыла, и он плавно начал сводить руки. А вот теперь нужна жесткость! Вцепился в чешуйчатое тело и выбросил её на берег. Хорошо!

– Трех хватит. Мне и Пёрышку, – довольно просипел он. Потопал по воде обратно. Вышел на песчаный берег. Отжал рваные штаны. Чтоб не текло. Рыбки бились на берегу. Тяжело дышали. Он стянул верёвку с пояса, крепко обвязал им хвосты. Снова просунул её в штаны, подпоясавшись. Теперь болтаются три тушки у него на боку.

Пустился в пляс. Всё равно один – Пёрышко сейчас далеко. Да и до гнезда ещё дойти надо. А тут в темноте здорово. Шлёпали его дырявые сапоги по песку. Вытекала из них через рваные края вода.

Настроение у него было хорошее. Еда есть и это главное! Пожалуй, в его жизни других удовольствий и не было. Совсем.

– Поем, поем, поем! – пробурчал он себе под нос. А потом вдруг что-то услышал в глубине пещеры. Сразу весь напрягся. Беззаботность слетела прочь. Из глубины выплыли воспоминания, ведь когда-то сам шёл с той стороны. Обламывал торчащие пики, которые хрустели под подошвой…. И вот снова этот хруст. Кто-то там идёт…

Он пригнулся к земле, двинулся в сторону. Тут, у стены, была палка. Когда-то он хотел ей рыбу глушить, это потом уже понял, что проще руками ловить, чем молотить по воде.

Но теперь она пригодится, чтобы отбиться от того, кто шёл навстречу. Он схватил дубину, сжал в руках и зашагал в темноту. Глаза его уже привыкли к полумраку. Сейчас покажет им. Всем покажет….

– Раааа! – заорало неизвестное чудовище и угрожающе замахало здоровой палкой прямо перед собой.

– Стоять! – Чизман оттолкнул Валеру в сторону и выставил перед собой кулаки, – ты кто такой?

– Вы! Кто! Такие?! – истерично проревел в ответ незнакомец, в котором смутно угадывались черты дворфа, – вас прислал Затворник?!

– Нет, – парень выскочил вперёд, вытягивая руки, – это мы сбежали от него! Через врата!

– Какие врата? А, врата!? – дикарь схватился за голову, – вспомнил! – тяжело дыша, он опустил оружие, – а пароль?

– Мэллон! – резко ответил ему программист.

– Откуда вы его знаете? – сразу смутился незнакомец, – я не понимаю…

– Знаем и всё. Сам кто такой? – всё ещё не опуская кулаки, спросил Чизман

– Я? Фарог моё имя. Главный Оружейник, Великий Мастер, – чумазый дворф утёр нос. На нём были какие-то обрывки штанов, теперь похожие на модные дырявые бриджи. На ногах сапоги – пальцы из них торчали наружу. Разросшаяся борода закрывала грудь вместо рубахи. Лицо у несчастного всё в вековой грязи, руки тоже. Ногти обломаны. И на поясе болтается связка из трех рыбин.

– Что-то ты какой-то не главный и не великий, – насмешливо усмехнулся Чизман, – тебя тут заперли?

– Да. Затворник закрыл. Хотел получить технологии древних. Но я не дал. Вот и оказался в пещерах. Чудом сбежал. Но хоть жив, – Фарог развернулся и потопал обратно, волоча за собой дубину. В ту сторону, откуда только что прибежал, – я думал он хороший, – бурчал он себе под нос, – талантливый парень. Молодец. Но запер меня. Если б не Пёрышко, я б не выжил. Совсем. Умер бы, – тихо удалялась его фигура во тьму. Будто бы тот совсем забыл о них.

– Эй! Стой! – программист шагнул вперёд, – куда ты пошёл?

– Домой, в гнездо! – бросил в ответ оборванец, – в гнезде уютно. Тепло. Рыбку поем. Да. Рыбка вкусная. Вот ты самая. А ты на потом останешься. Но не обижайся, я тебя тоже съем! – он принялся гладить свою добычу.

– Кажется, он с катушек съехал, – рассеяно протянул Валера, глядя ему вслед, – должно быть, долго тут сидел в заточении.