— Да, точно. Ты прав. Ну а что ж мы можем поделать? Если дальше чесать по той же самой Изнанке, мы не то что в Индию, мы обратно в наш мир не попадем. Нас будет перекидывать во все более отдаленные миры.

— Дело в том, граф, — подключается баба Нюка, — Дошли сведения, что старый Кротовский находил этот путь в Индию. А раз у него получилось, значит, и у тебя должно.

Качаю головой. Лично до меня таких сведений не доходило.

— Откуда вы это знаете?

— Так не на пустом месте император Кречет мечтает пробить этот путь.

Очень возможно, что не на пустом. Я и сам заинтересован в таком пути. От торговли с Индией я бы не отказался. Ладно, попробую. Я в конце концов картограф пятого уровня или мимо проходил?

Выпускаю Ныра и Гамлета. Объединяю с ними сознание, и… конечно много чего вижу… сразу несколько разных Изнанок вижу… иные миры вижу… но путь в Индию… нет, не вижу.

— Попробуем на Изнанку перейти, — предлагает Ныр, — Портал же есть под рукой.

Мы переместились на Изнанку. Тут действительно много людей. Одни рубят просеку. Другие ограждения возводят. Третьи охраняют рабочих от тварей Изнанки и держат на людях защиту. Настасья Кобылкина увидела меня, помахала рукой… я помахал в ответ… не стал подходить. Она при деле. Не люблю людей от дела отвлекать.

Сосредоточился на тонком видении. Так-то ничего не скажешь, мой текущий навык картографа с усилением питомцев позволяет видеть немало. Силовые потоки, образующие миры, подобны силовым каналам, образующим человека. Теперь понимаю фразу, что человек создан по образу и подобию… люди, миры и боги созданы по одному лекалу, только масштабы разные.

Но… найти путь в Индию мне это не помогло от слова совсем. Я в принципе не вижу путей, ведущих обратно на Землю. Наша Земля — листочек на конце ветки, а единственный путь — прожилка на этом листочке.

— Кротовский, — предложил Гамлет, — А давай попробуем через межмирье. Если сможем мы увидеть петлю с возвратом на Землю, то только там.

И мы пробовали уже через межмирье. Гамлет оказался прав. Межмирье открывает пути богов. А пути богов неожиданны и хитры. Через какое-то время мне, наконец, удалось найти эту петлю. Вот он какой этот путь, найденный старым Кротовским… а теперь повторно найденный мной.

Мы вернулись на Лицо, и я показал порталисту, где пробивать портал. Да, придется переходить на другой Изнаночный мир. Но эта дорога все равно будет гораздо короче, чем если прокладывать путь в Индию только по Лицу. Другое дело, этот путь будет идти через несколько порталов через несколько миров… но на то у нас и свой мастер печати… порталов нашлепаем столько, сколько потребуется. Уж в этом проблемы нет.

Вернулись в Кустовой в приподнятом настроении. Индия или не Индия… об этом говорить рано, но короткая дорога в Российскую империю у нас, можно считать, в кармане. Пока Белкина не уехала в свое Белково, предложил, не откладывая в долгий ящик, собрать заседание парламента. Владетеля Кнышского в Кустовом сейчас нет, но присутствует представитель. Оказывается, владетелям так можно: могут присылать вместо себя представителя для голосования.

На повестке дня вынесен пока один законопроект… один, но очень важный… законопроект, в случае его принятия расклад сил очень и очень сильно изменится. Ева зачитала проект резолюции самолично:

— Партия РОС выносит на голосование закон по налогу на загрязнение городской среды. Любые предприятия будут обязаны платить в городскую казну тем больше, чем больше загрязняющих выбросов они производят.

Депутатам дали время на ознакомление… затем предложили желающим выступить. Разумеется, от Европейского единства выставили оратора, который кричал о том, что такой закон принимать ни в коем случае нельзя. Что принятие подобного закона снизит прибыль крупных заводов, а это в свою очередь скажется на зарплатах простых рабочих… это в лучшем случае, пригрозил оратор, а в худшем, приведет к массовым увольнениям.

Затем к трибуне вышла Ева. Она контраргументировала, что здоровье не купишь, это раз, что вырученные средства пойдут на социальные нужды, это два, что если промышленники попытаются переложить расходы на плечи простых рабочих, мы поставим на голосование новый закон по защите труда и право на минимальный размер оплаты труда, это три.

На самом деле все здесь сидящие прекрасно отдают себе отчет, что все эти прения ни черта не значат. Кто и как будет голосовать, известно заранее. Но… демократические процедуры должны соблюдаться. Без этого в демократическом обществе не обойтись…

А затем председатель начал голосование.

— Кто за то, чтобы принять законопроект от партии РОС? — громко и важно объявил он, — Прошу поднять руки.

Сначала руки подняли простые однопартийцы. Пересчитываю, ага, все сходится… затем голосуют владетели: я поднимаю руку, Белкина поднимает руку… и только представитель Кнышского не спешит… либо держит драматическую паузу либо… неужели гад воздержится? Или вообще проголосует против? Парламент затаивает дыхание. Исход голосования зависит от одного единственного человека…

Представитель Кнышского прекрасно отдает себе отчет, что все взоры устремлены на него. Но сам он посмотрел только на меня… с намеком таким явным посмотрел. А затем неторопливо поднял руку, проголосовав «за»… понимаю… теперь понимаю. Кнышский не забавы ради встал на мою сторону. Он от меня что-то хочет. Причем, что-то вполне конкретное.

Едва заметно, но отчетливо киваю, чтоб донести до его представителя, мол я все понял… мол принял ко вниманию. Придется мне посетить товарища Кнышского в самое ближайшее время. Дальнейшее голосование прошло в виде чистой формальности. И так понятно, что мы победили. Что английским промышленникам придется на этот раз раскошеливаться. И что это только начало…

Ева решила поставить на голосование еще какие-то законопроекты. И правильно, надо додавливать противника, пока он тепленький и мягонький. Но тут уж мое присутствие необязательно. Я тоже оставил вместо себя представителя. Уж в ком, а в Филиппыче я уверен. Проголосует, как надо.

До вечера занимался текучкой: подписывал, согласовывал, накладывал резолюции, — решал накопившиеся городские вопросы, не самые важные, но требующие личного участия правителя. Текучку запускать нельзя ни в коем случае, иначе погребет под ворохом мелких проблем.

И напрасно лелеял надежду, что отосплюсь в другом мире, в тесной комнатенке в трущобах четвертой категории. В пять утра Рута Сильвего «протрубила» общий сбор в конторе. На этот раз не заставил Травку к себе стучаться. Оповещалка в интерфейсе теперь настроена как будильник. Даже не последним вышел из дома. Гусь выскочил следом за мной.

Травка уже завела машину и прогревала движок, зевая в кулак. Ниндзя уже занял переднее пассажирское сидение. Поскольку он не зевает, по его вечно прикрытым глазам можно подумать, что он спит сидя.

— Кротовский, ты бы хоть зверинец свой достал, — предлагает Гусь, — С твоим зоопарком не так скучно ехать.

— Не надо зверинца, — запротестовала Травка, — Один наглый пернатый будет всю дорогу пялиться на мои сиськи, другой серый лохматый пахнет псиной… и так в машине дышать нечем.

— Какая-то ты недобрая сегодня, Травка.

— В пять утра доброй не бываю, — Травка поддала газ, и машина сорвалась с места, — Есть мысли, зачем мы понадобились в такую рань?

Мыслей ни у кого не оказалось. До конторы ехали молча, а в ней застали Руту, нервно прохаживающуюся по комнате.

— Долго добирались, — попеняла она, когда мы зашли, — У вас теперь третья категория и хороший оклад. Снимите жилье в этом районе.

Все дружно промолчали. Объяснять, что на съем жилья у нас просто не было времени, совершенно неуместно. Понимаем, что Рута не в претензию нам ставит, а просто нервничает.

— Что случилось? — спрашиваю осторожно.

Инспектор Сильвего перестала мерять комнату шагами и присела за стол.

— Император хочет отправить отряд на гору Курум. Нас тоже отправляют.