Выделенный Николасом слепок открыл во мне второе дыхание, наполнил азартом почуявшей добычу гончей.

Вопросов было еще ой, как много, но и ответов… их становилось все больше. Выстраданных, вырванных у неизвестности, честно заработанных ответов.

— Еще кофе? — сглаживая напряженный момент, поинтересовался Фарих.

Я, заглянув на художество Маркони, успевавшего не только протоколировать наш разговор, но и рисовать очередной портрет жены, качнула головой. Кофе больше не помогало, а нагружать сердце сильнее, чем это уже было, точно не стоило.

Северов в ответ на предложение Фариха, даже не шевельнулся, продолжая с непонятным выражением лица наблюдать за мной. Джакс тоже не двигался, но в его позе было слишком много от желания вытрясти из меня все, что мне известно.

Единственный, кто кроме меня хоть как-то отреагировал на предложение Фариха, был граф Паррей. Но и его действия выглядели несколько неожиданно. Вернувшись к столу, он присел, взял в руки свою, уже давно пустую чашку, посмотрел на донышко, прикрытое кофейной гущей и… вновь поставив, твердо сказал:

— Нет.

— Тогда вернемся к нашему допросу, — проигнорировав папеньку Сэма, буровившего меня взглядом, присела я. — Я остановилась на том, что кроме проявившего сообразительность графа Шуйского, был еще один человек, догадавшийся, как именно попадала контрабанда на территорию Ровелина. Господин N. Но если граф радел за империю, то наш неизвестный жаждал лишь обогащения.

— Вам бы романчики писать, — садясь, недовольно пробурчал старший Джакс.

— Я бы с радостью, — 'огрызнулась' я, — да печать Молчания не позволит.

— Анастасия… — угрожающе протянул Фарих.

Я его тону не поверила, уж больно много было удовлетворения в его взгляде.

— Будучи в курсе ведущегося в отношения камней расследования, он терпеливо готовился, понимая, что рано или поздно, но создастся ситуация, когда Шуйский нащупает конец цепочки, выйдя на исполнителей. И вот тогда….

— Граф отправился в Вероссию чуть меньше двух месяцев назад. Как раз после дела, касающегося непосредственно вас, госпожа Волконская, — довольно отстраненно произнес Северов.

— Опять эти два месяца… — нахмурилась я.

— Это должно было произойти несколько раньше, — добавил князь. — Ему пришлось задержаться….

Причина его задержки мне была известна. Да и не только мне. История сестер Вертановых и доказательство причастности к их гибели князя Рината, второго сына императора Владислава.

Чем дальше, тем более жгучий интерес вызывал у меня это самый вездесущий господин N.

— Значит, трое, — граф Паррей сделал тот же вывод, что и я. — Организатор и два исполнителя.

— Один из них покинул Марикард, как только удалось открыть футляр с дипломатической почтой. Второй, вполне вероятно, еще находится на территории Аркара, — подняла я взгляд на главу службы безопасности демонов. — А следы третьего, скорее всего, легче всего обнаружить во дворце императора Ровелина.

— Вор у вора… — граф Паррей постучал пальцами по столу. — Сколько по вашим прикидкам было в последней партии? — спросил он не у меня — у Северова.

— Насколько нам известно, более тридцати камней, самый маленький из которых — двадцать пять карат, — едва ли не равнодушно ответил тот.

— Сколько?! — восхищенно переспросил граф Паррей. Потом, словно прося прощения за столь сильные эмоции, посмотрел на меня.

Впрочем, могли не извиняться, я и сама была буквально сражена названными цифрами. В нашем мире убивали и за значительно меньшее.

Значительно…

… меньшее!

— От имени императора Асселя благодарю вас за помощь, — добавляя своим словам весомости, граф Паррей величественно склонил голову.

— Это было интересно, — устало, но не без удовлетворения произнес Саид.

С мыслью, что его появление в кабинете Соула вряд ли обойдется без последствий, я не поторопилась. Поправив складки затянутого широким поясом роскошно расшитого халата, степняк бросил взгляд в мою сторону и… добавил:

— К тому же, моя невеста….

— Ваша невеста? — глава службы безопасности оглянулся, нахмурился.

Я сглотнула улыбку. Несмотря на серьезность происходящего, удержаться от смеха было нелегко.

— Да, — хищно прищурившись, повторил Саид, — моя невеста — подданная Аркара. — Он сделал паузу. Вздохнул… — Как и моя дочь.

— Ваша дочь? — граф Паррей вновь оглянулся.

Я — пожала плечами, кивком указав на господина Соула. Мол, он в курсе.

— Невеста — Катарин Ками, — Саид не стал усугублять ситуацию, посчитав, похоже, что для небольшого розыгрыша вполне достаточно. — Она воспитывает мою дочь.

— Даже так… — задумчиво протянул папенька Энгина. Внешне — ничуть не изменился, но я насторожилась в ожидании продолжения. — А вы никогда не задумывались о преподавании? — как-то мягко, обманчиво расслабленно шагнул он к степняку, но не остановился, жестом предложив отойти к окну, первым к нему и направился. — Насколько мне известно, в Академии магии Аркара свободно место заведующего кафедрой артефакторики. Вы ведь….

Остальное я, как ни старалась, уже не услышала. И не только потому, что отошли достаточно далеко. Эту защиту, при всем своем желании, обойти я не сумела.

— Извини, не смогу отвезти тебя домой.

Когда Северов оказался рядом, я пропустила, но от неожиданности не вздрогнула, хоть внутри и дернулось.

— У меня в девять встреча со свидетелем, — качнула я головой.

— Успеешь вернуться, — не без настойчивости заметил он. — Елизавета Николаевна….

Нет, про матушку я не забыла — собиралась отправить вестника, но Даниил был прав. Я вполне могла успеть добраться до дома, успокоить Елизавету Николаевну — Шуйский был жив, пусть и едва не отправился к предкам, и даже поспать пару часов.

Либо — сделать то, что собиралась изначально, и, поднявшись в кабинет, заняться документами по покушению на убийство подданного дружественной империи.

— Я займусь, — словно прочитав мои мысли, произнес подошедший Маркони. — Когда граф придет в себя неизвестно, а у тебя — реальная зацепка.

— Не уверена, что Рози скажет что-либо важное, — я не столько возразила, сколько не позволила надеяться.

— Ты этого не знаешь, — бровь Маркони угрожающе приподнялась.

— Я все поняла, — усмехнулась я. Потом подошла к Северову, приподнялась на цыпочки и… легко поцеловала в щеку.

И ведь не думала, что так поступлю, но торкнуло и я не стала спорить сама с собой.

Лежавший на столе в морге граф Шуйский сделал то, что не сумели беседы с матушкой и терпеливая настойчивость Даниила — помог прочувствовать, как это может быть, когда еще мгновение назад все — было, а теперь — ничего нет.

Страшное осознание! Не новое — нет, мне по долгу службы частенько приходилось сталкиваться с подобным, но именно вот это оказалось особенно безжалостным в своей откровенности, сбросив с души все лишнее, наносное.

Мы беззащитны перед жизнью. Мы беззащитны перед временем, обстоятельствами. Мы беззащитны перед болью потерь, перед невозможностью исправить, изменить, переиграть….

Мы — беззащитны, но не бессильны.

— Прости, — отступив, улыбнулась я Северову. Ошеломленным или обескураженным он не выглядел, а вот довольным — да.

— Тебя отвезет Энгин, — Маркони предпочел сбежать… оставив нас вдвоем.

Впрочем, это — 'вдвоем' было с натяжкой. Граф Паррей, как бы ни выглядел занятым разговором, моего порыва не пропустил. Брошенный в нашу сторону взгляд был быстрым, но таким острым и цепким, что я на миг испугалась возможных последствий.

Нет, не осуждения — его далеко идущих планов, в которых либо я одна, либо мы вместе с Северовым, так или иначе, но присутствовали.

— Я — скучаю, — воспользовалась я тем, что направлявшийся к нам граф Джакс резко изменил направление и поспешил подойти к Фариху.

— Эта история скоро….

— Госпожа старший следователь… — в кабинет влетел Игорь Лазко. Остановился, вроде как растерявшись при виде собравшейся компании.