Программист ругнулся, вновь спустил курок. Опять мимо! Куда-то в склон попал. Аж с ёлок снег посыпался.

Что-то на этих галереях зашевелилось. Валера пригляделся и понял – на них наводят орудия. Затворник что, хочет грифона из пушки сбить? Совсем из ума выжил? Ладно бы, тот висел на месте, махая крыльями. Но нет же! Он парил, как орёл. Не зависая, а стремительно проносясь мимо земли.

Вот и сейчас, арки быстро исчезли позади. Удаляясь, они становились лишь серым пятном на склоне вдали.

– Ещё раз! – воскликнул программист. Они плавно развернулись. Снова ринулись туда, чтобы пульнуть по запасам Затворника.

Что-то свистнуло мимо них. Ружья! Дворфы палят из ружей! Среди колонн видно целую толпу стрелков.

– Осторожно, – закричал Валера, пригибаясь к мохнатой спине.

А Чизман уже вскинул гранатомёт. Грифон мчался прямо вперёд, на арки. Оттуда выглядывали дворфы со своими ружьями. Целились в них. Но пронесло. Похоже, стрелки не умели стрелять по такой быстрой цели. Зато программист поймал нужный момент. В самую последнюю секунду, когда они уже пролетали мимо, он запулил гранату прямо под крайнюю шестиугольную арку. Кувыркаясь, снаряд улетел куда-то внутрь.

Сначала, показалось, что ничего не вышло. Но потом… Потом из арки резко вылетел столб дыма и пыли. Опоры разлетелись на куски, обтёсанные камни полетели вниз. Затем следующая тоже изрыгнула вихрь обломков. Грифон промчался мимо склона. Валера повернул голову, пытаясь рассмотреть что там, позади.

Целая серия взрывов разлетелась по галереям. И под конец рвануло так, что вся эта надстройка рухнула вниз. Понеслась лавина по склону, сметая всё на своем пути. Больше не было никаких арок, вообще ничего не было. Исчезло всё в облаках пыли, лишь по склону кувыркались обломки. Где-то там, во всей этой массе мелькали стволы пушек, уползая вниз и снося деревья.

– Отлично! – заорал Чизман, вскидывая кулак вверх, – теперь туда! Сядем там!

Место он указал на противоположной от врат стороне, чтобы оказаться подальше от взрывов. Фарог направил зверя туда. Это была другая надстройка с открытыми галереями и, к счастью, там никакого склада оружия не было. Кажется, это было место для прогулок.

Арки приближались, казалось, эти трое вот-вот врежутся в них. Но грифон ловко спланировал прямо под каменный свод. Прижал крылья к туловищу, чтобы проскользнуть между колоннами. Когти его процарапали по каменному полу, когда чудовище приземлилось.

Программист сразу же спрыгнул. Сорвал с плеча автомат, гранатомёт отбросил куда-то в сторону. Теперь он уже был не нужен. В этих катакомбах стрелять из такого оружия – только себе вредить.

– Идём, идём! – торопливо поманил Чизман. Валера тоже слез. Следом и Фарог. Махнул своему питомцу. Тот кивнул, серьёзно, прямо взял и кивнул своей пернатой башкой. Будто бы понимал. А потом спрыгнул вниз, поймал поток и унёсся вдаль, раскинув свои прекрасные белые крылья…

А троица отправилась вперед. В глубины Горной Твердыни….

Помощник Ривог осторожно надавил на крышку. Щёлкнуло. Он немного позволил себе порадоваться. Наконец-то всё сошлось. Целый пазл собрался. Правда, путем доработки напильниками и молотками.

Подумать только! Когда-то в их ружьях было всего три детали. Ствол, приклад и замок. Ничего сложного. А тут столько всего! Но если оно сработает….

Это будет что-то невероятное! Казалось, тот вариант с рычагом это самое быстрое, что может быть. Но нет. Когда люди уехали из Горной Твердыни, они оставили свои вещи, чтобы утащить побольше золота. Так сказал Затворник, когда принес в мастерскую сумки чужаков.

Великий Мастер и его помощник обыскали эти рюкзаки и нашли там его…

Идеал. Иначе не скажешь. Тонкие детали, такие, что тоньше листа бумаги. Но это всё металл. И крепкий. Трубки, будто бы с волос толщиной. Мелкие надписи, выбитые на нем. Едва различимые.

Они целую ночь разбирали эту штуку. Смотрели, как она работает. Пытались повторить. Сколько заготовок испортили!

То, что вышло было ужасно. Помощник отошёл в сторону, чтобы разглядеть своё творение. Вот они. Два оружия.

Одно красивое и изящное. А другое…. Ох, другое просто громоздкая штуковина. Никаких ровных граней, всё кривое, неровное. Мятый металл там, где спешно ровняли и подгоняли детали. Ни этих прорезей, ни тонких трубок. Ривог разочарованно покачал головой. До идеала далеко. Идеал работает прекрасно. А их поделка… Постоянно застревает. Приходится дёргать эту штуку сбоку. Рычажок, чтобы дослать новый патрон и выкинуть старый. Трубка эта огромная мешается. Такое чувство, что неизвестные мастера смогли идеально уместить всё внутри. А они с Затворником не смогли. Пришлось делать, как получается. Всё из-за того, что слишком торопились

Ещё этот изогнутый контейнер внизу. Он снимается. Внутри патроны. Не такие, как у них. Гладкие, мелкие и блестящие. Красивые, будто бы золотые. Чудеса, самые настоящие чудеса.

Штука эта у них не вышла. Совсем. То механизм клинит, то их кривые патроны застревают. В итоге Затворник плюнул и просто смотал гильзы между собой проволокой. Сказал, что человек про такое тоже рассказывал. Пришлось пропилить в оружие специальную щель для них. Целая цепочка зарядов заходила в неё, а выходила уже с пустыми гильзами.

Они уже немного постреляли из своего творения. Совсем чуть-чуть. Лента застревала, торчала с другой стороны и мешалась. Затворник придумал обрывать её руками. Ну, там же все равно уже не нужные, использованные гильзы.

В общем, образец у них был ещё сырой. Однако эмоции просто били через край. Почти бесконечный ливень пуль летел в сторону мишени. Подумать только! Стреляй, пока лента не кончится! Ну, или пока в очередной раз не заклинит это ружьё. Конечно, устройство его было очень сложным, особенно по сравнению с их первыми ружьями. Но с таким оружием можно было победить любую армию.

Помощник Ривог ещё раз глянул на идеал. Сделать бы такой же. Это ведь просто венец оружейного творения. Ах, когда-нибудь они научатся и создадут нечто подобное.

Что-то грохнуло где-то в недрах Горной Твердыни. Разлетелось по залам эхом. Сильно тряхнуло, аж с потолка посыпался щебень. Он задумался, неужели опять стреляют? Вновь враги?

Но ему нужно было работать. Скоро придет Затворник и захочет увидеть готовый результат. Надо снова разобрать образец и немного подправить. Чтобы механизм не застревал. И ещё бы красоту навести, но это уже мечты…

Торопливые шаги донеслись с лестницы. Помощник повернулся. В мастерскую вошёл Затворник. Весь запыхавшийся, с бешеными глазами. Волосы растрёпанные, борода торчит. Он весь немного был засыпан песком – и одежда, и голова.

Великий Мастер спешно скинул чертежи с сундука в углу. Там лежали его доспехи. Защита способная выдерживать удары пуль. Этакий прототип на всякий случай…

– Что случилось? – Ривог опешил. Такого он совсем не ждал.

– Проблемы, – процедил тот, надевая латный нагрудник. Нацепил на себя шлем. Затем кольчужные перчатки, в которых резал металл и скомандовал, – собери всех в цеху! Уведи их в жилые комнаты. Пусть закроют двери, понял? И без моего ведома – никому не выходить, – прорычал владыка Горной Твердыни.

Затворник подхватил с пола мешок с лентой патронов и привязал его к поясу. А затем он двинулся к тискам…

– Он не готов! – встрепенулся помощник, чуть ли не закрывая собой образец, – механизм заедает!

– Плевать, – Затворник оттолкнул его и выдернул из тисков оружие. Сунул туда ленту из мешка, дёрнул затвор, – идём! – пробасил он, тяжело ступая к лестнице.

– Слушаюсь! – помощник суетливо поспешил следом.

Великий мастер вышел в цех. Поднял оружие над головой и нажал на спусковой крючок. В потолок ударила целая очередь. Посыпалась на них каменная крошка. Затворник оборвал торчащий кусок ленты с пустыми гильзами и отбросил в сторону.