— Можешь разбудить? По срочному делу.

Виктор замялся, но всё же согласился. А я повёл Мариссу в кабинет отца. У встреченных по пути слуг попросил принести нам еды.

И пока ждал главу клана, наблюдал, как Марисса знакомится с новой для неё едой. Но пока девушка притрагивалась только к рыбе.

— Странный вкус у этой воды, — констатировала бывшая русалка, отпив из кружки сладкого чая.

— Это из-за сахара. Он есть ещё и в этом десерте, — указал я на пироженку. — Попробуй.

И девушка впилась своими острыми зубками в кекс. Откусила кусок причмокивая.

В этот момент зашёл отец. И судя по выражению лица, он был крайне недоволен таким ранним пробуждением.

— Сергей, зачем ты вернулся? И кто это? — он с неприязнью посмотрел на Мариссу, не желающую отпускать кекс.

— Отец, присядь и выслушай, — попросил я. — Это очень важно.

Он присел за стол, но не сводил взгляда с девушки.

— Что за дикарку ты привёл?

Марисса не отреагировала. Сладости волновали её куда больше возможного оскорбления.

— Это вышло случайно. В форте нулевого уровня нам предложили испробовать новый водный портал. Там я убил странного монстра, который сам обратился в портал и перенёс меня… Куда-то. И там я встретил Мариссу. её хотели убить на алтаре, но я спас её. И вот мы здесь.

Отец смотрел на меня ошарашенными глазами.

— Хочешь сказать, что привёл к нам домой разумное существо из другого мира?

— Да, Акула меня поддержала. Кстати, Марисса рунный маг, и без её помощи вряд ли я бы нашёл дорогу назад.

— А ты понимаешь, что официально на изнанке не существует разумной жизни?

Теперь уже я посмотрел на него с выпученными глазами.

— Как не существует? Да я видел целый город. И вот прямое доказательство.

— Пока я вижу лишь странную женщину в банном халате.

— Марисса, можешь продемонстрировать свою магию?

Девушка кивнула и запихнула в рот последний кусок пирожного.

Она пододвинула к себе тарелку с нетронутыми овощами и высыпала их на стол. На что отец недовольно хмыкнул.

Марисса начертила пальцем руну, и она вспыхнула синем. А затем остыла, оставив след, точно сажей провели по тарелке.

И внезапно из самого центра посуды начал выбиваться маленький фонтанчик воды. Она залила стол. Начала капать на пол.

— Этого достаточно? — спросила Марисса.

Я вопросительно посмотрел на отца.

— Достаточно. Прекращай потоп.

Но девушка будто его не слышала. И остановила свою магию, только когда я повторил просьбу.

— Это же уму непостижимо. Разумная жизнь, — задумчиво лепетал отец. — И такая странная магия.

— Ну не может же быть такого, что никто раньше не находил подобных существ.

— Мы должны срочно сообщить о твоей находке императору!

— Разве есть такой закон? Не думаю, что Акуле понравится, если ты отдашь её любимицу, — сказал я отцу.

— Ты не понимаешь. Этой находкой мы можем вернуть себе родовые земли и прежний статус!

Понимал, что нахождение на изнанке разумной жизни может быть выгодно только, если я смогу указать место, откуда она пришла. А я не мог указать. Да и не стал бы. Ведь наши маги непременно обратят чужой народ в рабство… или ещё что похуже.

— Да, и разозлим Акулу. Хочешь прогневать божество?

Я напирал на волю Акулы, поскольку пока эта стратегия казалась самой удачной. Упоминание богини могло помочь отцу вовсе отказаться от идеи говорить с императором, не то что выяснять, из какого мира пришла Марисса.

— Пока что у меня нет оснований верить, что Акула имеет к твоей находке какое-то отношение.

А вот тут уже я начал злиться. Это крайнее недоверие раздражало, когда от меня в очередной раз требовали доказательств.

— Так давай поговорим с ней? — процедил я. — Думаю, что Акула найдёт способ сообщить тебе свою волю.

— Если богиня лично скажет мне, что не следует сообщать о твоей находке, тогда это останется внутри клана.

— Только между нами, — выкатил я своё условие. — И если я сочту нужным ещё кому-то рассказать, то сам это сделаю.

— Ладно, — процедил отец.

Я прикрыл веки и сосредоточился. Начал мысленно взывать к Акуле.

— О, ты вернулся, — радостно отозвалась она.

— Да, привёл русалку в особняк, и теперь отец хочет сдать её императору, — передал я по ментальной связи.

— Этого ни в коем случае нельзя делать. Никто не афиширует найденных на изнанке разумных существ.

— То есть Марисса не первая такая?

— Нет, конечно, — усмехнулась богиня. — Есть миры с разумными существами, но их мало. Да и разумных высокоранговых тварей никто не отменял.

— Ты можешь передать отцу свою волю?

— Как же он меня достал, — буркнула богиня. — Вечно ему надо что-то доказывать.

— Придётся, если мы хотим оставить русалку в клане.

— Она — не русалка, как ты выразился, а рунный маг воды. Тебе следует рассказать ей обо мне и принять в слуги рода. Будет верить в меня и получит божественное благословение. Ты даже не представляешь насколько сильна эта девушка.

— Сильнее ведьмака с профилем в проклятьях?

— Пожалуй, нет. Но при условии, что ты сможешь вернуть этот дар хотя бы наполовину от прежнего уровня.

— Это всё прекрасно и даже выполнимо. Но ты не ответила. Передашь отцу свою волю?

— Так забавно, что ты даже в своих мыслях его отцом называешь. Опять. У меня нет с ним связи, ибо его вера не так крепка, как мне нужно. Но я могу сделать это через тебя. Подойди к Александру и коснись его.

Так я и сделал. Встал рядом с отцом и положил руку ему на плечо, а потом снова прикрыл глаза.

Ничего не слышал, но почувствовал, как глава клана вздрогнул.

Стоял так несколько минут, пока отец не смахнул мою руку.

— Хорошо. Оставляй девчонку себе и принимай в слуги рода, — процедил отец.

Видимо, у него вышел серьёзный разговор с Акулой, раз его лицо так побагровело.

— Марисса, окажешь ли ты честь присоединиться к нашему роду и…

Договорить я не успел.

— Ты мне тоже понравился. Да, я готова стать твоей женой в обмен на защиту.

Отец расхохотался.

— Ты не так поняла, — осторожно продолжил я. — Хотел предложить тебе присоединиться к роду Акулиных в качестве почётного слуги.

Девушка нахмурилась и встала.

— Да как ты смеешь мне такое предлагать? — выкрикнула она. — Я должна тебе жизнь, а не своё тело во служение.

Отец рассмеялся ещё громче, на что получил мой косой взгляд.

— Я не просил твоего тела… Лишь клятву для нашего божества.

— Для Акулы?

— Да.

— Но тогда я не смогу уйти, когда верну долг жизни.

Мы с отцом переглянулись. Он больше не смеялся.

— Пара из вас хорошая выйдет, — задорно намекнул отец.

— Я не рассчитывал жениться, — тихо сказал я отцу.

— А у тебя нет выбора, если девушка не хочет быть служанкой. Согласно предписанию императора, мы не можем принимать в клан людей на иных условиях. А Акуле нужна твоя магичка. Ну, если ты не хочешь, я могу предложить её Алексею.

— Нет!

— Тогда я благословляю вас.

— Вот уж удружил, оставь своё благословение при себе. Я буду сам решать, что делать со своей жизнью.

— Это звучало очень неуважительно, сын.

Я шумно выдохнул и подошёл к Мариссе. Не стал отвечать отцу, иначе это противостояние затянулось бы минимум на час.

— Марисса, прости, что говорю это так прямо, но между нами произошло недопонимание. Наша богиня приглашает тебя присоединиться к нашему роду, но в этом мире это происходит иначе, чем ты привыкла.

— И как же?

— Если ты принесёшь клятву слуги рода, то останешься вправе сама распоряжаться своей жизнью и выбирать мужа. А если предпочтёшь связать свою жизнь узами брака с кем-то из нашего рода, то у тебя будет лишь один муж. Ты можешь подумать. Я не прошу ответа сейчас.

— Хорошо. Я посмотрю на твоих жён и служанок. Сравню, как они живут, и решу. И мне понравился ты, а не кто-то другой, так что можешь не предлагать иных мужчин.