- Доброе утро! Ну ты и спать! — иронично улыбнулся я.

- Грех не спать, когда есть возможность.

- Грех? Для Акулы грех, если ты убил жертву без крови, — усмехнулся я. — А на то, кто сколько спит, она не обращает внимания.

- Тогда можно ещё подремать.

- У тебя сегодня есть занятия по артефакторике?

- Да, Аркадий Викторович велел к одиннадцати подходить.

- Так, уже без двадцати минут, — подметил я, указывая на висящие на стене часы.

- Вот дьявол! — выругался Влад и вскочил с кровати.

- Да стой ты. Дьявола в этом мире нет и не ожидается, — ухмыльнулся я.

- Какой стой? Опаздываю!

- Возьми это, — сказал я и протянул ему глаз морского монстра. — Сможешь высушить и сделать артефакт ментальной защиты?

- От него маной на всю комнату разит. А я ещё думал, чего это ты так светишься сегодня, — усмехнулся парень.

- Значит, возьмёшься?

- Ещё бы! Могу его личным сделать, но тогда капля твоей крови понадобится.

- Куда накапать? — иронично спросил я.

Но Влад смог меня удивить. В одних трусах и майке он выбежал из комнаты, а через минуту вернулся с чистой фарфоровой чашкой.

- Вот сюда, — протянул он её мне.

- А ничего, что пока ты дойдёшь, она засохнет?

- Не, там суть в другом, — отмахнулся Влад и принялся натягивать на себя штаны.

- Ну ладно, — ответил я и слегка прикусил кончик безымянного пальца.

Пять капель густой крови опустились в чашку, а затем я остановил кровотечение. Рана мигом покрылась коркой.

- Я оставлю это здесь, — сказал я и поставил чашку на стол.

- Ага…

Дослушать не успел. Оставил Влада собираться, а сам вернулся в свою комнату, чтобы переодеться в повседневную одежду.

- Куда намылился? — спросил трактат, заметив, что я собираюсь.

- С отцом переговорить.

- А можно мне с тобой? — подал голос, сидящий под кроватью Ленц.

- И мне, — печальным тоном попросил трактат.

- А тебе-то чем тут плохо? Кровью регулярно поят, в библиотеку носят.

- Скучно, — выдохнул Морф.

- В другой раз. Сегодня ничего интересного, кроме переговоров, не намечается.

- Вот так всегда, — посетовал трактат.

- Да не грусти ты. Я тебе редкой крови закажу.

- Четвёртую отрицательную, пожалуйста, — облизнулся трактат длинным языком.

- А я? — снова спросил Ленц.

- А ты забирайся, — сказал я и наклонился.

Саламандра забралась по моей руке на плечо. А я мельком успел заметить, что под кроватью опять лежит куча огрызков. На этот раз от груш.

- Ты когда научишься убирать за собой? — возмутился я. — Или ждёшь, чтобы здесь тараканы завелись?

- Они наверно вкусные, — облизнулся Ленц.

- Как вернёмся, чтобы я ни одного огрызка в этой комнате не видел. Понял?

- Угу, — печально ответил питомец.

Убираться он очень не любил. Конечно, ведь мусорить куда веселее.

Я коснулся портального камня в медальоне, и он перенёс нас домой.

По обыкновению я постучался в кабинет отца.

- Войдите!

- Здравствуй, отец. Знаешь, очень удобно, что из раза в раз, ты не меняешь своего местоположения.

- На самом деле я контролирую всё побережье Камчатки. Тебе пока везёт, что ты не явился посреди одной из моих командировок.

- Пожалуй, пора начинать предупреждать о своих визитах.

- Давно пора, — улыбнулся отец, встал из-за стола и подошёл ко мне.

- Как мои братья? Решил что-нибудь на их счёт? — в который раз поинтересовался я.

- Есть несколько вариантом. Предлагаю пойти обсудить их. Собственно, для этого я и ждал тебя. Ведь они твоя кровь, а не моя.

- Благодарю, отец.

Я кивнул, и мы спустились на первый этаж, где Виктор вместе с ещё одним боевым магом охраняли покои, выделенные Дмитрию и Павлу.

Отец жестом указал открыть дверь, и Виктор повиновался.

Мы зашли в комнату, от стен которой разило защитной магией. Здесь поставили очень мощный купол, состоящий сплошь из маны.

Только он не помог.

В комнате не было ни души. А окно было открытым нараспашку. Так, что ветер уносил шторы развеиваться на улицу.

- Да чтоб меня акула сожрала! — выругался отец. — Виктор, ты куда смотрел?

- Святая Акула! — с выражением крайнего удивления старый маг вошёл в комнату. — Да как они смогли защиту преодолеть?

- Это я как раз у тебя хотел спросить!

Отец не на шутку разозлился. Я заметил, как его кулаки сжались. Необходимо было смягчить обстановку.

- Виктор, а с чего бы Акула стала святой? — спросил я.

- Не знаю, — пожал он плечами. — Просто в голове засела эта фраза, и всё.

Хм, а вот это уже интересно. Ведь эта фраза засела не у него одного.

Отец шумно выдохнул, прогоняя злость. Разжал кулаки и размял руки.

- Ещё раз спрашиваю, как они смогли сбежать?

- Не знаю, граф, — недоумённо ответил Виктор. — Барьер-то на месте.

- Снарядите магов на поиски, — приказал отец. — Они не могли далеко уйти.

- О, а можно и мне на поиски? — жалобно спросил Ленц.

- Боюсь, что саламандра будет лишь задерживать группу, господин, — высказал своё мнение Виктор.

- А я в облике волка след возьму. Так, я ваших людишек даже в воде учую, — оскалилась саламандра, что выглядело крайне забавно на мордочке милого питомца.

- Хорошо, — разрешил я и снял его с плеча. — Только обращайся на улице. На время поисков ты подчиняешься Виктору, понял?

- Угу. Уже не терпится поохот… поискать ребят.

- Иди ищи, — усмехнулся я.

- Возьмите десять боевых магов, — продолжил давать напутствия отец.

Когда маги ушли, забрав с собой саламандру, глава клана шумно выдохнул и присел на заправленную кровать.

- Как самочувствие, отец? — спросил я у него.

- Хорошо, но эта бездарность подчинённых вымораживает. Периодически хочется лично всех придушить и нанять новых, — яростно ответил он.

- Ленц найдёт моих братьев. В нём я не сомневаюсь.

- Будем надеяться, — ответил отец и выдохнул.

- Кстати, ко мне тут подошёл старший брат Дельфинова. Ну того, кто хочет жениться на Скорпионовой Анне.

- Надеюсь, ты послал его далеко и надолго? — нахмурился отец.

- Нет. С чего бы? Дельфиновы побоялись сказать тебе лично, но Аня в положении, поэтому они просят ускорить процесс бракосочетания.

Внезапно отец встал и ударил кулаком по столу. Да так сильно, что предмет мебели разломался на две части.

- В чём дело? — переспросил я.

- Сергей, тебе надо лучше знать тех, с кем живёшь. Анне всего четырнадцать лет.

— Четырнадцать лет? — переспросил я.

— Да, — ответил отец и снова шумно выдохнул.

— Это многое меняет. И многое объясняет. У них и правда любовь или девочку обманули?

— Не знаю. А её родители молчат и хотят поскорее выдать девочку замуж.

— А чего хочет сама Аня?

Отец пожал плечами. Конечно, мечты маленькой девочки мало интересовали его на фоне всех прочих свалившихся проблем.

— Она сейчас здесь?

— Да, родители забрали её из школы из-за болезни. Теперь ясно, что это за недуг такой, — хмыкнул отец.

— Тогда пошли поговорим с ней.

Было видно, что отец не больно хочет с этим разбираться. Но я демонстративно вышел в коридор, не оставляя ему выбора.

— Как ты собирался поступить? — спросил я у него, когда мы поднимались по лестнице на второй этаж.

— Разрешить им жениться.

— Это же нарушает законы империи.

— А в противном случае портит жизнь Анне и затрагивает честь клана.

— Должен быть выход, который всех удовлетворит. Кроме Дельфиновых. На них мне плевать.

Мы дошли до левого крыла, где обитал род Скорпионовых. Но по пути нам встречались только слуги, занимающиеся уборкой в номерах.

Отец без стука вошёл в неприметную дверь в конце коридора. А я следом за ним.

Рыжеволосая девочка в скромном платье из дорогой ткани сидела за столом и читала учебник по магии огня. Она не выглядела на четырнадцать. Скорее на десять. Об этом говорило худое тело ещё совсем детское на вид.