– Господин, он здесь! – воскликнул лорд Крестон, врываясь в кабинет.

Мордред, что провёл всю ночь над картами и бумагами, с трудом поднялся на ноги.

– Наконец-то, явился! – устало протянул он, – должно быть, в его владениях было много важных дел. Таких, что даже судьба всего мира может подождать!

– Вы снова провели здесь всю ночь?! – присмотревшись к синякам под его глазами, пробормотал лорд Крестон, – неужели это того стоит?!

– Я чувствую, что вторжение близко, – резко заявил глава Ордена Порядка, – и сейчас я пытаюсь продумать нашу оборону! Мы должны устоять и не выпустить зло из Пепельных Пустошей! Когда силы всего континента объединятся под нашим началом, у нас будет идеальная и продуманная стратегия против сил зла.

– Ох, зло, зло, – закивал его заместитель, – только на вратах по-прежнему всё спокойно. Никто не ломится к нам из пустошей. А наши бойцы уже устали постоянно таскаться туда и обратно.

– Ничего, ты ещё увидишь, что я прав! – фыркнул Мордред.

Они дошагали до выхода и распахнули двери. Сразу же зал наполнило яркое свечение, перебивавшее даже солнечный свет. Божий посланник завис прямо перед ними, весь преисполненный своего величия.

– Приветствую вас, – склонил голову он, – я прибыл сюда, чтобы обсудить с вами прежние договорённости. Вы всё требуете, чтобы к вам прибыли войска Священной Империи и подконтрольных ей государств. Однако я не вижу никакой угрозы…

– Не видите угрозы?! – хрипло рассмеялся глава Ордена Порядка, – что ж. Прошу вас, – он показал в сторону своего стола, – проходите и присаживайтесь! У нас будет очень долгий разговор и не только о наших договорённостях!

Ангел неуверенно опустился на пол и зашёл вглубь кабинета. Лорд Крестон сразу же обошёл его и принялся спешно закрывать двери. Но вдруг он замер.

– Господин! – его перепуганное лицо тут же повернулось к Мордреду, – там Чёрное Солнце!

– Да?! – сразу же напрягся тот, – в зените?

– Да! – чуть ли не сползая на пол, отозвался его заместитель.

– Проклятье! Как не вовремя, – выругался глава Ордена Порядка и зашагал к дверям, – побудьте тут! – махнул он Божьему Посланнику.

Но тот тут же направился к дверям.

– Знаете, я столько слышал про это Солнце, но ни разу не видел его. Похоже, у вас это частое явление, – торопливо пробасил он, сотрясая стены здания.

Втроём они вышли на улицу. Мордред со злобой уставился наверх, сжимая кулаки. Лорд Крестон судорожно поджимал губы, а вот их светоносный спутник совсем был безмятежен.

– Это какой-то вид чёрной дыры? – озадачено спросил он, – какая-то она странная…

А затем Чёрное Солнце погасло и снова появилось голубое небо с редкими облачками. Только на той стороне, где были Пепельные Пустоши, по-прежнему висела серая пелена.

– А почему оно исчезло? Это всегда так бывает?! – спросил Божий Посланник, завертев головой по сторонам, – быстро же оно.

– Что там с вратами?! – яростно выкрикнул Мордред, – нет сигнальных огней? Ночная смена уже вернулась назад?! – он бросился к выступам на стене и принялся всматриваться вдаль.

Но Неотворимых врат уже не было. Вместо них появился большой белый шар, который стремительно расширялся. Отсюда было хорошо видно, как приближается к Цитадели ударная волна, а вдалеке поднимается к небу нечто вроде огромного гриба.

Редкие облачка сдувало напрочь, в степи с корнем вырывало траву и поднимало целую кучу пыли. Волна дошла до ярусов крепости и яростно ударила по ним. Всё вокруг тряхнуло, вниз полетели знамёна, ящики и орудия, что стояли на стенах. Где-то раскидало горящие угли из жаровен и начался небольшой пожар.

– Господин, – с ужасом протянул лорд Крестон, вглядываясь вдаль, – Неотворимые врата! – его руки задрожали от ужаса, – они открылись! Что нам теперь делать?! Что делать?! – отчаянно завопил он.

– Ты… – Мордред схватил его за шиворот и притянул к себе, – беги вниз и созывай всех – пусть готовятся к осаде и немедленно! Подготовь мою крепость к обороне! Понял?!

– Да-да! – заикаясь протянул тот, – но что будете делать вы?!

Однако глава Ордена Порядка решительно зашагал в сторону Божьего посланника, который с полным недоумением пялился в сторону степи.

– Видишь ли, – злобно прошипел Мордред, – мне нужно задать кое-кому пару вопросов! – он подпрыгнул и вцепился в светящееся плечо, ловко выкрутив ангелу руку.

– Что вы делаете?! – возмущённо завопил предводитель всей Святой Церкви, пытаясь выкрутиться из этого захвата, – как вы смеете! Я Божий Посланник и требую к себе уважения!

– Уж я-то узнаю, кто ты такой, – решительно заявил ему глава Ордена Порядка, затащил его в свой кабинет и захлопнул за собой двери…

В мрачном полумраке каменного коридора разлетелись гулкие шаги. Три тёмных силуэта отскочили от крепкой стальной двери и обернулись в сторону этого звука. От слабого пламени редких ламп, что были развешаны вдоль стены, не было никакого толку. В его свете нельзя было даже разглядеть эту троицу, так же, как и того, кто направлялся прямо к ним.

– Как он?! – хрипло произнёс гость, кивнув в сторону двери.

– Всё ещё там, – ответил ему один из троицы, – по-прежнему сидит в одиночестве. Выходить не собирается и к себе никого не пускает!

– От него теперь нет никакого толку! – тут же заметил его товарищ, возмущённо взмахнув руками, – сейчас нашей крепости как никогда нужна твёрдая рука! Столько всего надо восстановить!

– Вот именно! – поддержал его третий, – ты говорил, что когда эта крылатая тварь сдохнет, то всё снова станет, как прежде! А стало только хуже!

– Я лишь надеялся на это, – мрачно ответил им гость, – пустите!

Он решительно шагнул прямо на эту троицу, и им пришлось разойтись по сторонам, прижавшись к стенам и втянув животы. Скрипнула дверь и перед их взглядами оказалась большая пещера. Здесь было немного светлее, чем в коридоре – солнечный свет попадал сюда через дыру в потолке, образуя на полу светлое пятно. Чуть вдали от него, была видна сгорбившаяся фигура, молчаливо замершая посреди раскинувшихся на камнях крыльев.

– Я просил… оставить меня! – пролетел по пещере едва различимый шёпот, – и не беспокоить!

В нём чувствовалось, что его обладатель просто убит горем и совсем впал в отчаянье. Такое, что никакие силы не могли вернуть ему былой настрой. Казалось, что весь мир потерял для него смысл, а былая воля к жизни пропала в никуда.

– Уйди! – заметив, что гость всё ещё тут, выкрикнул несчастный, лишь на мгновение оторвав взгляд от лежащего на земле крылатого существа.

 Однако тот совсем не собирался уходить. Наоборот, он прошёлся по пещере, осторожно обходя пятно света и держась в темноте.

– Ты что? Не понял?! Прочь! – снова закричал скорбящий, но от его криков не было никакого толку. Сделав несколько быстрых шагов, гость оказался совсем близко. И бедняге пришлось вскочить на ноги, – немедленно уходи! Я приказываю тебе! Ты должен меня слушаться! – яростно заорал он, замахиваясь кулаком, – я ваш глава!

От этого тёмная фигура посетителя тоже испуганно вскинула руку вверх, будто бы пытаясь защититься от удара. Но ещё один шаг и свет упал прямо на неё. И в его лучах ослепительно блеснул боек кузнечного молота.

– Ривог, что ты делаешь!? – только и успел протянуть несчастный.

С хрустом и чавканьем сталь врезалась в голову Великого Мастера Фарога. Тот рухнул на колено, взвыл и попытался закрыться руками, но не смог. На него обрушился ещё один удар, а потом ещё и ещё. Тело упало на камни, по которым сразу же растеклось кровавое пятно.

– Что ты наделал?! – к своему собрату подбежали другие дворфы, в панике хватаясь за головы, – Ривог?! Что теперь с нами будет?!

– Какая разница?! – презрительно фыркнул тот и отбросил окровавленный молот прочь, – как будто бы от него был какой-то толк?! – он брезгливо пнул лежащее тело, – Святая Церковь забрала наших бойцов, наши пушки, наши ружья и нашу крепость! Мы словно пленники в своём собственном доме! Всё наше величие было уничтожено, а цеха и мастерские до сих пор не восстановлены! – он развёл руками в стороны, уставившись на остальных, – сколько ещё вы хотели это терпеть?!