— Вы невероятно прозорливы, Ваше Императорское Высочество, — высказался я, а затем насыпал сухой песок в формочку и отошёл подальше.

Воздух рядом с нами ощутимо нагрелся, возле формочки полыхнула какая-то органика, но затем всё пошло не по плану. Оплавилась и потеряла форму сама металлическая ёмкость.

«Балда, — пробурчал Архос, — подведи воду для того, чтобы остужать. Всё море она всё равно не вскипятит».

Так я и сделал.

Вторая попытка принесла ещё больше разочарования. Вода вокруг формочки выкипала, её место тут же занимала другая, холодная, но песок не спекался.

— Вот я — дубина, — я постучал себя по лбу и снова полез в ящик. Оттуда я извлёк пакет соды.

И тут же вспомнил, как просил его у Беллы. Она скептическим взглядом окинула уложенное уже шампанское, фужеры, закуски и выдала:

— В наше время к подобному набору требовалась отнюдь не сода.

— Очень надо, — попросил я.

Теперь примерно с таким же выражением лица на меня смотрела Варвара.

— А это ещё зачем?

— Сода снижает температуру плавления песка, — ответил я. — Подсмотрел это где-то в сети.

Она пожала плечами и приступила к третьей попытке с большим скепсисом. Однако он рассеялся сразу же после того, как у неё получилось отлить первую фигурку. Да, она ещё была с изъянами и не пропёкшимся кое-где песком, но это уже было искусство.

— Здорово! Здорово! Спасибо! — завопила она, когда поняла, что всё вышло.

На эмоциях подпрыгнула ко мне и жарко поцеловала прям в губы. Затем слегка отстранилась и покраснела.

— Ну вот, — проговорил я, чтобы как-нибудь сгладить неловкость. — Теперь ты — художник и скульптор, творческая натура. И у тебя не взрывы, а вдохновение.

— Ха-ха-ха, — от души засмеялась она. — Я теперь всяких штук наделаю, буду разным пузатым князьям дарить, пущай восхищаются.

Тут уж моё воображение разыгралось на полную катушку. Ведь не восхититься даже самой лютой дичью будет невозможно.

— Вот сучёныш, — негодовал Разумовский, в который раз просматривая на мониторе сцену с поцелуем принцессы и Державина. — А Сергей говорил, что он не опасен! — Виталий Кириллович иногда любил разговаривать сам с собой. — Вижу я, как он не опасен, уже всю принцессу обслюнявил. Если бы ты, милок, первый к ней полез, подписал бы себе смертный приговор. А так, на грани ходишь. По лезвию бритвы. Но запись я скопирую. Такая запись всегда пригодится. Мало ли для какого случая… Впрочем, и случай-то, кажется, имеется.

Следующие несколько дней пронеслись незаметно. Точнее, слились в единый отрезок времени, над которым верховодила боль. Несколько раз у меня возникало желание остановиться и не заниматься больше укреплением сосудов. Но затем я брал себя в руки, сцеплял зубы и продолжал.

— Никогда не видела, чтобы это проходило настолько болезненно, — увидев меня после очередного сеанса, сказала Белла. — Хотя, может быть, мозг специально скрывает это от нас.

В тот момент я едва держался на ногах, а руки мои слегка потряхивало. Цвет лица, насколько я понимаю, больше напоминал покойника, нежели живого человека.

— Да ничего, — ответил я. — Сегодня просто спал плохо, может, из-за этого.

Но в какой-то момент я заметил, что самочувствие моё резко улучшилось. И вот это было радостным известием. Даже магия воздуха давалась мне в куда больших объёмах, чем раньше.

В остальном всё шло, как обычно. Днём девушки тренировались, в основном, вместе. Учителя следили за их успехами и частенько советовались друг с другом. Однако мне казалось, что это, скорее, дань уважение соратнику, нежели реальная просьба о помощи.

Принцесса и моя сестра сильно сдружились за это время. Они часто проводили время вдвоём, болтая о своём, о девичьем. И, в целом, я понимал, почему это происходит. Сестра долгое время жила затворницей, которую не допускали к светским мероприятиям. Даже училась она на дому. Ни подруг, ни знакомых, лишь магическая сила, больше похожая на проклятие.

Схожая ситуация была и у Варвары с тем лишь различием, что её окружало множество фрейлин и светских приёмов она лишена не была. Но по признанию самой принцессы, ни с кем из подручных девушек она не могла поболтать по душам, так как подозревала их в работе на собственную безопасность. И плюсом бесконтрольные выплески магии, как проклятие.

Одним словом, они были сколь разными, столь и похожими. Ровно настолько, что им было здорово проводить вместе время.

Я с удовольствием наблюдал за их тренировками на пляже в те моменты, когда меня не донимала жгучая боль. Ещё пару раз мы выбирались с Варварой наедине побродить по парку. Но они уже не были настолько волнительными, как самый первый раз. Мы не держались за руки, как первоклашки, и не целовались у каждого дерева. Просто гуляли вместе, и нам было от этого хорошо.

Но большая часть моих мыслей, причём, невесёлая, была обращена в сторону Москвы. Дед так и не перезвонил мне. Громова так и не отвечала. Ребята тоже не могли получить никакой информации. И я поклялся себе, что первым делом, как вернусь домой, сразу же займусь этим вопросом.

Практически так оно и вышло.

Закончив необходимую трансформацию, последние этапы которой проходили под чутким присмотром бабушки, я сразу же засобирался домой.

— Если хотите, можете оставаться, — сказала Белла, увидев моё чемоданное настроение.

— Мы обязательно приедем ещё, — ответил я. — Но сейчас у меня слишком много дел. Надо решить вопрос с мачехой, в академии начинается новый учебный модуль, завод требует моего внимания. И что-то случилось с одной подругой, возможно, ей нужна моя помощь.

— Не многовато подруг? — усмехнулась Донатова.

— Эта — боевая, — сказал я, ничуть не преуменьшая.

— Тогда честь тебе и хвала, — сказала бабушка. — Никогда не обманывай женщин, это очень коварные существа. Даже ложных надежд не давай.

— А если они сами? — спросил я, накидывая дорожный плащ.

— Лучше сразу расставить все точки над «и». Ярицца, друг мой. Полная ясность.

На этом мы попрощались, и я с сестрой и Ван Ли поехал в аэропорт.

Дом наш был непривычно тих. Прислуга ходила по своим делам, выполняла все обычные задачи, но как-то совсем неслышно, стараясь не попадаться на глаза. Судя по всему, за те несколько дней, пока нас не было, будущая мачеха сумела запугать всех в этом доме. Прискорбно.

Я решил не откладывать разговор в долгий ящик и пошёл к отцу.

На моё счастье, он оказался на месте.

— Привет, отец, — сказал я, проходя и присаживаясь в кресло перед его рабочим столом.

Он посмотрел на меня исподлобья, и мне показалось, что он как-то уж сильно измождён. Возможно, некорректно сравнивать, но взгляд и вид его мне напомнили Михалыча образца недельной давности, когда я увидел его впервые. Только вот у того завод на глазах разворовывали, а передо мной сидел человек, обретший свою новую любовь. Что-то во всём этом не сходилось.

— Здравствуй, сын, — ответил тот, откладывая телефон, в котором что-то писал. — Как съездили?

— Отлично! — ответил я и увидел, как скривился отец. Видимо, ему не доставляли удовольствия наши наладившиеся отношения с Беллой. — Ветра там чудесные, набрался сил и прекрасного настроения. Кстати, советую и тебе съездить, развеешься.

— Нет уж, — слишком резко ответил отец и поднял руки, словно отгораживаясь от меня. — Обойдусь.

— Я поговорить пришёл, — при этих моих словах отец тяжело откинулся в кресле и, не мигая, уставился на меня. — Ты посмотрел видео с картинной галереи?

— Не было там ничего, — ответил он. — Я на следующий день решил глянуть, но ничего не нашли.

— Хм, — проговорил я. — И это не показалось тебе подозрительным?

— Слушай, — он снова придвинулся к столу. — Не нагнетай, а?

— Я ещё даже не начинал, — проговорил я, доставая свой телефон. — В любом случае, эта запись есть у меня. На, полюбуйся.