— Кротовский, разве можно так сразу? Как обухом по голове.

— Маргуша, а чего тянуть? Ты же согласилась.

— Скотина ты, Кротовский, бесчувственная, — сказала Белкина и подставила губы для поцелуя.

Сладкий поцелуй продлился недолго. В кармане зазвонила мобила. Увы, в первую очередь я правитель и только во вторую очередь я жених.

— Граф, это Кнышский. Каханат и войско Мартына пошли на нас в атаку всеми силами.

— Вас понял, владетель.

Едва он отключился, в комнату вошел воевода.

— Правитель, мне доложили…

— Я знаю. Наступление всеми силами… скажи воевода, у тебя остались какие-то войска на границе?

— Разумеется. Я не могу позволить каханату бесконтрольно шляться по Белковским землям.

— Вот и отлично. Все фигуры на доске расставлены. Осталось только выиграть эту войну.

Воевода готов был немедленно отправляться к границе, но я его настоятельно тормознул. Его личное присутствие в Белково сейчас важнее. Я только запросил связь с тем гарнизоном, что оставлен присматривать за проходом каханатских войск.

— Сколько бойцов у тебя там?

— Почти тысяча штыков. Плюс три десятка боевых магов.

— Этого вполне достаточно.

Воевода при мне созвонился со своим полковником, а затем передал мобилу.

— Скажите, полковник, — задаю главный вопрос, приняв трубку, — Как вы относитесь к нападению каханата на вашего соседа?

— Считаю бездействие большой ошибкой. Каханат одолеет Кнышского, а потом нападет на нас.

Больше о мотивации полковника мне знать ничего не надо. Он сам все прекрасно понимает. Обняв на прощание Белкину, я попросил воеводу вывезти меня за город.

— А как же ваш летучий челн? — спросил воевода.

— Его пока мало кто видел. Не хочу светить перед толпой. У каханата здесь могут быть глаза и уши.

Меня вывезли из города на военном грузовике, и как только последние дома остались позади, попросил водителя остановиться за холмом.

— Дальше я сам. Возвращайтесь.

Сойдя с дороги, добрел до небольшой поляны, скрытой за деревьями, и активировал слияние. Не сказать, что вся эта секретность имеет какой-то особый смысл. Даже если командование каханата прямо сейчас получит точные сведения о моём челноке, никаких мер противодействия уже не предпримет. Просто не успеет. Я лишь хочу, чтоб сюрприз получился неожиданным… ошеломительно неожиданным.

Поднявшись в воздух, почти сразу услышал далекие тревожные раскаты. Каханат в союзе с владетелем Мартыном начал массированную артподготовку, за которой последует атака со всех направлений. Мне снова пришлось придержать стремление выжать из челнока предельную скорость. Ничего, успею. Война за пару часов не закончится.

Добравшись до приграничной деревеньки в двух километрах от линии фронта, приземлился в сотне метров от дома, над которым развевается флаг владетеля Кнышского, деактивировал слияние и издалека помахал рукой. Охранники, дежурившие возле дома если не меня, то Ныра узнали. Других волков размером с лося здесь точно не видывали.

— Владетель здесь? — спрашиваю, подойдя к дому.

— Так точно. Он в штабе.

Ну, пусть будет в штабе. Толкаю входную дверь и захожу внутрь.

— Граф, очень рад, — Кнышский оторвался от стола с разложенной картой южного приграничья.

Вместе с Кнышским на меня обернулись его штабные офицеры. Вид у владетеля усталый и осунувшийся. Эту ночь он явно не спал, как впрочем и я.

— Как вы, владетель, держитесь?

— Держимся, но вы сами слышите. Третий час грохочет, не переставая.

Киваю согласно. Разрывы снарядов теперь слились в один непрекращающийся грохот. Перед решительным наступлением противник снарядов не жалеет.

— Извольте взглянуть, граф, — Кнышский указал на карту, — Нам пришлось дважды отходить на заготовленные позиции. Дальше некуда. Проще вовсе оставить линию холмов и отступить вглубь территории.

— Дальше отступать не придётся. Сегодня все решится.

— Вы так думаете, граф? — Кнышский нахмурился, — Он явно нацелился на длительное позиционное противостояние.

— Я в этом уверен. Вам доложили про обходной маневр войск каханата?

— Да, спасибо Белковскому воеводе, если бы он не предупредил, нас ожидал бы полный крах, каханат зашел бы к нам с тыла.

— Скажу больше. Белково готово выступить на нашей стороне. Каханат сам получит неожиданный удар в тыл.

— А вот это очень хорошая новость, — Кнышский выдохнул с облегчением, — Мы хотя и знаем теперь направление флангового маневра каханата, встречать его особо нечем… Вся надежда на минные поля.

— А мин хватает?

— Последнюю партию мин как раз там и заложили. Спасибо вам, граф, очень своевременно.

— Отлично. Вообще-то я жду еще одну партию вооружений.

— Еще мины? — поинтересовался Кнышский.

— Не совсем. Скажем так, летающие мины. Грузовой конвой должен прибыть в ближайшее время.

— Даже представить себе не могу, что за летающие мины, — Кнышский в недоумении развел руками, — Знаете, граф, когда я начинаю думать, что удивить меня еще больше просто невозможно, вы снова удивляете чем-то совершенно поразительным. Сначала блиндажи и окопы, идея гениальна по своей простоте, затем минные поля, потом ваш огромный волк, способный в одиночку справляться с броневиками… теперь летающие мины… может у вас имеются и самолеты с установленными на них пушками?

— К сожалению, такой самолет только один. Но да, имеется.

В следующий миг в дом забежал запыленный ординарец сразу с двумя новостями, что, во-первых, из Кустового прибыл еще один грузовой конвой, а во-вторых, мартынские и каханские поперли в атаку очень большими силами сразу с трех сторон.

— Ну что ж, господа, началось!

Выбегаю из дома и первым делом направляюсь к только что прибывшей веренице грузовиков. Из кабины головной машины навстречу выскакивает инженер Березников собственной персоной.

— Черт возьми, инженер. Вы-то на кой сюда приехали?

— Понимаете, граф, — Березников виновато улыбается, — Хотел лично показать… пускачи…

— Не понял, что показать?

— Пускачи… пусковые устройства для самолеток… Мы ночью с Кешей покумекали…

— А, пускачи.

— Именно так. Чтобы придать самолеткам первоначальный импульс, мы сделали что-то вроде рогаток. С них пускать намного проще.

— Это вы молодцы. Тогда разворачивайте пускачи и выгружайте дроны… в смысле самолетки.

— Прямо здесь?

— Да, прямо здесь. У них запас хода до пятидесяти кэмэ. Хватит с головой чтобы и до фронта долететь, и до вражеского тыла.

— Понял вас, граф.

— Будьте готовы, но пускать только по моему личному приказу… кстати, сколько вы сделали самолеток?

— Сто двенадцать штук. Больше никак не успевали.

— Вы и так немыслимое сделали. Упрекать себя вам не в чем.

Оставив инженера, активирую слияние и взмываю в воздух на челноке.

— Повоюем? — весело спрашивает Гамлет с главного экрана.

— Повоюем. Давай вперед. Я хочу видеть все своими глазами.

Я лечу ровно над линией фронта. Гамлет выводит обозначения прямо на карту, которую высветил на главный экран. Наши войска как всегда зеленым цветом. Противник — красным.

— Гама, снижаемся до четырехсот метров. Хочу видеть подробности.

— Есть, босс. Снижаю до четырехсот.

В первую очередь хочу увидеть, как встретят те войска, что прошли через Белковские земли. На них у каханата строится основной расчет. Ударив с неожиданного направления они запросто способны отрезать защитников от снабжения, фактически устроить котел.

И действительно штурмовики прут из лесного массива под прикрытием английских броневиков. Разворачиваются сходу, надеясь застать оборону врасплох.

Вот только никакого расплоха у них не выйдет. Их ждут. Броневики, развернутые в цепь, тут же начинают подрываться на минах. Что, не ждали, что вас тут ждали?

Два броневика умудрились проскочить минное поле, все же мин уложено было недостаточно, но ничего, тут я пособлю. Навожу пушку… выстрел… новая цель… еще выстрел. Вот и все, наступающая пехота осталась без прикрытия.