— Спасибо.

— Спасибом не отделаешься.

— Вот ведь… комерсантка.

— Поговори еще, — она чмокнула меня в щеку, — Ладно уж иди. Издергался… будто я тебя силком в эту спальню затащила.

Возвращаюсь к конторе, где меня дожидается деда.

— Поедем, Матвей Филипыч. На сегодня с делами закончили.

Ближе к полуночи я сел за стол перед лампадкой. Пришло время переносится в игру.

Вечерняя сессия началась с объявления: «Укрепления, возведенные на перевале, долгие десятилетия помогали защитникам сдерживать натиск слуг тьмы. Но ныне защитники пали. Темные силы овладели стратегическими высотами. Вы все должны ударить одновременно и выбить нечистых с перевала. Пусть каждый отряд выберет свое место для штурма. Готовьтесь. До рассвета линия укреплений должна быть освобождена».

— Я не понимаю, Кротовский, — Жужа тоже закончила читать справку и теперь находится на грани потери самообладания, — Мы должы идти на штурм укреплений в одном строю с предателями? С теми от кого постоянно ждем удар в бочину?

Пожимаю плечами. Что тут добавить? Жужа точно охарактеризовала обстановку. Боги опять шутят, хотя… скорее уж злобно насмехаются.

— Для того мы и собрали отряд из тех игроков, которым можем доверять, — отвечаю, — Но ты права. Это не сильно поможет. Тут написано «ударить одновременно». В атаку пойдут все отряды в одно время. Вполне возможно, рядом с нами на штурм пойдет отряд, состоящий из одних только предателей.

— Что делать, Кротовский? — прогудел стоящий рядом Носорог, роль командира он принял с радостью, а вот как именно надо командовать, понимал слабо, — Есть идеи?

— Для начала сменить точки привязки на местный храм, если этого кто-то еще не сделал. В эту ночь мы улетим на перерождение не по одному разу.

— Дельная мысль.

В храме мне удалось только одно — сменить привязку. Крот на связь не вышел. Решать задачку придется самому. От храма наш отряд отправился к месту предстоящего сражения. Идти пришлось недалеко, городок когда-то считался пригарнизонным. Двадцать минут пешей ходьбы до укреплений, ныне захваченных противником.

— Ближе трехсот метров к стенам не подходи, могут выстрелить, — со значением предупредил меня Носорог.

Я бы и сам не стал подходить ближе, карта местности в интерфейсе и так уже отрисовалась. Но я понимаю Носорога, ему нужно как-то нарабатывать командирский авторитет… хотя бы вот так…

Сам перевал в месте предстоящего штурма достаточно пологий и широкий. Теперь ясно, зачем пришлось возводить целую «линию» укреплений. Ширина этой линии под километр.

Рва на этой стороне нет. Все-таки укрепления возводились с расчетом на то, чтобы встречать противника с другой стороны. Но стенка имеется. Скорее, не стенка даже, каменный забор, огораживающий гарнизон со склона, считавшегося ранее безопасным. Это упрощает нам задачу. Мы будем атаковать со стороны, не предусмотренной для обороны. Но на этом хорошие новости заканчиваются.

Противник за стенкой многочисленен и силен. Слуги тьмы сильно напоминают дикарей, что подстроили ловушку в лесу. Такие же уродливые. Только снаряжены намного серьезней и имеют двадцать пятый игровый уровень.

А еще карта показывает за каменным забором целый ряд практически одинаковых строений. Они слишком низкие для дозорных башен и слишком тесные, чтобы удобно было держать в них оборону. Тогда зачем они понатыканы вдоль стены через каждые сто метров? И тут я понимаю. Это не башни, это небольшие храмы.

Храмы и сейчас выполняют определенную сторожевую функцию. Слуги тьмы не приближаются к ним ближе, чем на десять метров. Святость, излучаемая храмовыми стенами, может, пугает, а, может, даже вредит им.

Отряды игроков уже занимают позиции перед штурмом. Скоро прозвучит сигнал атаки, но я продолжаю идти вдоль линии. Хочу осмотреть левый фланг.

— Предлагаю пойти на штурм с этого места, — сообщаю Носорогу.

— Тогда наш отряд окажется крайним слева, — возражает он, — Мы попадем под дополнительный урон с угловой площадки.

— Да, площадка — это плохо, — соглашаюсь, — Удобное место для стрельбы. Зато мы окажемся сбоку от основной атаки. В случае чего не попадем в гущу замеса. А по тому как устроена игра, какой-то замес должен произойти. Какой-то неприятный и грязный замес.

— Ладно, — согласился Носорог, — Наверно, ты прав. Подтверждаю это место.

Справка тут же выдала оповещение, что командир выбрал место атаки, и весь отряд должен пойти на штурм именно отсюда. Защелкал таймер, отмеряя последние секунды перед боем. Защитники укреплений задвигались за стеной, изготавливаясь отражать нападение.

«…три …два … один …в атаку!» — игровая справка выдает всеобщее сообщение, но игроки не бросаются с воплями вперед. Игроки осторожничают, неспешно один за другим начинают переступать невидимую черту, за которой окажутся уязвимыми для вражеских стрел и боевых магических заклятий.

Что сказать, боги подстроили блестящую иезуитскую поставу. Сделали все, чтобы посеять сомнение и взаимное недоверие, а затем собрали нас в одно место, поставив перед нами общую задачу. Задача и без того не из простых, а с подобным настроем…

Носорог тоже спешить не стал. Наш отряд двинулся вперед с оглядкой на другие отряды. Никто не хочет ловить первый удар защитников. Вот только боги позаботились на тот случай, если игроки начнут чрезмерно осторожничать:

«Ваш отряд должен пересечь черту в течение пяти секунд. В противном случае будут применены штрафные санкции» — Акула, прочитав, что ему грозят очередным штрафом, чуть было не рванул вперед остальных.

— Спокойно. Идем в общей группе, — я придержал его за пояс.

Правда, за отведенные нам пять секунд переступить черту успели не все. Какой-то зазевавшийся, а может, самый осторожный игрок словил штраф и улетел на перерождение. А таймер начал отсчитывать следующие пять секунд, грозясь снять одну жизнь со следующего штрафника. Тут уже игроки поняли, что осторожничать себе дороже, и побежали в атаку. Наш отряд тоже побежал.

Защитники обрушили на нас шквальный огнонь: стрелы, камни, боевые заклятья и проклятья. Наш отряд оказался «крайним» в обоих смыслах. Входящий урон по нам намного выше, чем по остальным отрядам. Угловая или боковая площадка — что-то вроде возвышения над стеной, на которой собралось под три десятка слуг тьмы, отрабатывала в основном именно по нам.

Мы еще не успели добежать до укреплений, а уже понесли потери. В моей группе к храму полетел первым Акула. Противники, видимо, посчитали здоровяка удобной целью и пошли накладывать на него «с двух рук».

Прежде, чем меня отправили следом за Акулой, я успел выпустить обе премиальные стрелы. Одна моя запасная жизнь оказалась потречена не впустую. А едва мы с Акулой вышли из храма на улицу, следом за нами выбежала Жужа. Ненадолго она нас «пережила».

— Что делать, босс? — Акула выглядит слегка обиженным. Гибнуть без шанса на ответку кажется ему несправедливым.

— Бежать обратно, — отвечаю, — Если через пятнадцать минут не вернемся под стены, с нас снимут еще по одной жизни.

И мы побежали. За время блуждания по лесам поднакопили запасных жизней. Их плюсовали на каждом пятом уровне. Но что такое шесть жизней в подобной бойне? Махом растрачу. Вернувшись к месту сражения, подтормаживаю своих.

— Есть еще две минуты в запасе, подождем других.

За эти две минуты подбежали еще полтора десятка игроков из нашего отряда. Носорог в том числе.

— Надо составить построение, — говорю Носорогу, — Щитоносцев пустить вперед, чтоб прикрывали бойцов с дальней атакой. А всем ловкачам бежать со всех ног на укрепления, не дожидаясь основной группы.

— Нас все равно всех укокошат, — обреченно гудит Носорог.

— Разумеется, но так мы успеем дать по слугам ответку.

Носорог в очередной раз со мной согласился.

Жужа вместе с другими «резкими» игроками из отряда помчалась к стене. Большую часть из них выбили на подходе, но четверо, в том числе и Жужа, добежали и запрыгнули на стену. Их конечно быстро вырезали, но кто-то одного, а кто-то и пару темных слуг с собой забрать успел.