Мы вышли из дома и задрали головы вверх. В центре деревни действительно растет высокое дерево.

— Судя по показаниям моего радара, эти летучие мыши — твари тьмы.

— Р-разумеется, — нервно подтвердил Гамлет, — Чем еще они могут быть?

— По-моу-ему, наш храбрый птич их поу-просту боится, — убежденно заявил Ныр.

— Вот сам и р-разбирайся с ними, если такой хр-рабрый.

— Я не умею лазить по деревьям.

— Успокойтесь, парни, — осаживаю подопечных, готовых опять разругаться, — Я сам слажу. В конце концов это всего лишь мыши… хоть и летучие…

Я начал взбираться на дерево. Ныр беспокойно крутился внизу и даже подскуливал, глядя на меня. Гамлет нарезал вокруг меня круги.

— Ты молодец, — возбужденно «подбадривал» он, как тренер, чей спортсмен преодолевает дистанцию на важнейшем чемпионате, — Уже забрался на три метра и сорок сантиметров… осталось предолеть…

— Гамлет, заткнись пожалуйста. И перестаньте психовать… оба!

Я забирался все выше, начиная чувствовать беспокойную темную силу не семейства даже… а целого роя. Сколько ж там этих мышей? В такой огромной кроне их и тысяча может оказаться. Ничего, разберемся. Я зажал в зубах рыбий скелет и полез дальше.

Летучие мыши забеспокоились, почуяв мое приближение, и начали кружиться вокруг, шипя, скалясь и пробуя на зуб мой доспех. Одна гадина умудрилась расцарапать щеку. Я прекратил подъем, утвердился на толстой ветке, прижавшись спиной к стволу и попытался отмахиваться клинком.

Толку почти ноль. Ну порубил с два десятка мышей. а их слетелось еще больше. Теперь они меня кусали и царапали везде, где только могли, то есть от макушки до пяток. Доспех начал подавать сообщения о потере целостности. Одна отдельно взятая мышь не способна его прокусить. Но их сотни, если не тысячи. И каждая норовит вцепиться.

«Доспех потерял 4 % прочности… 5 %… 6 %…» Черт, этак они полностью разрушат мне доспех. Сможет ли он потом отрегенерировать «с нуля», неизвестно. А главное, когда мыши доточат доспех, примутся за меня.

Я решил сменить орудие. Убрал «рыбий скелет» в инвентарь и достал стрелу с заклинанием огня. Ее наконечник начал нагреваться и быстро раскалился докрасна. Отмахиваться раскеленной стрелой оказалось гораздо продуктивней. Все ж таки огня клятые мышы боятся.

Я снова полез вверх, но когда поднялся до кроны, беснующаяся мышиная туча стала настолько плотной, что закрыла собой небесный свет. Так что пылающий наконечник стрелы превратился для меня в светильник. К сожалению летучие мыши почти перестали его бояться, набрасывались, царапали и кусали с остервенением. «Доспех потерял 24 процента прочности…» — увы, сейчас все, что мне удается, это прикрывать хотя бы лицо… ну и продолжать лезть вверх.

Зато я добрался до места, где основной ствол раздваивается, образуя небольшую площадку. Если где и быть артефакту, то на ней. Прочность доспеха потеряла половину прочности, но не отступать же теперь. Делаю рывок, подтягиваюсь и забираюсь на площадку. Похоже, нашел.

Нечто похожее на ананас… или на шишку… одним словом имеющее приблизительную форму яйца. Только больше любого ананаса в несколько раз… с какими-то прожилками, по которым пробегают синие всполохи. Несомненно это артефакт. Вопрос только, как его активировать?

Пока вижу лишь, что мега-шишка установлена в неком особом гнезде… и установлена неровно. Летучие мыши успели обжить и изгадить посадочное место. Может, в этом все дело? Прямо раскаленным наконечником начинаю выгребать мышиный помет. Вместе с пометом из зазора лезут и растревоженные мыши. Они тут неплохо устроились, как в норке или в дупле.

Доспех потерял 70 %. Плохо дело. Похоже, мне придется сигать прямо с дерева, если буду спускаться так же медленно, как поднимался, останусь без доспеха. Но я довожу дело до конца. Зачистив гнездо поднатуживаюсь, чтоб передвинуть артефакт. Однако он смещается довольно легко. Фактически, было достаточно его чуть подтолкнуть, и он сам встал на место.

Синие всполохи ускорились, а затем артефакт начал разливать свет. Пока еще слабый, неяркий. Но попадая под лучи этого света, твари тьмы валились замертво. Прошло еще несколько минут. Лучи охватили всю древесную крону, и вся мышиная туча осыпалась на землю. Можно выдохнуть. Видимо, ремесленники активировали артефакт, но из-за спешки не успели убедиться, что он правильно установлен. Биотехнологии сбойнули там, где от них не ожидали.

Справка завалила ворохом сообщений от благодрной матери-природы. Нам хорошо отсыпали и «репы», и очков эссенции, не забыв пожурить за использование «нагревательного пожароопасного прибора» в непосредственной близости от ветвей священного дерева. Мол тогда бы награда была еще больше… скупердяйство и придирки… слов нет.

Зато оказалось, что в «непосредственной близости» к артефакту мой доспех регенерирует намного быстрее. Так что следующие полчаса я просидел на дереве, дожидаясь возвращения стапроцентной целостности. А когда доспех полностью восстановился, прилетело еще одно любопытное сообщение: «ваш доспех постиг слияние с новым животным видом; режим планирования преобразован в режим парения».

Ух ты. Чего-то успел поднабраться мой доспех у летучих тварюшек. Активирую полетный режим и вижу разницу. Крылья-перепонки усложнились и удлинились. Да я просто бэтмэн теперь. Прыгаю с ветки, расправив «крылья».

— Кр-руть! — одобрил Гамлет, пролетая возле меня.

Прежде чем приземлиться, я сделал над деревней пару кругов.

— Нам еще Ныра теперь летать научить, и можно переименовываться в летную эскадрилью.

— Ну-у неу-т. Я сухопу-утный, — заартачился Ныр.

— Да ладно, я пошутил. Пойдем в дом. Меня сейчас вынесет из этого мира.

Вернувшись в особняк, сразу увидел в интерфейсе призывную иконку гоблина. Ждет меня с добычей. Ладно, не буду томить зеленого. Отправляюсь к порталу и переношусь в лавку.

— Показывай, — гоблин деловито надвигает на глаз свою оптику.

Высыпаю добытые макры. Жду, когда гоблин «насмотрится».

— А это с кого вырезал? — вдруг спрашивает он.

— Какой?… а, этот… со здоровенной свиньи.

— Неплохо, неплохо… а этот?

— А этот с крупной летучей мышы. Из гнезда ее выковырял. Там этих мышей был целый косяк, а макр только в этой…

— Хорошо, хорошо. Значит так… что могу предложить в плане технологии.

— Слушаю.

— Вы сможете делать медную проволоку гораздо тоньше.

— М-м… экономия?

— При чем тут экономия? Вы сможете делать больше витков на катушках… объяснить тебе в двух словах?

— Попробуй.

— Когда вы протягиваете проволоку через волоку…

— Через что мы ее тянем?

— Через волоку… волочильню… неважно, в общем проволока тянется неравномерно, там разные толщины, молекулярная решетка вытягивается по-разному, даже заусенцы всякие.

— Пока ничего не понял.

— Короче, если хочешь получить более тонкую проволоку, ее нужно разогревать дополнительно. Там только надо среду создать, чтоб медь не окислилась… твой Кеша догадается. Сообразит, как сделать тепловую вакуумную камеру…

— Да? Ну ладно. Если Кеша догадается… ты главное ему нателепутствуй идею. А то сам я толком не объясню.

— Эт само собой. Но тебя мне тоже нужно в курс ввести хотя бы в общих чертах.

— Ой ладно. Как будто от того, что я теперь в курсе, что-то изменится.

— Ну не скажи, — хмыкнул гоблин, — Вот представь, завтра подойдет к тебе Василий Осадчий с идеей делать элоктромотор вообще без статора.

— Как без статора? Только ротор и все? Я, конечно, далек от темы, но насколько помню…

— Вот и я об этом, — гоблин закивал, — Что ты скажешь Василию?

— Скажу, чтоб отдохнул.

— Во-от. Видишь? Поэтому я и должен тебя в курс дела вводить.

— И что, реально можно делать без статора?

— Да легко. В твоем прежнем мире на каждом шагу такие.

Вот блин. Был бы у меня интернет, никакой гоблин наверно не понадобился. Распрощавшись с гоблином я вернулся и завалился спать. И опять проспал дольше всех.