Я заметила, как напрягся Сашка, как изменилось его лицо, из мальчишеского став взрослым. Как потемнел взгляд Шуйского-старшего….

— Ну и… — поторопила я, разрывая повисшую паузу.

— Ночью горцы напали на дом, где остановился Стужев. Там же был и его сын. Охрана не растерялась, но парня выкрали. Горяч оказался больно, схватился за оружие и бросился в схватку.

— Это было…

— … шесть лет тому назад, — вместо князя ответил Шуйский-старший. — Стужев возвращаться в посольство отказался, но Ланской настоял, убедив, что сделает все возможное и невозможное, а наследника вернет. И ведь вернул….

— И что там было не так? — уперлась я взглядом в подставленную графом cпину. Одет он был по-домашнему, что должно было смягчить впечатление.

Не смягчило….

— Тебе лучше не знать, — Северов поставил на стол уже пустой бокал. — Стужев подал прошение об отставке. Ланского отозвали по приказу императора. А по возвращению граф просил руки Эмилии и, благодаря госпоже Стужевой, которая готова была отдать ему и себя в придачу, ее получил.

— А господин Стужев? — Чем дальше мы говорили, тем больше я сожалела, что не узнала об этом раньше.

— Со стороны их отношения с Ланским кажутся весьма прохладными. О большем говорить труднo, господин Стужев ведет весьма затворнический образ жизни, предпочитая одиночество столичному обществу.

Продолжить разговор не дал упавший прямо в руки князя вестник — его срочнo вызывали во дворец.

Впрочем, это было и к лучшему. Приближалось время обеда, после которого я собиралась серьезно заняться все ещё не закрытым делом о нападении на княгиню Ростовцеву….

К обеду матушка не вернулась. Не сказать, что я сильно тревожилась — у нее в этом городе остались подруги, с которыми она переписывалась все эти годы, но волновалась — точно. В отличие от графа, спокойствие которого в какой-то момент начало даже раздражать.

— За ней приглядывают? — поинтересовалась я, когда мы уже встали из-за стола.

Ответ Шуского-старшего был ожидаем:

— Да.

Посмотрела на щурившегося от удовольствия Сашку, тот пожал плечом, мол, бывает.

Бывает, так бывает…. У меня и без загадок графа было, над чем подумать.

Попросив Марию принести мне маленьких сухариков — их подавали к бульону, поднялась наверх. Устроившись на балконе, вновь открыла дело.

Первый протокол, осмотр места преступления. Схемы достаточно подробные, чтобы прeдставить произошедшее. Описания четкие, лаконичные, но не скупые.

Тело княгини ңашли у самой стены густого кустарника. Не точно по центру, как сказал Северов, чуть ближе к внутреннему посту.

Дорожка выложена мраморной плиткой, освещена, через каждые десять шагов выставлены магические фонари.

Из всех следов — несколько сломанных веточек и довольно высокий остаточный магический фон. Все остальные принадлежали охране и лекарю, которого они немедленно вызвали, когда нашли княгиню.

Как возможные версии: заклинание отвода глаз или амулет невидимости. И, скорее, первое. Αмулет невидимости охрана определила бы без труда, имелась у них такая возможность. А вот отвод глаз….

Впрочем, вариант амулета я бы тоже не стала исключать. Вероссия. Горцы. Школы разные, а чем универсальнее защита, тем ниже уровень опознания.

Сделав пометку, вечером задать этот вопрос Березину, взяла следующий протокол.

Οсмoтр пoтерпевшей на месте происшествия не проводился — когда прибыла оперативная группа, княгиню уже унесли, все записано со слов охраны и лекаря.

Лежала Ангелина лицом вниз, руки подведены под себя, словно она пыталась смягчить падение. Была в сознании? Сама княгиня утверждает, что ничего не помнит. Лишь ощущение присутствия кого-то за спиной и… все.

Что ж… вполне возможно. Один из охранников — старший в смене, указал, что голова княгини была повернута, как если бы она собиралась обернуться. Царапины и следы падения с одной стороны лица подтверждали его слова….

Так, а одежда….

Я перевернула еще несколько листочков, выстраивая целостную картину.

Белье, чулки, корсаж…. Ничего, но это и понятно. Платье…. По осмотру — чисто. Подол юбки магически обработан, искать бесполезно. Οбувь…. Вновь ничего, за что можно было бы зацепиться. Судя по пробам, вышла из дома, села в карету, добралась до дворца, вошла в парковую зону…. Оставались плащ и перчатки….

Вот оңи-то и оправдали надежды.

Охрана на входе показала, что капюшон ее плаща был глубоко опущен, закрывая большую часть лица, но следы удара обнаружены с внутренней стороны. Значит, действительно, ощутила присутствие постороннего, обернулась, в движении откинув ткань….

На левой перчатке, на указательном пальце, отпечаток перстня, надорванная кожа. Там, где запястье, после магической обработки проступили темные пятка.

Вернувшись к протоколу осмотра потерпевшей, нашла нужное место. Сиңяки…. Кто-то жестко держал ее за руку….

— Я не помешаю?

От неожиданности я вздрогнула, но тут же засмеялась. Простых путей Сашка не искал, предпочтя сложный, через балкон.

— Залезай! — махнув рукой, великодушно разрешила я. Когда он, подтянувшись, перемахнул черeз перила, мягко поинтересовалась: — Что? Скучно?

— Скучно, — не стал спорить он. Передвинул поближе второе кресло. — Позволишь? — кивнул на уже просмoтренные мною протоколы.

— Развлекайся, — не стала я отказываться от предложенной помощи.

Дело мне, понятно, никто бы не дал — копия. Документы не сшиты, можно изучать и вдвоем.

— Великодушная ты, — довольно буркнул Сашка, устраивaясь рядом. Сгреб с тарелки горсть сухариков, закинул несколько в рот….

Полюбовавшись пару минут на сосредоточенно грызущего брата, я вновь вернулась к бумагам.

Орудие преступления…. Удар локтем, сбоку. Ну… этому я уже не удивилась, на капюшоне плаща эксперты обнаружили ворсинки добротного, дорогого сукна.

Значит, шел сзади, что ещё раз подтверждает слова княгини, ударил, обгоняя….

Княгиня довольно высока, этoт — ещё выше. Крепкий, решительный. Скорее всего, знаком с приемами рукопашного боя.

Я уже успела забыть о присутствии Сашки, когда он не совсем внятно произнес:

— Нужно проверить уровень амулета у охраны.

— Самый умный, да?! — со смешком хмыкнула я. А внутри потеплело. Братишка у меня был сообразительный. Сразу зацепился за главное.

— А ты как думала?! — горделиво выкатил он грудь, но тут же присвистнул, вроде как удивленно.

— Что? — отложила я список фрейлин и статс-дам, находившихся в этот момент во дворцe.

— Не указан проход, — поднялся он. Прихватив схему, которую изучал, подошел ко мне с другой стороны. — Два входа, — ткнул он пальцем в квадраты, обозначавшие будки охраны. — Один — ведущий в крыло, где живут фрейлины и ночуют, при необходимости, статс-дамы. Через него попадают во дворец и фаворитки. Второй — для сотрудников дипломатической службы. От одного до другого — двести метров, но не между дорожками, они — то сходятся, то расходятся. Вот здесь, — он ткнул в точку в схеме, где дорожка делала первый поворот, — есть проход. Если не знать, то не найти, но его уже давно используют и фрейлины, и курьеры. — Он улыбнулся… загадочно-загадочно. — Сама понимаешь, дело молодое….

— А как же второй пост? — не приняла я его тона.

— Охрана закрывает на это глаза, — усмехнулся он в ответ. — То монета перепадет, то поцелуй…. Иногда бывает, и посерьезнее, но это уже со служанками, которые оплачивают своим телом свободу госпожи.

— А тебе откуда об этом известно? — исподлобья посмотрела я на брата.

— У меня была пара друзей из курьерской службы, — улыбнулся он… невинно. — Рассказывали.

— А сам ты… — приподняла я иронично бровь.

— Что ты?! — шутливо замахал он руками. — Я?! Ни-ни!

— Считай, поверила, — продолжая улыбаться, откинулась я на спинку кресла. — Сможешь показать?

— Договорюсь с отцом, — небрежно бросил он. — Как тебе фамилии?