— Тут надо помнить, что количество пространственных червоточин, которые мы называем порталами, ограничено, — наставительно произнесла бабка, при этом без менторских ноток в голосе. — У простых аэрахов оно не превышает десятка в час. У некоторых и того меньше. У монаршей семьи эта особенность прокачана лучше. Мы можем открыть до сотни порталов в час. Но сам понимаешь, в горячке боя ты считать не станешь. Поэтому выгоднее пользоваться чужими, а не открывать свои.

И в этот момент я вдруг почувствовал незримые нити, которые вели от портала к Аране. Они были совсем тонкими, значительно тоньше моей энергетической паутины. Я почувствовал себя неловким, как когда нужно сделать что-то с очень мелкими деталями и собственные пальцы кажутся тебе толстыми неповоротливыми сосисками.

Но сейчас передо мной стояла задача только перехватить контроль, а не воспользоваться. И я перерезал нити.

Портал захлопнулся.

— Молодец, — резюмировала Арана со своим обычным скепсисом в голосе. — А теперь будем учиться это делать так, как следует.

И следующие несколько часов, периодически доводя меня до отчаяния, она гоняла меня, заставляя открывать, перехватывать и закрывать порталы, что-то ими время от времени отрезая. Когда мы закончили, я чувствовал себя так, словно всё это время провёл в спортзале.

А ещё Арана дважды довела меня до того, что энергия для создания порталов требовала перезарядки. И вот это было совершенно незнакомое мне чувство. Правда, я схитрил и воспользовался иными ресурсами своего организма, чтобы создать портал не аэраховской природы. Чем заслужил одобрительный кивок.

— Ты быстро учишься, — резюмировала бабка, приняв человеческий облик и тяжело опускаясь на обрезок бревна. — Если бы я знала, насколько ты способный, ни за что не отпустила бы тебя с планеты и начала учить ещё тогда. Но что вздыхать о прошлом? Будем строить будущее с учётом допущенных ошибок.

Я воспринял её слова как комплимент. Да и тот факт, что я тоже вымотал её своими выпадами, о многом говорил. Правда, возможности действующего Примарха мне были до сих пор неизвестны.

— Как проходит эвакуация? — решил я спросить, воспользовавшись передышкой от интенсивного обучения. — Люди нормально воспринимают, что надо переместиться временно на другую планету?

— Нормально они воспринимают, — фыркнула Арана с таким выражением, словно речь шла о какой-то своевольной собачонке. — Только эвакуироваться отказываются.

— В смысле? — удивился я, совершенно уверенный в том, что всё проходит в штатном режиме. — Все отказываются?

— Ну как сказать, — она замялась, а затем повернулась ко мне и посмотрела в глаза. — Вы, люди, совершенно непредсказуемые существа, но в этом и ваша прелесть. Из миллиарда, подлежащего перемещению в безопасное место, согласились на эвакуацию только триста миллионов, — я успокоился, поняв, что хотя бы треть нам сохранить удастся. — Сто миллионов уже перемещено, благодаря Магнусу и Варваре. Мы бы и остальных уже закинули, но всё-таки у вас очень отсталый по технологиям мир. Поэтому мы приостановили эвакуацию и закинули к вам репликаторы, чтобы отстраивать жилые модули с той же скоростью, что и перемещаем людей.

— Разумно, — ответил я, мысленно ставя плюсик всем участвующим в операции за работу мозгами. — У нас не было времени всё это продумать.

— Зато теперь мы легко сможем эвакуировать народ целыми звёздными системами, — усмехнулась на это Арана.

— Надеюсь, нам это не понадобится, — сказал я и задумался.

Действительно, я не хотел власти, которая неминуемо последует в случае моей победы. Я просто хотел, чтобы люди жили спокойно, занимаясь своими делами без нависшего над их головами дамоклова меча.

— Экстренная эвакуация не обязательно должна быть вызвана агрессией аэрахов, — заметила бабка и скорчила зверскую гримасу, которая, судя по всему, должна была изображать ту самую агрессию. — Возможны также и естественные причины. Астероиды там, усиленная вулканическая деятельность. Да мало ли ещё что.

— Ага, — согласился я и вспомнил Стивена Батори. — Или человеческая нетерпимость к собственному виду.

— Эвакуировать всех с планеты и оставить на ней лишь одного тирана, жаждущего власти, — мечтательно проговорила Арана, глядя куда-то в небо. — А ты, дорогой внук, тот ещё изощрённый палач.

— Я даже ничего подобного не сказал, — рассмеялся я, чувствуя единение с той своей частью, что относилась к аэрахам.

— Зато подумал, — ответила Арана, обернулась ко мне и положила руку на плечо. — Слишком громко подумал, дорогой мой внук. Но самое главное, что ты должен сейчас знать: я в тебя верю!

Возможно, это самые главные слова для каждого.

Арахет был единственным, у кого не дрожали поджилки при виде действующего Примарха, посетившего лабораторию, в которой проводился самый важный эксперимент современности. Все остальные просто не привыкли видеть повелителя настолько близко к себе, вот и переживали.

А ещё присутствием владыки галактики подчёркивалась немыслимая важность эксперимента по вживлению ароита внутрь тела аэраха.

Про удивительные свойства ароита было известно ещё во времена правления Первого Примарха. Вот только его обычно просто носили при себе прямо в слитках. Даже корона главного аэраха была сделана из этого металла, едва тронутого обработкой.

Потом придумали делать из него всяческие амулеты, которые сильно добавляли владельцу силы и дарили прочие возможности, которых до применения ароита у особи замечено не было.

Затем отец действующего Примарха придумал делать из ароита части брони. Почему лишь части? Да потому, что этого металла было настолько мало в доступных мирах, что сделать из него полную броню для боевой трансформации не мог себе позволить даже Примарх. Просто не хватило бы.

Поэтому значение Кураны, на которой обнаружились просто невероятные залежи ароита, переоценивать было нельзя. Там этого металла было столько, что хватило бы не только на броню для Примарха, но и на специальные пластины силы для его личной гвардии.

А сейчас весь доступный ароит был расплавлен, и часть его использовалась в эксперименте по вживлению. Это придумал действующий Примарх. Всё-таки броню можно было срезать в бою или повредить иным образом. А вот если у тебя весь несущий внутренний скелет из ароита, тогда что? Правильно, противник будет посрамлён, а затем уничтожен.

— Д-дайт-те сиг-гнал, — заикаясь, обратился руководитель учёной группы к Примарху, полагая, что тот даст им отмашку. — К-когда буд-дет-те гот-товы.

Властитель аэрахов медленно повернулся к нему и глянул всеми восемью глазами. Руководитель учёной группы от этого взгляда скукожился, став раза в два меньше, чем был на самом деле.

— Мы только наблюдаем, — медленно и величественно произнёс действующий Примарх. — Делайте.

По виду начальника учёных было явно видно, что он не понял, как теперь действовать. Поэтому вмешался Арахет.

— Величайший из великих говорит, что прибыл только наблюдать за вашими действиями и считает недостойным себя вмешиваться в процесс, — пояснил он руководителю учёной группы. — Поэтому действуйте соответственно установленному графику. А, если потребуется вмешательство владыки, оно не заставит себя ждать. Так что не нервничайте, занимайтесь своей работой.

— Хорошо, — быстро и мелко закивал руководитель научной группы и отправился к подчинённым раздавать указания.

Аэрах, над которым проводился опыт, был весьма крупной особью. Это был Ведущий Второго Звена личной гвардии действующего Примарха. Он вызвался добровольцем, готовый умереть во славу великого господина.

Его уже полностью подготовили к эксперименту, зафиксировав конечности и обезболив главные нервные пучки. Даже, если что-то пойдёт сильно не по плану, сильной боли он не почувствует.

Затем операционную поверхность погрузили в специальный состав, позволявший закачивать внутрь организма аэраха металл в жидком виде. Причём, ароит не был горячим, в этом и состояла основная хитрость учёных. Благодаря некоторым соединениям, он оставался жидким при обычной температуре, привычной для аэрахов.