– Погоди, – Валера резко выпучил глаза, – именно это ведь и случилось с Джухом, да?!

– Именно, – кивнул хозяин Трезубца, – прямо перед его рождением было замечательное и красочное извержение!

– Значит, – Чизман задумчиво закусил губу, – у нас теперь три сотни помешанных на взрывах орков.

– Угу, – кивнул Затворник, – вот я и думаю, что с ними делать? Уничтожить, как брак или позволить им вылупиться?

– Нельзя их убивать, – воскликнул Комаров, – это полезные кадры! Можно сделать из них гренадёров, чтобы метали взрывчатку!

– Или пусть будут камикадзе! – заявил Валера и тут же получил угрюмый взгляд от товарища.

– Кто такие камикадзе? – переспросил дворф, наморщив лоб.

– Ну, это, – парень замялся, отводя глаза в сторону, – это смертники такие…

– А, понял, – обрадовался вдруг Затворник и принялся потирать руки, – хорошая идея! Обвешаем их взрывчаткой и отправим прямо на врагов! Бух! – он с довольным видом щёлкнул пальцами.

– Это очень жестоко! Так нельзя делать, – сразу заявил Чизман, – имейте совесть!

– Жестоко было бы убить их сразу, а так они принесут пользу. И помни – самым главным для них будут взрывы. Так что эти орки просто исполнят свою мечту!

– Пусть тогда кидаются бомбами, если им нравятся взрывы!

– Ну, уж нет, – воспротивился дворф, – такое преждевременное рождение опасно тем, что у них появляются проблемы с головой. Так что я выдам им бомбы только перед тем, как отправить на цель. Спасибо за идею! – он ткнул пальцем в сторону парня.

– Угу, – кивнул тот.

– Эй! Взгляните на это, – вдруг позвал их хозяин Трезубца, встав на самом краю безопасного круга. Там, за его пределами, вдруг подул сильный ветер, который сдул пыль прочь.

– Ого! – выдохнул Валера, уставившись вперёд.

Перед ними открылась ужасающая картина. Весь склон был усыпан торчащими из песка и пепла обломками. На месте Неотворимых врат образовался огромный кратер с плоским дном, а от самой чёрной стены совсем ничего не осталось. Вершины вокруг лишись своих снежных шапок, а многие и вовсе пропали из виду. На горных склонах везде были сплошные обвалы и свежие осыпи. А над всем этим было чистое голубое небо.

– О! У! Ыгх! – принялись вопить вдалеке орки, задрав головы вверх.

– Отличный результат! – первым заявил Затворник, – путь открыт. Теперь самое время двигаться вперёд, пока Орден Порядка не очухался! Меньше разговоров и больше дела! – воскликнул он и зашагал в сторону пушек, на ходу раздавая приказы.

– Удачного пути! – изящно склонился хозяин Трезубца и тут же пропал с глаз.

– Да уж, – Чизман уставился на место, где тот стоял, и невольно вздрогнул, – чем больше я его узнаю, тем больше мне всё это не нравится.

– Забудь и всё, – нервно поёжился Валера, – нам сейчас надо разобраться с Даниилом и закончить всё это.

– Угу, – разглядывая местность, ответил ему товарищ и вытянул руку вперёд, – ну ты просто посмотри! Вот это рвануло!

– Это да, – закивал парень, – будто бы ядерная бомба!

– И я вот опять не понимаю, – вздохнул Комаров, – зачем он нам это всё рассказал?! Не то чтобы я верующий, но одно дело думать, что ты просто умрёшь, а другое – что какая-то ужасная штука разорвёт твоё сознание на мелкие клочки и отправит в переработку! Теперь мне вообще не хочется куда-то идти!

– Не беспокойся, – уверенно заявил ему Валера, хлопнув по плечу, – туда отправится Даниил, а не мы, – и он зашагал в сторону телег, поскольку Затворник уже запряг орков толкать их в направлении кратера.

Могучая армия двинулась вниз по склону. Вышагивали орки, тащились мимо них огромные орудия и сотни гружёных повозок. Два попаданца и дворф снова заняли своё особое место, наблюдая за тем, как приближается эпицентр взрыва.

Вокруг них медленно проплывали здоровые камни, некоторые превышали размерами дома в местных сёлах. Конечно, были тут и более мелкие – всего-то с небольшой сарай. Каждый выбил себе собственную яму, надёжно засев там. Их, должно быть, теперь вообще никак оттуда не вытащить. Местами Затворнику приходилось слазить вниз, чтобы помочь оркам провести тяжёлые орудия мимо очередной груды завалов.

Постепенно место взрыва всё приближались, и масштабы его начинали поражать воображения. Тут и сама-то стена была довольно протяжённой, а теперь её место занимал кратер раза в два шире. С его стен всё ещё осыпалась порода, создавая покатый насыпной склон. Вот только пушки бы всё равно не смогли съехать вниз.

Однако полководцев ждал небольшой сюрприз. Будто бы специально два куска стены рухнули по краям этой гигантской ямы, образовав удобный съезд. Конечно, такое было слишком очевидным совпадением, чтобы считать это случайностью.

– Хоть какая-то помощь, – фыркнул Чизман, спустившись вниз и прощупывая дно. На их счастье, тут была какая-то плотная порода, так что им не пришлось прокладывать себе дорогу. Армия проползла по дну кратера и постепенно начала подниматься наверх.

– Жаль, конечно, что теперь у нас не будет места, где можно закрепиться, – ворчал Затворник, глядя, как орки затаскивают наверх здоровую двухствольную пушку, – на этих вратах можно было бы поставить орудия и засесть. Впрочем, хрен с ними, – он махнул рукой, – пусть о них теперь вообще забудут.

Шаг за шагом, орочьи войска выбрались из кратера. Уже последние повозки преодолели подъём, а за ними забрались самые дохлые орки, которые раньше шагали в самом конце.

На дне остались лишь два попаданца, всё ещё нерешительно поглядывая наверх.

– Эй! – из-за бугра высунулся Затворник, – вы идёте?! Или решили остаться там, на Пепельных Пустошах?!

– Идём! – откликнулись они и, кряхтя, полезли наверх. Немного усилий и вот перед ними раскинулась просторная степь. Вдалеке виднелась огромная крепость, буквально вгрызшаяся в мощные горные утёсы. Это и была Цитадель. Несколько ярусов поднимались вверх прямо по горам. Казалось, что это место станет по-настоящему крепким орешком.

Но их уже это не волновало. Они медленно зашагали вслед за телегами, ступая по уже обычной земле. Конечно, всё вокруг было усыпано обломками, песком и пылью, но среди всего этого трепетала листочками зелёная степная трава. Орки шли и удивлено таращились на неё, на заснеженные горные вершины и небольшие кустарники, что изредка попадались на пути. Кто-то из них восторженно махал лапами и пытался жрать эти доселе не виданные растения, другие, наоборот, относились к этому с опаской. Одно было ясно – серокожие постепенно понимали, что именно скрывалось от них за этими вратами.

На одном из уцелевших пятачков травы, два попаданца вдруг одновременно остановились и уставились под ноги.

– Чизман! Мы выбрались! – выдохнул Валера, – выбрались из Пепельных Пустошей!

– Угу! – хмуро кивнул тот, – вот только мы перешли Рубикон. Обратного пути уже не будет, да и джинна в бутылку теперь не загонишь. Так что остаётся надеться, что мы приняли верное решение и нам не придётся жалеть об этом до конца своей жизни, – он сплюнул на землю и зашагал вперёд.

А вот сам парень остался стоять на месте. Сердце у него радостно затрепетало. Ещё недавно ему казалось, что они не выберутся из этих земель, покрытых пеплом и чёрными скалами. Что небо, закрытое плотной пеленой свинцовых облаков, вечно будет нависать над ними.

Но теперь он вдруг понял, что всё это позади. И что впереди у них будет ещё множество успехов. Но самым главным было то, что теперь Даниилу точно не поздоровится. На их стороне мощь и плодовитость орков, мастерство Затворника и его мощные пушки. Теперь двух попаданцев точно было не остановить.

– Даниил, – яростно закричал Валера и выкинул кулак вверх, полный охватившего его восторга, – я иду за тобой! Слышишь?!

– Пошли уже, мститель хренов, – бросил ему издалека Чизман.

Парень усмехнулся и торопливо зашагал следом, чтобы успеть за уползающими повозками…