– Да. Всё было именно так. Тысячи людей видели каждое их действие. А потом эти еретики буквально испарились!

– Куда же они делись? – ангел глубоко вздохнул, уставился в стену и замер.

– Я знаю, – заявил Артанис, – точнее могу предположить…

– Слушаю? – нахмурился тот, всё ещё глядя в пустоту.

– Еретики прибыли с севера. Там рассадник этой нечисти. Как вы знаете, северные королевства давно служат тёмным богами и пользуются их магией. Именно туда эти твари и вернулись. И, к сожалению, если мы ничего не сделаем, то нас ждёт целая череда подобных случаев. Более того, я думаю, что всё это коварный план тамошних королей. Вероятно, они готовятся напасть на наши земли. Нам нужно ударить первыми… – голос Старшего Инквизитора дрожал, когда он говорил это.

– Погоди, – ангел уставился на него, – ты предлагаешь объявить крестовый поход против севера?

– Да, ваше сиятельство, – Артанис покорно склонил голову, – это единственный способ спасти Священную Империю.

– Ты говоришь так, будто бы другого выхода нет. Надо подумать над этим, – рассеяно заявил Божий Посланник, – конечно, мы готовились к подобному покорению северных королевств, но я надеялся на более мирный путь…. Как с Каменором.

– Простите меня, – Старший Инквизитор весь напрягся, – но чем больше времени проходит, тем хуже всё становится. Их шпионы-еретики наводняют наши города, а на их землях собираются армии. С каждым днём ересь набирает силу, – в его голове стучала кровь, пот выступил на лбу, – нельзя медлить, ваше сиятельство.

– Ты так в этом уверен? – нахмурился ангел.

Обычный и преданный Святой Церкви человек сразу бы понял всю угрозу и согласился бы со Старшим Инквизитором. Потому что смертному есть чего бояться. Другое дело Божий Посланник, с его могучей силой можно наплевать на любые угрозы. Ничто и никто не способно навредить ему. Лорд Инквизитор Томас де Торгда всегда говорил, что единственное, за что переживает новый глава всей Святой Церкви это простые и невинные люди. Артанис вспомнил это и замер на месте.

– Но самое главное, – осторожно начал он, – эти еретики, что уютно устроились на севере, захватывают умы и души наших прихожан. За то время, что эти пятеро провели в Великом Доре, погибло множество хороших горожан. Улицы заполнились кровью, когда они сумели подбить жителей на восстания. Сколько невинных жертв было со стороны Святого Воинства и сколько со стороны заблудших бунтовщиков! И я боюсь представить, что будет, когда сюда заявятся другие прислужники этого жуткого культа…

– Хорошо, – воскликнул Божий Посланник, – раз так, то в связи с гибелью нашего Томаса, я назначаю тебя новым Лордом Инквизитором. И первым твоим поручением будет подготовка крестового похода. Пожалуй, пора избавить наш мир от этой угрозы с севера.

– Я… – новый глава инквизиции опустился на колено, – я благодарен вам за это. Я не подведу вас. Не подведу Святую Церковь. Клянусь, еретики будут наказаны за свои деяния.

Такого Артанис совсем не ждал. Ответственность, упавшая на его плечи, просто вскружила ему голову. Он-то думал, что его отправят в погоню за этими беглецами, что Божий Посланник назначит другого вести армии Святой Церкви в бой. А ведь ему даже не пришлось применять свой последний козырь…

Теперь у него было много забот. Однако кое-что новоявленный Лорд Инквизитор по-прежнему не мог забыть. Оскорбление, которое нанесли эти выродки было слишком болезненным.

– Ваше сиятельство, – начал он, поднимаясь на ноги, – принимая эту должность, я не могу забыть о предыдущем носителе этого титула. Томас де Торгда должен быть отомщён! Я немедленно прикажу нашим секретным агентам заняться поисками тех лиц, что виновны в его смерти.

– Нет, – ангел сурово покачал головой, – мстить это против нашей веры. Мы накажем их, но…

– Прошу прощенья, – подумать только! Всего пара минут в новой должности, а он уже перебивает самого Божьего Посланника! Но тот почему-то совсем не против, – ваше сиятельство! Они очень опасны. У них было жуткое дьявольское оружие! Поэтому мы должны найти их и допросить!

– Это то, что делал Затворник? – рассеяно спросил тот.

– О, нет, – покачал головой Артанис, – это нечто другое.

– Другое? – нахмурился Божий Посланник, – но ведь кроме Затворника никто ничего подобного не делал! Или я еще чего-то не знаю?!

– Возможно, предыдущий Лорд Инквизитор кое-что упустил, – замялся новый глава инквизиции. Вот, уже приходиться разбирать старые проблемы на новом месте, – дело в том, что эти еретики привезли Затворнику некие образцы и учили его создавать то, до чего он сам никогда бы не додумался. Вот, – он положил на столешницу нечто завёрнутое в бархатный платок, – взгляните сами.

Ангел осторожно развернул ткань и уставился на предмет, лежавший перед ним. На секунду Артанису показалось, что тот ужаснется или удивиться. Но Божий Посланник задумчиво взял это оружие в свои руки. Что-то сделал, куда-то нажал. Из недр этой вещицы вывалилась небольшая прямоугольная деталь. Потом он как-то привычно сдвинул другую часть этого устройства и на его светящуюся ладонь упал какой-то желтый цилиндрик.

– Значит, у нас есть секретные агенты, которые могут отследить этих еретиков? – задумчиво спросил ангел.

– Да…

– Тогда найдите их и немедленно сообщите мне. Эти люди действительно опасны, – его кулаки сжались, – поэтому с ними, я разберусь лично!

Чёрная туча пришла с юга и огромным мрачным облаком спустилась прямо на деревню. Ещё завидев её вдалеке, люди сразу принялись прятаться по домам, надеясь укрыться от этой напасти. Каждый из них понимал – не к добру это.

Один из крестьян, по имени Стив, едва успел добежать до своей хаты. Он спешно захлопнул дверь и бросился к оконцу. А там уже ничего не было видно. Будто бы всё затянуло дымом, сплошная чернота. Бедняга сразу бросился затыкать все щели тряпками – чтобы не пролезла эта дрянь внутрь. Дверь пришлось стулом прижать, чтобы не распахнулась. А за окнами по-прежнему был сплошной мрак, словно ночь на дворе.

Несчастный перепугался до чёртиков. Они в этих краях ни во что не верили. Ни Святую Церковь не почитали, ни других каких богов. Но сейчас Стив сразу все молитвы вспомнил и тихо принялся бормотать себе под нос, глядя на чёрную дымку за окном.

А та всё клубилась по деревне, словно вода чёрная. Из-за неё даже кусты в палисаднике не видно. И самое главное – тишина стояла. Да такая, что слышно было, как сердце у хозяина дома стучит.

Время шло, а снаружи всё та же картина: сплошной чёрный туман. Стив уселся на пол, сжался весь и принялся думать, что ж такое там творится?

Сначала пришло ему в голову, что это эльфийские колдуны наслали на них эту пакость. Ведь в этих краях когда-то были эльфы. Только, говорят, сгинули они давно. С тех пор, как вышло на них целое воинство, чтобы прекратить бесчинства этих тварей. Правда, воинство так и не вернулось, но и самих эльфов никто больше не видел. Даже леса их начали вырубать потихоньку.

Поэтому-то Стив сюда и приехал: землю тут всем подряд раздавали. Главное – живи и трудись. Места тут глухие и дикие, никаких сражений, королей и церквей. Хотел он дом обустроить, семью завести, но видимо не бывать этому.

А туман за окном вдруг редеть начал. Чёрная туча поднялась в воздух и унеслась прочь. Небо голубое в окошке показалось, а солнечные лучи упали на дощатый пол.

Стив подскочил и к дверям сразу. Высунулся наружу и обомлел. Деревня вся поменялась, да так, что не узнать. Напротив соседский дом был, а теперь вместо него здоровое здание в два этажа! Крыльцо там резное, болтается на ветру вывеска какая-то. Вдалеке поля с колосящейся пшеницей виднеются, а раньше-то луг был, где скотина паслась. Но теперь ни скотины, ни луга нет.