Мы с отцом одновременно встали и понеслись к пляжу.

Там, прямо у воды, стояла она. Такая же, какой я видел её в виде каменного артефакта.

Длинные тёмные волосы. Яркие голубые глаза. У меня были её плавные черты лица.

— Леночка! — радостно воскликнул отец и побежал обнимать её.

Я опасливо стоял в сторонке. Ведь эта женщина на самом деле была мне не знакома.

— Леночка, ты сама приплыла? Мы так скучали! — говорил отец, сжимая её в своих объятьях.

— Сама, Саш. Сама. Сколько лет прошло? — холодно спросила Елена Фёдоровна.

— Почти двадцать, Леночка. Нам так тебя не хватало.

— И мне вас. Но что случилось? Почему я ожила?

— Сергей избавился от родового долга, представляешь?

— Не представляю. Это же какую силу надо иметь.

— Нашего сына ждут великие свершения, вот увидишь.

Я невольно улыбнулся от этой фразы. Всегда приятно чувствовать гордость в словах родителя.

— Мне так холодно там было. Я ждала своей смерти. Почувствовала, что родился следующий универсал…

— Им оказалась Вика. Поэтому Сергей и нашёл способ уберечь её.

— Ты всё говоришь о Сергее. Но где он?

Улыбка резко исчезла с лица отца. Ведь мать смотрела прямо на меня и не узнавала. Ещё бы, ведь она моего предшественника младенцем помнила.

— Дорогая, не пугай меня. Вот же он, — сказал отец, указывая на меня.

— Нет, это не мой сын, — замотала головой женщина.

— Как же не твой? Присмотрись, ведь ты его совсем мелким запомнила.

— Я и так вижу, что это не Сергей. Тело Сергея, а вот душа кого-то другого.

Отец обернулся. Взгляд его стал серьёзным.

— Так кто ты? — прямо спросил он у меня.

— Я Акулин Сергей Александрович, — совершенно спокойно ответил я отцу.

На его руке по-прежнему красовалась толстая золотая цепочка, которая помимо украшения, выполняла функцию артефакта правды. А уж я умел правильно отвечать на каверзные вопросы.

— Нет, это не он, — завопила Елена Фёдоровна и отшатнулась.

— Как же не он? — продолжил отец. — Если он правду говорит.

— Я чувствую чужого в его теле…

— Может, дело в проклятьях? — предположил я.

— Да, дорогая, Сергей очень изменился после снятия всех проклятий. Присмотрись.

— Хорошо, — вымученно ответила она.

По глазам было видно, что женщина мне не верит. И присматриваться не собирается. И лишь дело времени, когда ей удастся убедить в этом отца.

А вот отец метался. И особо этого не скрывал.

Выгнать меня из клана? Да отец сам понимал, что это уже невозможно после того, как цепочка магов, выполняющих родовой долг, была нарушена. А если я и уйду, то заберу всех, кто приносил мне клятву. И тогда клану убийц грозит смертная казнь.

И раз уж это было понятно всем, кроме матери моего предшественника, мне не было смысла задерживаться и продолжать что-то доказывать. Как по мне, я уже сто раз подтвердил свою верность клану и тотему.

Да и все дела с новоприбывшими были решены, так что я спокойно сказал:

— Дорогие родители, время позднее, мне пора возвращаться в академию.

Отец согласно кивнул, а мать лишь недобро покосилась. Но я не стал отводить взгляд. Мне не было резона бояться её влияния на отца, как бы сильно он её не любил.

Я разломал в руке свиток одноразового портала, который мне выдал Аркадий Викторович перед отбытием. И через миг уже оказался в академии. Перед зданием главного корпуса. Почему-то все свитки, что вели прямиком в академию, были заточено именно на это место.

Неспешно дошёл до общежития и поднялся в свои апартаменты. Там уже все собрались на ужин. Ждали одного меня. Сегодня Маша приготовила мясную запеканку с картошечкой и сыром. Было так вкусно, что я затребовал добавки.

Но на голодный желудок не рассчитал свои силы, и вишнёвый пирог на десерт осилил лишь наполовину.

У Вики зазвенел мобилет, и она поспешила ответить:

— Слушаю. Ты не шутишь? Нет, не сказал. А я могу с ней поговорить? Хорошо, позвоню завтра утром.

А после разговора сестра недовольно на меня уставилась.

— Почему ты не сказал о возвращении мамы? — предъявила она.

Ну не говорить же, что, уловив в коридоре запах запеканки, я забыл обо всём на свете и подчинился воле главного мужского органа.

— Не захотел. Она не узнаёт меня, — прямо ответил я Вике.

— В смысле? — нахмурилась сестра.

— В прямом. Говорит, что я не её сын, и всё.

— Возможно, у неё после длительного заточения в камне проблемы с восприятием, — поддержала меня Марисса. — Столько лет не могут пройти бесследно.

Бывшая русалка хорошо понимала, как важно сберечь мою тайну.

— Угу, — буркнула Вика. — Стой, а ты откуда это вообще знаешь? Это же родовая тайна. Была.

— Я рассказал, когда искал способ помочь тебе, — признался я.

— И какие ещё родовые тайны ты выведал?

Щёки сестры покраснели от злости. Но, кажется, больше всего её бесило, что я никак не реагировал на эти выпады.

— Вик, может, хватит? Или ты внезапно усомнилась в моём благоразумии? — спокойно спросил я.

— Она просто злится, что ты не сказал про мать, — пояснила Юля.

— Да я это и так понял.

Казалось, что у сестры сейчас пойдёт пар из ушей от злости, так она раскраснелась.

— Вик, успокойся, — поддержала Света.

И только Влад с Ваней тихо сидели на краю стола и боялись вставить слово. Да, чтобы спорить с женщинами нужно влияние. Особенно если речь идёт о моей сестре.

— Хочешь, я договорюсь, чтобы на выходные ты отправилась домой? — предложил я ей.

— Хочу, — сразу ответила она.

Вика постепенно успокоилась. А я рассказал о размещении магов.

— У академии будет целых семь порталистов! Это же уму непостижимо, — воскликнула Света. — Прав отец, да к нам со всего мира будут приезжать на обучение.

— Ага, а потом с этими же магами путешествовать по их родным мирам, — усмехнулся я.

— Лучше бы нормального преподавателя по магии жизни наняли, — фыркнула Юля. — А то наш одни лекции читает. Да я на целительской практике и то больше магию жизни использую.

— Не бывает совершенной системы обучения, — прокомментировала Света. — Сергей, а среди твоих магов нет подходящего наставника для Юли?

— Не-а. Единственных, кого там нет, так это магов жизни. Думаю, не стоит объяснять почему.

— Потому что лич нас боялся, — ответила Белладоннова.

— Скорее опасался.

Следующий день начался согласно расписанию. Сперва уроки продвинутой стихийной магии, потом лекция по целительству. В этот раз мне не было повода выделяться на занятиях.

А вот на обед мы снова всем скопом собрались в столовой. За большим столом.

— Влад, а ты что тут делаешь? — спросил я у попаданца.

— Дык, Ленц просился. Вот я его и принёс, — ответил парень. — И дай думаю останусь, попробую, чем тут кормят.

Перед парнем стояла тарелка с запечёной рыбой.

— Подтверждаю, — буркнул из-под стола Ленц с набитым ртом.

Саламандра умудрилась где-то стащить целый батон и сейчас с радостью уплетала хлеб.

— Тебе дома еды мало? — спросил я у питомца.

— Там яблоки закончились.

— Десять килограммов вчера было!

— Говорю же, закончились.

Я шумно выдохнул и оставил всё как есть. Но предупредил Влада:

— Тебе не стоит лишний раз попадаться на глаза работникам академии.

— И что мне теперь остаток жизни в комнате сидеть?

— Нет. Я могу отправить тебя в поместье. Пристрою к работе магом. Там и наставник найдётся. Кстати, а профиль-то у тебя какой?

— Без понятия, в книгах я так и не нашёл ответа на этот вопрос. И не хочу я в твоё поместье, мне и здесь хорошо.

— Сколько раз говорили, обращайся к Сергею уважительно, — указала Вика.

— Вик, не начинай, — попросил я. — Мне гораздо проще, когда те, кто живут со мной, обращаются на ты. Один Ваня противится.

— Ваню иначе воспитали. Как положено.

Я махнул рукой и вернулся к беседе с Владом: