Со всех сторон стены и пол разлетелись осколками и каменной крошкой. Корни вылезли из трещин, вцепились в эльфов, раздирая их на части. Стражников позади них подкинуло в воздух. Впились в них лозы, сжимая тела несчастных.

Народ из тронного зала бросился прочь. На улицу. Но там их ждал лишь тот же ужас. Снаружи послышались жуткие вопли. Крики были повсюду. Лиландель подхватила кинжал с пола, который выронил кто-то из стражей. Злобно срезала ремни, стягивающие её запястья. Отбросила обрезки в сторону.

Чизман тоже резко пригнулся. Схватился за лезвие алебарды. Принялся освобождать себя самостоятельно.

– Ну вот, – разлетелся довольный голос эльфийки по опустевшему тронному залу, – теперь у тебя тоже началась настоящая жизнь. Ты всегда был слеп, – она обошла несчастного лорда, – а теперь окончательно стал таким. Принял свою судьбу.

Орёл отпустил несчастного. Тот упал на пол, схватился за лицо. Кровь текла между его пальцев.

– Вот так бывает, когда лезешь туда, куда не следует, – процедила Лиландель, наклонившись к тому, – передай брату, что он был весьма яркой личностью, – и она лихо перерезала владыке горло.

Чизман освободился сам и сорвал ремни с Валеры. Нашел среди трупов стражников свою сумку. Вцепился в неё руками. Сунул рулон карты подмышку.

– Уходим! – бросил он в сторону парня, обняв свои вещи, – пошли уже, студент. Быстро!

Тот бегло глянул в сторону эльфийки, склонившейся над трупом. И помчался за программистом.

Они выскочили наружу. Тут творился полнейший хаос. Всюду носились орлы, хватая несчастных горожан. Потом тут же бросали их с огромной высоты. Мерзко хрустели кости, когда тела падали на каменные плиты. По улицам бегали эльфы, пытаясь спастись от острых когтей. Прятались в переулки и забегали в здания. Но там мелькали бушующие корни. Они хватали их и разрывали на части. Всюду кровь, улицы буквально залиты ей. Везде куски тел, будто бы в толпе взорвалась бомба. Здания рушились прямо на глазах. Ужас и паника захватили улицы города Горного домена.

Валера почувствовал, что его начинает тошнить. Дыхание перехватило. Чизман тоже судорожно оглядывался. Глаза у него дикие. Вцепился в свои вещи и замер прямо посреди площади.

– Нужно бежать, – истошно выпалил программист, – бежать прочь отсюда, – он лихорадочно завертел головой, будто бы в поисках выхода. Но выхода не было. Корни вынырнули из белоснежных плит, раскалывая их на обломки. Площадь оказалась окружена ими. Теперь не куда было бежать. Всё вокруг в мельтешащих и извивающихся побегах. Они оказались будто бы внутри гигантской мясорубки.

– Но как? Как мы выберемся отсюда? – только и успел воскликнуть парень.

– Мы полетим, – раздался позади звонкий голос. Они обернулись. Окровавленная Лиландель стояла в дверях дворца, нож был зажат в её маленькой ладошке, – полетим на орлах в Янтарный домен.

Эльфийка с легкостью махнула рукой. Над площадью пронеслись три огромные тени. Сделали круг. А потом уселись прямо перед ними. Птицы были здоровенными. Чуть ли не с газель размером.

– Залезайте к ним на шею, – грозно приказала девушка. Ловко запрыгнула на самого главного из трех орлов.

– Слушай, – вдруг заявил программист, судорожно сглотнул, – думаю, это действительно не наш путь. Мы…

Договорить он не успел. Правый орёл взмахнул крыльями и вцепился в него когтями. Бережно и аккуратно поднял над землей. В одной лапе Чизман, в другой его сумка вместе с картой. Валера хотел что-то сказать, но в него тоже вцепилась могучая хватка. Город резко уменьшился. Понеслись перед глазами белые крыши зданий. И красные ровные полосы улиц, по которым ручьями текла кровь….

Парень судорожно вцепился в пальцы птицы, надеясь, что сможет удержаться, если та разожмет лапу. В панике он оглянулся. А позади, неслась сидя верхом на орлиной шее эльфийская королева Лиландель. Тёмные волосы развевались на ветру. Она восторженно подняла руки вверх, словно пытаясь схватиться за облака.

А внизу уже начинался лес. Они спустились вслед за ним с гор. Пронеслись над Гнилым оврагом. И оказались над большим бескрайним морем зелени, среди которого взмывали к небесам могучие кроны эльфийских дворцов….

Он распахнул глаза. Вынырнул из пучин своего сознания. Кое-как поднялся на ноги. Янтарный домен молчал. Тишина царит на его просторах. Никаких врагов или чужаков. Хорошо. Есть ещё время. Похоже, король не хочет ударять первым.

А у них уже собирается армия. Сотни эльфов приходят к Янтарному дворцу. Скоро выступать. Скоро в бой.

Лорд Лориэн поднялся со своего ложа. Схватил кувшин и жадно отпил из него. Взволнованно пригладил волосы.

Лес сообщил ему, что Лиландель пока не вернулась. Рискованный поход за взбунтовавшимся древом мог обернуться трагедией. Но в королеву он верил. Она справится. Ещё бы. После всего того, что было известно об её рождении….

 Наверное, просто задержалась в пути. Или у неё появился очередной план. План, который приведет им еще больше союзников.

Пока что их было ничтожно мало. Пара доменов колеблются. Остальные резко ушли в отказ или заявили о нейтралитете. Король хорошо окопался в тех землях. Много верных союзников завёл.

Да еще и посланец королевы слишком грубоват. В тех краях любят подлиз, а не самонадеянных вояк. Но то, что он привел к Янтарному домену целый полк королевских стрелков, было неожиданным подарком судьбы.

Лиландель умеет убежать. Ей бы самой вести переговоры. А ещё умеет руководить. Она станет замечательным полководцем. В этом лорд Лориэн не сомневался. Ведь жесткость и кровожадность для военачальника хорошее качество. Но вот хорошо ли это для королевы? Способна ли она обуздать свое проклятье или оно поглотит её полностью?

Такого он в своих видениях не видел. Хотя старался, пытался узреть, что там далеко в будущем. Уже давно, ещё с тех пор, как услышал об её изгнании. Знал, что та выживет. Соберет войска. Пойдет отбивать свой трон.

Но дальше ничего не было. Мешало другое видение. То, что приходило к нему очень давно. То, от которого он просыпался по ночам в холодном поту. Из-за него, лорд Лориэн поднимался на вершину Янтарного дворца и долго смотрел на горизонт. На верхушки деревьев леса. На горы вдали. И на яркие звёзды.

Он поднялся с кровати. Вышел на балкон. Середина дня. Оглядел свои владения. Почувствовал, что в Горном домене что-то случилось.

Чувствительность у него всегда была хорошая. Иногда мог глядеть далеко, даже за пределы эльфийских земель. И даже заглядывать за границы времени, опережая события. Такой вот странный дар.

Но происходящее разворачивалось прямо сейчас в городе у самых гор. Ага. Понятно, камень сменил хозяина. Он увидел, как королева карает предателей. Смотрел в пустоту, глядя на то, что показывает лес. Лес, который она только что присоединила к своим землям.

Какое-то время лорд Лориэн просто молчал. А потом тихо пробормотал сам себе под нос.

– А она молодец, – осторожно покивал головой, улыбнулся, – она хорошо держится.

Пускай он не мог увидеть её будущего в видениях. Но он верил в неё. Верил в то, что она справиться. Лес сказал ему, что в Горном домене осталось чуть больше половины всех эльфов. Королева пощадила их. Смогла пощадить. Это, казалось, каким-то чудом….

До дерева Янтарного домена они долетели быстро. Орлы сели на той самой большой площадке, что была наверху. Лиландель ни слова не говоря им, спрыгнула и исчезла внизу.

Валеру его орёл бросил рядом с Чизманом. Программист обессилено развалился на полу. Тут же карта и сумка.

– Помоги мне, – вяло пробормотал он, поднимаясь на ноги. Кивнул на карту, – утащим всё к себе.

Парень подхватил её. Вся размотанная, скомканная. В некоторых местах дыры от орлиных когтей. Ух. Как их самих-то не задели эти ужасные когти…