Сквозь жуткий звон в ушах парень увидел, что в недра ствола заезжает очередной снаряд. Он едва успел снова закрыться. Бахнуло. Тряхнуло. Кажется, снег вот-вот сойдет с гор жуткой лавиной. Но это было ещё не всё. Начали бить и другие орудия.

Грохот стоял такой, что Валера слышал лишь дикий писк в голове. Всё звенело, даже зрение помутилось. Но до него всё равно долетал рёв этих орудий.

С потолка сыпалась каменная крошка. Хотя до этого он был идеально гладким. Теперь там были сплошные выбоины и трещины. Пол под ногами ездил так, что будто бы землетрясение наступило. Баллов в восемь.

Оставалось лишь глядеть, как исчезают снаряды в этих пушках. Наконец, последняя гильза выскочила на пол. Не зазвенела, не запрыгала. Просто плюхнулась и тяжело покатилась. Всё вокруг было в дыму. Но тот быстро начал развеваться. Его облака остались лишь под самым потолком. Остальные разнес задувающий сюда ветер

Тишина была звенящая. Будто бы кто-то звук выключил. Писк только не проходил. Чизман убрал руки от головы. С ужасом огляделся.

Валера помотал головой, а потом вдруг увидел, что Затворник что-то кричит. Но его не было слышно. Только видно, как дворф тычет пальцем куда-то в сторону арок.

Парень обернулся. Увидел лишь самый конец, как улетает в направлении горы последний снаряд. Рвануло. Хотя не было видно где. Всё в тумане, дыму и пылище. Полетели из этой тучи обломки породы, каменным дождём разлетаясь по сторонам.

Тучу постепенно сносило ветром, рассеивая по окрестностям. Пыль оседала. А потом Валера увидел, что горы больше нет. Вместо неё куча обломков, рассыпающихся у её подножья. Не было остроконечной вершины, не было красивых скалистых склонов. Артиллерия Затворника всё сравняла с землей. Теперь парень знал, что это совсем не метафора.

Слух возвратился. Постепенно медленно, выплыл из пучины. Но звон ещё стоял в голове. Дворф небрежно поковырялся пальцем в ухе и уставился на них.

– Ну, как оно? – пробасил он. Чизман непонимающе покачал головой.

– КАК ОНО? – снова проревел хозяин Горной Твердыни.

– Здорово, – качнул головой программист, глянул в сторону горы, – обалдеть можно.

– И всё благодаря твоим рассказам. Конечно, я только основывался на них, – смущенно развел руками дворф, – а так, рано или поздно дошёл бы и сам до такого, – горделиво заметил он, усмехаясь в свою бороду.

– Да уж, – ответил ему Валера, всё ещё отходя от шока, – надеюсь, там никого не было?

– Там были мои враги, – Затворник пригладил бороду, – засели, пытаясь найти путь в мое царство. Но теперь их больше нет.

Валера глянул туда, где всё ещё оседала пыль. Точно. Там теперь никого и ничего нету. Всего четыре пушки, которые ещё и бьют практически без перерыва. Дворфы загрузили всего четыре снаряда в каждую и за эти секунды – те просто улетели. Всё почти на автомате, только не ясно – механизмы это или просто слаженная грубая сила орудийного расчета.

Но одно точно было ясно – с такой артиллерией Затворник всё сможет. Всех разобьёт.

– Ещё бы твои ракеты сделать, – дворф мечтательно сжал кулак, – ты рассказывал, что они бьют так далеко, что даже увидеть нельзя. Было здорово. Можно, уничтожить всех врагов сидя дома.

– Говорил, – Чизман задумчиво утер нос, – а что у тебя много врагов?

– Много? – Затворник повернулся к нему, глянул искоса, – все мои враги. Каждый, кто не подчиняется мне.

– Да? – программист прищурился, – а что в мире с ними нельзя жить?

– Нет, – отрезал тот, – сотни лет мой народ прятался в пещерах. Убегал в недра земли, чтобы спастись от людей, эльфов и диких зверей. Выращивал грибы в полумраке, ползал среди узких лазов, – он прошёлся по каменному полу, сапоги его бренчали о кладку, – все грязные, больные, хилые. Но теперь, теперь мы сами загоним их в пещеры. Пускай сидят там. И носа высунуть боятся…

– Погоди, я слышал, что есть дворфы, которые нормально уживаются с остальными, – Чизман глянул на Валеру, – кажется, у них банк….

– Банкиры? Ха, – тот с презрением отмахнулся, – они унижаются перед всем миром. Ползают на коленях, подчиняются, делают только то, что позволяет им выживать. Нет, – покачал он головой, – лучше прятаться в пещерах, чем жить слугой, – кулаки его сжались, – жаль, что некоторые торгаши этого не понимают.

– Это ты про Тарога? Кстати, что с ним? – программист пристально вгляделся в Затворника.

– Его больше нет здесь. Я выслал его за пределы Горной Твердыни. Пускай живет там, пока может.

– А что он сделал? – недоуменно спросил Валера.

– Предал меня, – яростно воскликнул Великий Мастер и подошёл к ним, – он продавал мое оружие. И продавал его, нарушая мои правила! Мои ружья должны быть для этих людей чем-то великим. Творением богов, а Горная Твердыня – их раем, из которого снисходят дары. Они должны лично приходить ко мне и просить, просить, чтобы я дал им возможность купить мое оружие. Все графы, короли, бароны – кто там ещё у них… Каждый должен приползти и попросить лично. А я уже буду решать – кто из них достоин того, чтобы жить, – он выдохнул и успокоился, – Тарог продавал ружья оптом. За моей спиной. А ещё то, что было создано для личного пользования. Для дворфов! Будь его воля – он бы и эти чудесные творения продал! – Затворник указал на орудия и с ненавистью добавил, – проклятый торгаш, у таких всё ради наживы!

– Понятно. Что ж, – программист обвёл взглядом помещение. Посмотрел на здоровые пушки. На отряды, что выстроились возле них, – думаю, что теперь ты и сам справишься….

– Ха! Знаешь, у тебя наверняка ещё много секретов! – хитро помахал пальцем дворф, приветливо развёл руками, – оставайтесь здесь. Соберём ракеты и захватим этот мир. Потом сделаю вас какими-нибудь королями, – довольно ухмыльнулся тот и горделиво зашагал к выходу.

– Нет, – вдруг бросил ему в спину Чизман, – мы уходим. У нас теперь другие дела.

Затворник остановился. Замер на месте. Медленно повернул свою бородатую голову.

– Другие? – процедил владыка Горной Твердыни, – и что вы будете делать?

– Отправимся по святым местам. Слышал про людскую церковь? Вот, думаю заглянуть.

– Церковь, – голос у Великого Мастера резко поменялся. Сразу стал каким-то недобрым. Дворф задумался, медленно погладил бороду, а потом развернулся и зашагал к ним.

– Мы помогли тебе – помни! – сразу же начал программист, отходя назад, – были хорошими гостями. Благодаря нам ты столько всего сделал, – Затворник шагал прямо на них, сжав кулаки, – ты нам обязан, поэтому прояви благодарность!

– Что ж, – дворф встал прямо перед ним и поднял голову, заглядывая ему в глаза, – ты прав. Стоит проявить благодарность, – он злобно прищурился, – скажу сразу, я не был с тобой честен.

– О чём ты? – с недоумением нахмурился Чизман.

– Когда-то давно, я учился у одного мастера, – презрительно начал владыка Горной Твердыни, – у глупого и слабого. Но ведь даже великим умам нужно учиться, так ведь? Ведь даже этот слабак многое узнал от наших предков. Поэтому я покажу вам, – Затворник, мрачно улыбаясь, покачал головой, – отведу вас туда, где мой учитель набирался знаний. За мной! – он зашагал к выходу…

Обед у них был слишком поздний. Даже не обед, а почти ужин. Кипел в котелке постный суп. Великий пророк говорил, что чревоугодие грех. Истинный верующий сдерживает себя в еде, показывая этим свое смирение. Для этого Святая Церковь отвела специальное время – пару месяцев без мяса, рыбы и молока. Можно было есть только овощи, грибы, хлеб. Всё скромно, но не строго.

– Ух, – один из братьев ухватил дымящуюся картошку с ложки, – ещё чуть-чуть. Уже почти мягкая.

– Сколько ещё это твое чуть-чуть? – заныл другой, поглаживая свой живот.

– Эх, Великий Пророк ходил по степям целых два месяца, без еды и воды. А ты не можешь подождать полчаса? – насмешливо отозвался третий из братьев.