– Что ж, – ответил Древо, – ты, наверняка, знаешь мои условия.

– Да, ты будешь требовать свободу своим братьям. И я, в отличие от своей матери, понимаю тебя, – сладким тоном продолжала девушка, – еще тогда, во время твоего изгнания, я думала, почему наши народы должны жить так? Почему великие и мудрые Древа влачат жалкое существование? Помоги мне вернуть трон и тогда – я освобожу вас.

– Нас?

– Ну да. Всех древ!

– И древней.

– Хорошо. Но не трентов! – тут же спешно махнула рукой та, – они слишком глупые. Свободы достоин только тот, кто мыслит. Верно?

– Ух, – выдохнул древо, – твои речи сладки, но я не верю тебе, Лиландель. Твоя мать была коварна. И её семя не может быть другим. Если ты действительно запомнила миг моего изгнания – назови мое имя. И я пойду за тобой.

– Это было давно! – возмутилась та, уперла руки в бока, – я была маленькой девочкой, у которой на уме одни шалости!

– Назови мое имя. Или я уничтожу вас всех.

– Хм! Дай мне время. Нужно окунуться в воспоминания! – рассержено воскликнула девушка, – сейчас, сейчас, – она заходила кругами.

– Я буду ждать, – ответило создание.

– Студент, ты в порядке? – толкнул парня в бок Чизман, – чего-то ты какой-то озадаченный?

Валера не ответил. Он переваривал увиденное. Пытался отойти от шока. Всё-таки не каждому на его долю выпадают такие испытания.

Вообще его мозг отказывался воспринимать эту реальность. Хотя, казалось бы, был натренирован всяким фэнтези. Фильмы, игры, книги, картинки – конечно, не всё он успел просмотреть. Так, хапнул какую-то малость. Самое популярное. Но к такому всё равно был не готов.

Лиландель ходила кругами. Потирала свой прекрасный изящный подбородок. Кривила носиком. Что-то тихо бурчала. Вспоминала.

Парень тоже вспоминал. События буквально пятиминутной давности. Именно столько прошло с тех пор, когда в скалу врезалось горящее дерево. А потом он обернулся.

До этого там было довольно пусто. Туман, расползающийся по земле. Вдали он сгущался, превращаясь в белую стену. Из неё, то тут, то там торчали деревца. Кривые, низенькие. Со всем мхом этим на ветвях.

И вот когда он обернулся, всего этого не увидел. Перед ним была рощица. По крайней мере, ему так показалось. Такая, древняя роща. Толстенные стволы деревьев. Штук пять или шесть было. Вверху они, кажется, срастались между собой. Было трудно различить из-за пышной листвы. Огромная бесформенная зеленая туча возвышалась над этими стволами. Торчали из неё мощные ветки. Тоже с листьями. До самых верхних из них было метров восемь. И всё это тихонько шевелилось. Не в такт дыханию, нет. Не из-за налетевшего ветерка. А просто так. Каждый листик вертелся, ветки качались, тонкие прутики извивались. Будто бы кто-то решил снять растущее дерево, а потом ускорить видео раз в сто. Валера видел такие ролики с домашними фикусами. Но, чтобы кто-то с целым деревом такое провернул?

Самым шокирующим был не сам вид этого древа. А то, что появилось оно внезапно. Это тоже самое, как если бы чуть отвлекся, а перед тобой карьерный самосвал появился. Из ниоткуда. Парень не мог осознать тот факт, что эта роща так быстро перемещается. У него прямо ступор был. Мозг пытался оправдать – мол, просто её не было видно или не заметил. Но не получалось. Прямо критическая ошибка вылетала. Грубо говоря – у Валеры завис мозг.

– Я вспомнила, – вдруг выдала Лиландель, подняв указательный палец вверх, – ты назвал себя Зелёный ручей.

– Что ж, – отозвался древо, – теперь я на твоей стороне, королева Лиландель.

Они ушли совсем недавно. Покинули границу города, скрылись в лесах. А лорд домена уже вовсю изводил себя мыслями о будущем. Грядёт война. Восстание. Бойня.

Эльфы будут убивать друг друга. И ради чего? Ради того, чтобы выяснить, кто же должен сидеть на троне? Пф. Могли бы найти другой способ.

Вышли бы, например, эти король и королева на смертельный поединок. Вот и узнали бы – кто из них достоин.

Лорд усмехнулся. Вот она бы точно вышла. Такая тварь. Полная безумия и ненависти. Зря король её изгнал. Нужно было отдать людям. Чтобы пытали, держали в застенках, как его самого. Глядишь и осознала бы что-нибудь. А еще – лучше бы сразу убить. Вырезать дурную кровь.

Он устало прикрыл глаза. Тяжело править, когда сам кому-то подчиняешься. Подумать только – его судьба и судьба всего домена зависит от одной маленькой вещи. От того, кто в итоге сядет на трон.

В одном случае, они станут героями. Теми, кто остановил войну. В другом – предателями, достойными самой ужасной смерти.

Но выбор был сделан. Отряд уже отправился в сторону столицы. Скоро они встретят короля. Скажут ему, что у него есть верные поданные в этих краях.

А всё потому, что лорд знал – выбрать Лиландель, значит выбрать безумие, хаос.

Он лично знал её. Будущая королева часто бывала в этих местах. Ему удалось вдоволь насмотреться на неё. Понять, что она из себя представляет. И такой королевы лорд совсем не хотел. Но самое главное он всё еще помнил, что она сделала….

И поэтому был готов. Готов к тому, что когда увидит её снова – то остановит. Раз и навсегда.

 Валера раньше часто любил смотреть всякие ролики, читать статьи на развлекательных сайтах. Поглощал контент тоннами. Но это раньше. Сейчас-то у него сдохший телефон в кармане. Да и если б работал, то его всё равно негде зарядить. И интернета нет. Поэтому о статейках и роликах оставалось только мечтать.

Большая часть этого контента протекала через его голову не задерживаясь. Но что-то оставалось. Например, вспомнилось ему одно видео. Там рассказывалось, что инопланетяне на самом деле давно могли захватить Землю. Просто люди их не замечают. Мол, человеческий разум хрупкая вещь. И всё чужеродное и непонятное он отсеивает. В пример, приводилась история об индейцах, которые не могли осознать, что испанцы приплыли на кораблях. Несчастные их просто не замечали. Тогда Валера просто посмеялся и оставил насмешливый комментарий под роликом.

А вот теперь реально задумался. Нет, у него никакой слепоты не было. Только мозг отчаянно скрипел, пытался хоть как-то приспособиться к увиденному.

Вот в фэнтези всяких древней всегда изображали более-менее человечно. Вот тело. Вот руки. Иногда ноги. Шевелюра в виде листьев. Получается такой человечек, только дерево. Собственно говоря, люди вообще много чего делают похожим на себя. Особенно тех существ, которые женского пола. Мужчины всяких разных рас и видов могут быть абсолютно любых форм и уродств, а вот женщины в фэнтези – почти всегда одинаковые. Дискриминация такая. В любом случае, ни в одном произведении ему не встречалось что-то подобное. Подобное тому, что он видел рядом с собой.

Два человека и эльфийка шли по Гнилому оврагу. Туда, где можно было из этого оврага вылезти. К покатым склонам.

Зелёный ручей шёл рядом. Вот опять, кстати. Шёл. Ходят животные, ходят люди. Этот передвигался. Но как!

Во-первых, уследить за ним было банально сложно. Вся его масса постоянно двигалась, менялась и всё это с ужасающей быстротой. Что-то вроде того, как выглядит растение в очень ускоренной съёмке. Ускоренной раз в пятьдесят. Каждый листочек, каждая веточка дергается, шевелиться, крутиться.

А во-вторых, понять, что именно происходит, было сложно. Действительно сложно. Особенно, если мыслишь в привычных рамках.

Вот один из стволов отрывается от земли. Корни тут же втягиваются в него, исчезают. Появляются молодые тоненькие веточки, тут же обрастают зелеными листочками. Всё это втягивается в основную массу листвы. Растворяется в ней. Потом в сторону тянется ещё одна ветка. Уже другая или та же? Моментально утолщается, покрывается толстой корой, опускается до земли. Листья исчезают, ветки превращаются в корни, вгрызаются в землю.