— Он рядом, — дрожащим голосом произнесла Настасья.

— Кто он?

— Мертвец. Она всегда так застывает, когда он идёт сюда. Мне страшно.

— Я не дам тебя в обиду, — попытался я успокоить ребёнка.

Взял девочку на руки, чтобы она не замедляла меня, и вышел в коридор. Темницы. Одни темницы.

— Закрой глаза, — велел я Настасье.

Не хотел, чтобы она видела то, что осталось от пленных. Но внезапно из одной камеры донёсся стон:

— Помогите…

Я хотел пройти мимо, но его следующая фраза остановила меня:

— Я знаю, как выбраться отсюда. Помогите. Умоляю.

Тогда я наложил на прутья его решётки три руны испепеления.

— Пошли. Лич где-то рядом.

А я сомневался, что у меня снова получится его остановить с помощью дара Акулы. Этот талант был во мне не развит, и как следствие, крайне непредсказуем.

— Куда идти? — спросил я худого мужчину, который не стригся и не брился наверно с десяток лет.

— Здесь не работает магия переноса, — он жадно покосился на амулет, что висел у меня на шее. — Надо подняться на этаж выше.

— Веди, — требовательно сказал я.

И мужчина пошёл. Правда, шёл он медленно и то и дело норовил упасть. Налицо все признаки истощения. Я слегка подправил его водный баланс, и мужчина стал идти чуть быстрее.

Он вывел нас к лестнице, спрятанной за потайной дверью в стене пещеры, и мы поднялись выше.

Но стоило отвориться двери на следующий этаж, как в нос ударил могильный запах. Настасья зажала пальцами свой носик и сморщилась. Но молчала. Ей было запредельно страшно, но она понимала, что другого пути вернуться домой у неё попусту нет.

В коридоре было темно. И я осмотрелся с помощью своего дара, выискивая источники воды. И нашёл…

Судя по силуэтам это были зомби. Ненавижу мертвецом.

— Стой! — крикнул я нашему провожатому, но он не послушал.

Ринулся вперёд, и через мгновение все вокруг заполнили крики боли. Даже представлять не хотел, что с ним стало.

Настасья закрыла рот рукой, чтобы не закричать.

Я притянул к себе воду и окружил нас водным щитом. Через него ничего не было видно, но это и не требовалось.

Внезапно артефакт на шее будто стал тяжёлым. И я остановился. Вновь прикрыл веки и попытался…

А когда меня в очередной раз скрутило, понял, что сработало.

— Дядя, вам плохо? — кричала Настасья.

— Нет. Всё хорошо, — вымученно улыбнулся я. — Ты свободна.

На этот раз ко мне подбежал не только отец, но и пришедший в сознание князь Нерпов.

— Это сестра Сухоносова. Она была в плену, — скомкано объяснил я директору.

Его взгляд изменился. Сперва был тревожным, а теперь в нём отражалось восхищение моим поступком.

— Сергей, нам нужно как можно скорее вернуться в академию. Там вы и эта девочка будете в безопасности.

Я многое мог сказать касательно мнимой безопасности учебного заведения, но не стал этого делать.

Боль утихла, и я смог подняться.

— Хватит с меня приключений на сегодня, — пробормотал я.

Только я выдохнул с облегчением, как мне на голову свалилась Иванна. В прямом смысле.

Упала откуда-то сверху и придавила меня.

— Ты идиот! — прокричала она мне в лицо. — Из-за тебя меня раскрыли.

Она хотела отвесить пощёчину, но я остановил её руку.

— Успокойся. Я не дам тебя в обиду.

— Уж постарайся. Ибо хозяин скоро придёт за всеми нами!

— Ты обманул императора? — воскликнула Вика, когда я только вошёл в гостиную.

Вот кто успел ей рассказать? Это мог сделать, но он всё время был со мной. За исключением получаса, когда я выбирался из подземелья вместе с Настасьей.

Её забрала девушка-порталист, чтобы привести в порядок. А потом мы договорились вместе передать девочку брату.

— Не обманул, а поведал о занимательных перспективах работы с нашим кланом.

— Да о твоей перспективе уже пол-империи знает, — предъявила Вика и нахмурилась.

Сам император не мог передать информацию журналистам, значит, это сделал кто-то, через кого проходил приказ дальше. При желании говорливого можно вычислить, но зачем?

Наказывать за новость, которая улучшит мою репутацию в светских кругах, я не собирался.

— Как прошло твоё свидание? — попытался перевести тему я.

— Хорошо, — фыркнула она.

— Серьёзно? — не поверил я.

— А чего ты удивляешься? Нурлан же твой друг.

— Друг-некромант. Сама должна понимать, что это значит.

— Мертвецы меня не пугают.

— Поистине смертельное сочетание, — усмехнулся Аркадий Викторович. — Впервые слышу, чтобы сошлись маг жизни и маг смерти.

Всё это время директор стоял за моей спиной, высматривая Свету. Слуги в соседских апартаментах сказали, что княжна здесь.

Она вышла вместе с Владом и Мариссой из соседней комнаты.

Света не знала о похищении своего отца, иначе бы уже висела у него на шее.

— А это ещё кто? — мрачно спросил директор, смотря на Влада.

— Слуга-стажер, — ответил вместо парня я.

— А почему с безопасниками не согласовали? — включил директора князь.

— Папа, так почему же не согласовали? — деланно удивилась Света. — Все документы имеются.

— Это какие такие документы? Ну-ка покажи.

— Да, пожалуйста, — пожала плечами княжна и зашла в мою комнату.

Через минуту она вышла оттуда с папкой документов. Мне их, как принесли, так я в эту стопку бумаг и не заглядывал.

— Вот, — протянула она папку отцу.

— Света, ты меня за кого держишь? Это документ о купле-передаче целительского манекена для Сергея.

— С примечанием, что голем может остаться на территории академии, — добавил я.

— И-и-и? — искренне не понимал князь.

— Так вот этот голем, — кивнул я в сторону Влада.

— Великая Нерпа, да вы совсем сдурели? — опустил плечи Аркадий Викторович, словно присутствие Влада сильно расстроило его.

— Нет. Мы не нарушали правила академии, — ответила своему отцу Света.

Я плавно промолчал, что мы нарушили имперский закон о двоедушниках.

— Аркадий Викторович, вам не кажется, что сейчас не до бюрократических вопросов? — спросил я.

— Вы правы, Сергей. Я займусь усилением защитного барьера академии и предупрежу службу безопасности, — ответил директор. — Но потом мы обязательно поговорим о вашем новом слуге.

— А очередной эвакуации не будет? — поинтересовалась Юля.

— Нет. Это оставим на крайний случай.

— У вас куда меньше времени, чем кажется, — высказалась Иванна, сидящая на диване в гостиной.

— Ты как здесь оказалась? — грозно буркнула Света.

— Хах, теперь я на вашей стороне, — язвительно ответила Иванна. — И если вы надеетесь, что лич придёт один, то сильно ошибаетесь.

— Откуда такие выводы? — спросил я.

— Я у него не одна такая. Ратимир сотнями лет выращивал свою армию магов.

— Чёрт! Ты не могла об этом хотя бы намекнуть? — прикрикнул я.

— Нет. Прости.

— Есть что-то ещё, что ты тщательно скрываешь, а нам надо знать?

— Есть. И много чего. Но пока не задашь прямого вопроса, говорить не могу.

Внезапно зазвенел мобилет Аркадия Викторовича. Артефакт всё время был при директоре, но похитители смогли отрезать его связь с внешним миром. Скорее всего, они использовали щит или экранирующее заклятье.

— Слушаю. Да, понял. Объявляйте тревогу. Код красный. Усиленная защита общежития. Проверьте, чтоб на улице никого не было, — проговорил директор в трубку и снова убрал мобилет в карман.

— Началось? — опасливо спросила Света.

— Да. Сидите здесь и никуда не выходите.

— Я пойду. И Юля, — сказал я.

— А я тут при чём? — удивилась Белладоннова.

— Мне нужен твой талант мага жизни. И, Аркадий Викторович, нам понадобится помощь Ивана Ивановича.

— Сейчас все преподаватели, кто владеет боевой магией, выйдут на улицу. Там его и ищите.

— Понял, — кивнул я. — Юль, пошли.

Девушка неохотно встала. В её глазах промелькнул страх. И я прекрасно понимал её чувства. Сложно рассчитывать на те способности, которые сам мало понимаешь.