Но каждый из магов не переставал держать защитный щит перед собой. Высокоуровневое заклятье. Поскольку щиты угадывались лишь колыханием воздуха.

— С селёдкой на рынке никто не торгуется, — спокойно проговорил я и выставил вперёд руку, выпуская заготовленную руну с проклятьем.

Огненный символ понёсся к главарю. Прожёг щит. Впился в его грудь. И прожёг насквозь. Никто не успел опомниться, как его тело истлело.

Я поднял капли воды. Они застыли в воздухе.

Только местный водный маг не дремал. И заморозил капли раньше, чем я успел с ними что-либо сделать.

Тем временем отец смог преобразовать часть в водяные иглы и убил двух магов.

Я опустил взгляд вниз. Моя мана впиталась в рисунок на книге. И это связывало нас с Морфом ещё сильнее, чем магия крови.

Но деваться было некуда.

Я раскинул руки. И из пальцев начали вылетать крошечные руны. Они, как тёмно-синие светлячки разбрелись по комнате. И это притом, что отец не переставал прикрывать меня. И в сражение уже вступил Ленц. Но он был занят разрыванием одного из магов на куски.

— Подохните, — совершенно спокойно произнёс я.

И мои крошечные руны взорвались. Образовалось настолько много проклятой энергии, что её хватило бы на весь город. Но добрую треть я направил на создание щита, чтобы прикрыть себя и отца.

Это напоминало смерть от ядовитого газа. Маги хватались за шеи. Кашляли. Падали. И умирали. А я без зазрения совести на это смотрел.

И только мне показалось, что всё кончено, на свет снова вышел потомок черепах.

Он смог меня удивить. Тем, что вышел среди высокой концентрации проклятых эманаций.

Он рассмеялся злобным смехом, будто давно сошёл с ума. Это был уже не человек. Я видел, что тьма в его глазах поглотила всё. Забрала контроль над телом.

А предыдущий его владелец был давно уже мёртв.

Это была уже не кровная месть. А нечто иное.

— Я же говорил, что живым ты отсюда не выйдешь, — пророкотал парень дьявольским голосом.

— В него что-то вселилось? — наклонившись к моему уху, спросил отец.

— Да.

— И как его убить?

Я пожал плечами.

А парень запрокинул голову, и из его рта начало вытекать чёрное облако.

— Ленц, сюда! — позвал я питомца.

Открыл для него брешь в куполе, и он поспешил запрыгнуть в неё.

Тело последнего потомка Черепаховых упало. Он был мёртв.

А вокруг купола сгущалось чёрное смолянистое облако. Мне показалось, что это была сама смерть, что пришла с того света. Да, она хотела забрать меня. Расквитаться за то, что я улизнул от неё раньше.

— Надо уходить. Мы не можем сражаться с этим, — сказал я и поднял трактат с пола.

— Эманации смерти? — уточнил Морф.

— Походу. Я не уверен. Но купол долго не выстоит. Что бы это ни было, оно поглощает мои проклятья.

— А как же Нерпов? — спросил отец.

Но по тону было ясно, что вопрос он задал лишь ради приличия.

— Его здесь нет, — ответил я и взмахом руки раскрыл пространственный карман рядом с собой.

Засунул туда руку и нащупал амулет с портальным камнем. Повесил его на шею.

А затем взял отца за локоть, а вторую руку положил на гриву Ленца. Прикрыл глаза и представил знакомый чёрный пляж.

И через мгновение мы оказались там. Я не ожидал, что амулет создаст портал внутри моего тела, как это делала Иванна. Меня всего скрутило. Я схватился за живот и закашлял. Упал.

— Целителя! — проревел отец, привлекая внимание слуг, что слонялись у двери чёрного хода в поместье.

— Всё…всё нормально, — просипел я. — Сейчас пройдёт.

Я выронил трактат, и он упал на чёрный песок. Но отец заботливо поднял книгу.

— Спасибо. Хоть кто-то в этой семье меня ценит, — посетовал Морф.

Боль стала нестерпимой. Словно все органы вывернулись наизнанку и сейчас собирались обратно. Видимо, сам того не подозревая, я забрал и боль тех, кого перемещал с собой.

Но через минуту всё закончилось. Отец подал мне руку и помог встать.

— Ты как?

— Жить буду, — хрипло ответил я. — Надо найти Нерпова и поговорить с Акулой.

Даже на грани я думал о делах. Привычка с войны некромантов. Никогда нельзя расслабляться.

— Не надо никого искать, — раздался позади знакомый женский голос.

Я обернулся и увидел Иванну. А за ней, как послушные куклы шли князь Нерпов и сопровождающая его девушка-порталист.

Моё лицо невольно расплылось в улыбке. Всё же Иванна осталась верна нашему договору.

— Они очнутся, как я уйду. Придумайте легенду об их спасении, — сказала девушка, приблизившись к нам.

— Что ты знаешь об этой тьме? — в лоб спросил я. — И почему оказалась в Прочерепахове?

— Она оказывается во всех, кто ведёт дела с моим хозяином. Это частица тёмной сущности, которая делится с ним своей силой, но большего о ней я не знаю.

— А почему раньше не сказала? — возмутился я.

— Мой разум скован клятвами. Но ты воспользовался лазейкой, спросив меня напрямую.

— Ясно.

— Теперь понимаешь, насколько опасен Ратимир? Твой враг совершил страшную ошибку, когда обратился к личу за помощью. Теперь Ратимир не успокоится, пока не получит тебя. И не важно живым или мёртвым.

— Это не помешает мне его прикончить. Но возникает другой вопрос. Кто стоит над ним?

— Этого я не знаю, — Иванна замотала головой. — Мне пора.

— Стой! — остановил я её, только она собиралась обернуться.

— Отведи меня к Настасье.

Так звали младшую сестру Сухоносова Ивана, которому я обещал помочь.

Глаза Иванны заблестели влагой, словно я просил её отдать собственную дочь.

— Нет. Я себя раскрою.

— Не ври, — повысил голос я. — Твой хозяин давно о ней забыл.

Девушка оскалилась, как хищная кошка.

— Нет, — попятилась она, но я схватил её за руку.

— Отведи меня к Настасье. Это приказ. Во имя Акулы.

— Ах ты тварь, Сергей, — прорычала она.

И в тот же миг мы переместились в подземелье. Я увидел ту же камеру, за которой наблюдал во время проведения ритуала поиска девочки.

— Почему я не могу противостоять твоим приказам? — заверещала Иванна. — Мы так не договаривались!

— Мы договаривались, что ты служишь мне, — со сталью в голосе ответил я. — А служба подразумевает, что приказы не обсуждаются. И Акула пристально следит за их исполнением.

Девушка зарычала и ударила кулаком в каменную стену.

— У тебя ведь нет детей? — аккуратно спросил я.

— Нет. Этот лич что-то сделал со мной. И я никогда не стану матерью.

Она упала на колени. Прикрыла лицо руками и зарыдала.

— Что с тётей? — спросила девочка в камере тоненьким голоском.

— Она не хочет расставаться с тобой, — ответил я Настасье.

А затем подошёл к Иванне и протянул ей руку.

— Мы всё исправим. Я обещаю. Маги жизни и целители могут восстановить способность твоего тела создавать новую жизнь.

Иванна подняла на меня заплаканные глаза.

— Правда?

— Клянусь Акулой.

Девушка кивнула и приняла мою руку. Я помог ей подняться.

— Можешь открыть клетку? — спросил я у неё.

— Нет. Хозяин сразу узнает.

— Хм, а если это сделаю я с помощью своей магии?

— Не знаю, — она пожала плечами и вытерла слёзы со щёк. Может сработать. Но тогда надо будет быстро уходить.

Я кивнул и приблизился к прутьям.

— Отойти подальше, — ласковым тоном попросил я девочку.

Она послушалась. И я заметил, что на ней было одето то самое жёлтое платье, которое подарила Иванна.

— Ничего не бойся, — продолжил я. — Скоро окажешься с братом.

— Он скучает?

— Он не переставал тебя искать. Ты для него самое дорогое.

Настасья расплылась в улыбке.

Я наложил на три толстых прута камеры руны с проклятьем испепеления. И через минуту девочка смогла выйти.

— Уходим, — скомандовал я.

Лицо Иванны окаменело. Я позвал её по имени, но реакции не последовало. Вот чёрт!

Тогда я взял девочку за руку и снова представил пляж чёрного песка возле поместья. Но ничего не произошло. Артефакт не хотел работать.