Николай лежал в лазарете, постепенно приходя в себя. После нашей стычки мы не общались, но я несколько раз справлялся о его самочувствии, переживая, что сильно зашиб его.

Когда я вошёл, он не спал. Увидев меня, подобрался, но в остальном держался молодцом, по-мужски. Всё-таки в хороший род я попал, что ни говори.

— Привет, — сказал я. — Ты как?

— Да вот, столкнулся с магом-нулевиком на свою беду, теперь расхлёбываю, — я видел, что он пытается прощупать почву на предмет того, как лучше со мной разговаривать.

Видимо, до него какими-то путями дошла информация, что мною доволен дед. Пусть это пока небольшая заслуга, но я не собирался останавливаться на достигнутом.

— Видишь, раз в год и нулевик может сдачи дать, — улыбнулся я и уселся в кресло возле больничной койки.

— Вот уж не думал, что ты мне поговорки придёшь рассказывать, — всё ещё обиженно буркнул Николай.

— Я мириться пришёл, — ответил я на это. — Признаю, жёстко получилось, но и ты на родного брата с магией попёр, нехорошо.

— Да я злой приехал, — виновато отвёл взгляд Николай. — Отец меня за старшего оставил, а меня на какой-то там объект с проверкой не пустили. Говорят, вы, конечно, Державин, да не тот. Ну я и озверел. А тут ты так «удачно попался». Извини, что наехал.

— Проехали. Я вообще по делу хотел поговорить, — перевёл я тему, сглаживая неловкость от извинений.

— Ты об аварии?

— В том числе. Скажи, пожалуйста, насколько велика вероятность того, что завихрения, движущие ветряки, полностью пропадут на три часа. А потом возвратятся на старое место.

— Блин, я не знаю, — нахмурился брат. — Но при мне такого не было.

— А когда проверяли, ничего странного не замечали? — я продолжал докапываться, пытаясь вызнать подробности.

— Да вроде нет. И потом, как там проверять? Ветряки крутятся? — Крутятся. Ток идёт? — Идёт. Вот и вся проверка. В паре мест попытки поджога были, ну это от этих, которые считают, что магию от простолюдинов скрывают, а на самом деле они тоже ею могут пользоваться.

— А не могут? — вскользь спросил я.

— Пока прецедентов не было, — ответил брат, криво ухмыльнувшись. — Прикалываешься, что ли?

— Можно и так сказать. Просто мысли у меня нехорошие.

— Поделишься?

Я задумался. Мои выводы были сырыми и наивными, местами напоминали сказку. Но вдруг в них было хотя бы зерно истины? Я решился.

— Если ветер исчез не сам? Если кто-то научился выключать ветер? Чем это грозит роду Державиных?

— Истреблением, — побледнев, проговорил Николай.

— Даже так? А кто может быть заинтересован?

— Да кто угодно. Наш дед на хлебном месте сидит, никого не пускает. Но если ты говоришь про ветер, то полагаю, очевидно, кто его способен отключить.

— Маги воздуха?

— Сечёшь.

— И скольким таким мы в данный момент переходим дорогу?

— Ты думаешь, я всех знаю? — Николай нахмурился, закусив губу. — Не того полёта птица. Ветровы, Орловы, Дуловы — это из тех, кто в первую очередь в голову приходит. Но со всеми из них давным-давно нейтралитет установлен. С кем технологиями, с кем общим бизнесом, а с кем и браком.

— Понятно, — ответил я. — И на том спасибо, хотя бы ясно, откуда начинать копать.

— Ты думаешь, стали бы они заморачиваться такой мелочью, как ветряки? — поинтересовался брат, приподнимаясь на подушках.

— Пока не знаю. Но третьего дня самолёт упал, где наш дядя должен был лететь. А до этого меня пытались убить.

— Вот те раз, — ошарашено сказал Николай. — Я как-то не складывал это всё в одну корзину.

— Надо быть начеку, — подвёл я итог разговора. — Так что выздоравливай и вставай в строй.

— Служу империи, — в шутку ответил брат и лениво козырнул.

Олег Чернышёв прошёл на своё место за столом, привычно задев столик с закусками и наступив домашнему псу на лапу. Тот лениво взвизгнул, но лапу не убрал, зная, что обратно юноша пойдёт не раньше, чем через полчаса.

— Как твой первый день? — спросила мама.

Она сохранила максимум природной красоты, несмотря на многочисленное потомство. Пленяла взгляд движениями тела и практически не пользовалась косметикой. И ещё была невероятно мягка и нежна к своему младшему сыну.

«Ведьма», — говорили за её спиной и, вполне возможно, были правы.

— Да ничего, — Олег смотрел на то, как мама накладывает ему болоньезе, а затем аккуратно взял вилку, пытаясь ничего не повредить, но тут же влез рукавом в соус. — Одноклассников своих встретил.

— И как? — откликнулся парень года на три старше. — Отмутузили тебя, как обычно?

— Да, не, — вмешалась девчонка примерно того же возраста. — Наверняка, соскучились и добавили сверху.

— Так, дети, прекратите обижать младшего! Он ни в чём не виноват. Валера, скажи им!

Глава семьи ел молча, глядя в смартфон. На просьбу жены он отреагировал коротким поворотом головы, а затем снова углубился в чтение ленты новостей.

— Хотели добавить, — добродушно согласился с сестрой Олег. — Только им помешали.

— И кто ж осмелился? — спросил старший брат, забрасывая в рот тарталетку.

— Мой новый друг, — Олег чуть покраснел, сообразив, что впервые использовал слово «друг».

— А как его зовут, если не секрет? — ехидно осведомилась сестра. — Или он воображаемый?

— Никита Державин, — радостно сообщил Олег, оттирая салфеткой рукав от соуса.

Мама вопросительно подняла бровь.

— Как будто знакомое имя. Где я могла его слышать?

В разговор неожиданно вступил отец, отложивший смартфон. Он нахмурился:

— Державин, говоришь?

— Да, пап, всё верно, — радостно подтвердил Олег, надеясь, что отцу понравится наличие у сына друзей-аристократов. — Никита Державин.

— Держись от него подальше, — с полной серьёзностью сказал Валерий Чернышёв. — Или в академию больше ни ногой, ясно?

— Но почему? — неожиданно для самого себя спросил Олег.

До этого момента он ни разу не подвергал сомнению слова отца.

— Потому что, — односложно ответил Чернышёв-старший, затем пожевал нижнюю губу и продолжил: — Что-то странное вокруг их рода творится. Складывается впечатление, что что-то их тащит под землю. А я не хочу, чтобы ты пропал вместе с ними.

— Меня под землю не утащишь! — попытался было возразить Олег, но братья и сёстры тут же расхохотались от этого утверждения, как от шутки.

— Моё слово не обсуждается. Сказал, не общаешься, значит, не общаешься. Либо дома сиди. Уяснил? — тяжёлый взгляд отца припечатал к стулу не хуже пудовой гири.

— Да, уяснил, — ответил Олег, отведя взгляд, а про себя подумал: «У меня первый друг за всю жизнь, и даже твой приказ, отец, не отнимет его».

Проснувшись утром, я умылся, позавтракал на скорую руку и отправился в спортзал. Несмотря на то, что до назначенной Ван Ли тренировки оставался ещё почти целый час. Но мне очень хотелось научиться жонглировать, используя исключительно магию воздуха, а ещё мне нужно было потренироваться с Архосом. Его задания тоже требовали времени и большого терпения.

С собой я взял не яйца, а мячики для гольфа, рассудив, что так я принесу куда меньше хлопот людям, убирающим за нами. То ли минувший стресс сильно прокачал меня, то ли зацикленность на необходимости выполнить задание исчезла, но у меня всё получилось с первого раза.

Я просто взял два мяча и начал перебрасывать их из руки в руку, используя лишь магию. С третьим пришлось чуть-чуть повозиться, но с третьей или четвёртой попытки у меня вышло и это.

«Что ж, с голоду ты не умрёшь, — резюмировал на это Архос. — Так как всегда сможешь устроиться в цирк».

«Нет бы похвалил, — улыбнулся я. — Только и знаешь, что бурчать».

«Похвалю. Обязательно похвалю. Когда столь же ловко и непринуждённо ты станешь обращаться с паутиной».

Я подошёл к скалодрому, но в этот момент в зал вошли Карина и Ван Ли. Оказывается, они тоже решили начать пораньше. Сестра попросила отточить её умение превращать поток воздуха в ударный снаряд диаметром с иголку.