– Ух, – судорожно вздохнул Валера. Замолк. Облизнул губы. Что ей сказать? Он и сам-то не знал. Запутался во всем этом, – думаю, для эльфов хорошая, – подумал, что выкрутился. Ага. Прям вот так.

– А для тебя? – сразу же спросила Лиландель. Вот вечно так. Казалось, это был вопрос с подвохом. У него внутри всё сжалось. Блин.

– Для меня, – замялся, попытался сообразить, – думаю, тоже хорошая, – нервно сглотнул, посмотрел на неё.

– Только жестокая, – добавил он, так и не сумев сдержать этот порыв. Милые чёрные бровки с длинными кончиками изумленно взметнулись вверх. Большие глаза, стали ещё больше. И будто бы слезки в них заблестели. Обиделась?

– Жестокая? – как-то севшим голосом спросила она.

– Ну, я не знаю, может совсем чуть-чуть, – судорожно начал юлить Валера, – просто вот Зелёный ручей…

– Но Зелёный ручей глуп, – покачала головой та, развела руками, – ни древа, ни древни, не могут жить без контроля. Ты видел, во что превратился лес без камня? То же самое случилось бы и с ними. Они сходят с ума. Начинают крушить всё вокруг, – девушка поправила косичку, наклонилась к нему, заглядывая в глаза, – если одно древо чудом смогло сохранить рассудок – это не значит, что всё они будут жить рядом в мире и спокойствие. Такова природа. Она не знает жалости.

– Я… – поморщился Валера, – а те эльфы из Горного домена?

– Но разве твой спутник был дружелюбнее? Там, во дворце, мы могли договориться. Но он первым начал убивать. Скольких он прикончил? – в глазах её что-то промелькнуло. Восхищение или злость? Он так и не понял. Эльфийка наклонилась к нему, – а скольких оставил умирать на холодных каменных плитах? Но знаешь, – прошептала она, – всё они были предателями. Вспомни, как они выкрикивали насмешки в мою сторону, как издевались надо мной. И над нами, – добавила это особо нежным голосом, – если бы я могла заточить их, запереть в темницах – то так бы и поступила, поверь мне. Но у меня нет такой возможности. Я не правлю всем лесом. И не могу оставлять предателей у себя за спиной. Орлы и корни даровали им легкую смерть, пускай и немного кровавую. При этом многие из выживших присоединились ко мне, – королева положила руку ему на плечо, – а что бы сделал ты? Оставил всех в живых? Даже лорда Тирэля? Самовлюбленного, жалкого и озлобленного. Верного только королю. Позволил бы ему и дальше угрожать нам?

– Я не знаю, – Валера нерешительно покачал головой, – слушай, я не осуждаю. Просто это всё было так внезапно. И так кроваво. Для меня тяжело такое принять, – он неловко улыбнулся. Да уж. Тяжело. Даже Чизман, вон, издевался над его миролюбивостью. А тут, когда сам программист был в шоке от увиденного, уж тем более.

– Это война, – её рука скользнула по его шее, – она жестокая и ужасная. И будет еще хуже, – эльфийка подняла его голову, взглянула в глаза, – поверь, мне больно, так же как и остальным. Больно видеть, как всё рушится и как гибнут эльфы. Это ведь мой народ, – она с тоской посмотрела на него, – но выбора нет.

– Ладно, я понимаю, – парень замялся. Он как-то не думал о таком. Всё-таки, может быть, она права? Ведь эти эльфы и их орлы могли ударить в любой момент. А уж от угрозы с неба точно не спасёшься. Даже лорд Лориэн про них так восторженно рассказывал.

– Знай, когда всё это закончится – в этих лесах вновь будет мир и покой, – уверенно произнесла эльфийка, – я буду лучшей королевой за всю эпоху. Той, что действительно достойна трона. Поэтому сейчас любые жертвы оправданны, – её голос вновь скатился до шёпота, – сколько бы их не умерло – всё это ради благой цели.

Валера даже не придумал что ответить, как уже полетел на кровать. Лиландель толкнула его и набросилась сверху. Длинные тёмные волосы буквально окружили его со всех сторон, заслоняя свет. Она вцепилась в его губы, яростно целуя и кусая, словно дикая кошка. Не успел он ответить ей, как эльфийка присосалась к его шее. Парень только и успел, что изумленно выдохнуть.

– И с каждым днём, – жарко прошептала она ему прямо в ухо, – с каждым днём, пока король у власти – этих жертв становиться всё больше и больше. Поэтому, я думаю только об этом. О том, как сбросить его с трона, – девушка сжала его бедрами, прижимаясь всем телом, – как объединить весь лес. На остальное у меня пока нет времени, – и она оттолкнулась от кровати и встала на ноги.

Валера неуклюже приподнялся. Хлопал глазами. А та уже поправляла роскошные волосы. Закинула их за ушки.

– Кстати, твой друг, похоже, собирается нас покинуть, – слегка расстроено произнесла она, таким тоном будто бы ничего не случилось, – но, даже если вы уйдете, то знайте – вам всегда будут рады в этих краях. Конечно, если я заберу свой трон, – одернула свое красивое платье, – помните, что вы всегда можете остаться. Помочь. И кто знает, быть может, ты будешь греть свою королеву на королевском ложе, – эльфийка соблазнительно улыбнулась и строго добавила, – скажу так, в любом случае – жертвы будут. Без них никак. Это вопрос выживания нашего народа.

Она развернулась и вышла из комнаты. Хлопнула дверь за ней. Валера сел на кровати. Рассеяно провел рукой по волосам. Коснулся губ. На пальцах остались капельки крови. Ух, какая она дикая.

Какие там уже мысли о эльфийском народе и его особенностях. О жесткости и страданиях этих несчастных предателей, что были разорваны корнями и когтями орлов. Всё это резко куда-то пропало. Вылетело из головы. Даже улицы залитые кровью вдруг показались какими-то несущественными. Древа, которых заставляют превращаться в здания. Тут вообще, как сказал Чизман – удобно, что строить не надо. Может быть, в их мире люди тоже бы так делали. Хотя, они делают вещи и похуже. Гробят природу, разрушают целые экосистемы, загрязняют всё вокруг. А тут живые эко-дома. Никакого бетона, пластика и металла. Наоборот здорово.

В любом случае – всё это не важно. Надо помочь ей захватить власть. Она права – станет королевой, вот тогда и надо будет решать про жестокость и прочее. А пока они пытаются выжить. Любой ценой. Точно так же, как тогда в лесу. Всё стало таким лёгким и простым. И чего он только заморачивался!

Парень тяжко вздохнул. А потом рухнул обратно на кровать. Закрыл глаза. И сразу уснул, вспоминая её объятья.

– Альтерин, подойди ближе! – отец поманил его рукой, пригладил свою пышную седую бороду.

Они вдвоём здесь. В огромном пустом тронном зале. Тихо шумит листва их древа. Других звуков нет. Все вокруг спят. Только его одного вызвали сюда среди ночи. Он подошёл к трону. Но лорд молчал. Напряженно о чём-то думал.

– Как прошло? Что сказали посланники короля?– осторожно спросил у него. Нужно же было с чего-то начать. Ведь на саму встречу его не пустили. Там вообще мало кто был. Отец, старший брат, советники. И эльфы из столицы. От самого короля. Что-то обсуждали, в небольшой комнате в ветвях древа. Вдали от чужих ушей и глаз. Сидели там с утра до самого вечера. А потом гости отправились обратно. Даже не остались на ночь.

– Мы не договорились, – коротко бросил отец, оторвавшись от раздумий, – они ушли восвояси.

– Это плохо? – спросил парень, слегка напрягшись, – я слышал, что ты возлагал большие надежды на помощь короля, – осторожно так заметил.

– Да, – тот мельком глянул на него, – это было так. Но теперь всё изменилось.

– Так быстро?– удивился он. Неужели всего за один день переговоров их домен отринул королевскую власть? Отец обычно долго думает. Размышляет. Взвешивает. Не зря же его называют мудрым. К тому выбор сложный. От этого зависят их жизни!

– Сейчас такое время, что раздумывать некогда. Нужно действовать.

– Действовать? – что-то совсем ничего не понятно. Можно стараться удержать нейтралитет, можно попробовать снова провести переговоры. Но что, что они ещё могут сделать? Неужели…

– Я уже принял решение, – отец повернулся к нему, – наш домен присягнет королеве Лиландель. Но на наших условиях. У неё нет выбора, поэтому она согласится. Я уверен в этом.