— Этот Архипка ваш завербованный агент?

— Нет, что вы. Обычный мальчишка. Когда принимал его на работу, сказал, что очень стесняюсь своего роста, если он кому-то проболтается, сразу уволю.

— И он вам поверил?

— Вообще-то я на самом деле очень стесняюсь своего роста. Как я уже сказал, в своем народе считаюсь очень низкорослым. Ну а для вашего я все равно высоковат. И позвольте представиться, меня зовут Бокех.

— Рад знакомству, Бокех. Ведите на вашу мансарду. Пообщаемся.

На мансарде обнаружился очень длинный лежак, стол и пара стульев. Причем у одного стула ножки тоже спилены.

— Прошу извинить за неудобство. Можно присесть на кровать.

Я обратил внимание, что из речи Бокеха испарились мужицкие словечки и хамоватые замашки. Теперь он говорит с нами как равный, как благородный.

Ева уселась на нормальный не подпиленный стул, а я решил постоять. Садиться на постель считаю неприличным, даже если постель представляет собой ворох грубых циновок. Сам великан устроился на обрубке стула, видимо привык так сидеть.

— Давно вы в Кустовом, Бокех? — сразу задаю тон разговору, чтоб верзила отдавал себе отчет, что мы сюда не полялякать пришли. Что здесь я задаю вопросы, пусть даже и вежливые, а он так же вежливо, а главное правдиво отвечает.

— Почти полгода, — ответил Бокех, — Я знаете, с большим интересом следил за вами с того самого момента, как вы сами объявились в городе.

— В каком смысле следили?

— Нет, что вы, не подумайте. Я не шпионил. У меня и возможности такой нет. Я хотел сказать, следил через прессу. Ну и Архипка притаскивал с рынка разные слухи. Не более того.

— Чем вы здесь занимаетесь, Бокех? — продолжаю допрос.

— Покупаю макры.

— И все? Чтоб покупать макры, нужно иметь наши деньги, рубли или фунты.

— Я продаю макры из своего мира. И покупаю ваши. Видите ли, в моем мире разнообразие макров очень ограничено. У нас нет порталов в такое количество Изнанок, как у вас.

— Расскажите подробней. У меня сложилось впечатление, что вы не только продаете свои и покупаете наши. Вы развернули широкую сеть по перепродаже.

— Вы правы, господин Кротовский. В какой-то миг я понял, что могу вести спекулятивную игру. Увы, я этим воспользовался.

— У вас обширная сеть агентов?

— Я бы не называл этих людей агентами. Повторяю, я не шпион. Просто мне нужно было проворачивать очень крупные объемы. Для этого пришлось создавать сеть перекупщиков. Иначе бы я себя быстро выдал.

— То есть, вы и есть тот самый теневой воротила, про которого у нас ходят легенды? — задаю вопрос как бы в шутку.

— Увы. Это так. Я бы меньше всего хотел попасть в городской эпос вашего города. Но иначе я не смог бы проворачивать нужные объемы.

— Понимаю, вы торговый представитель целого мира.

— Так и есть, — скромно подтвердил Бокех.

— Ваша сеть перекупщиков знает, кто вы такой на самом деле?

— Не знает, — убеждённо ответил великан, — Иначе кто-то из них проболтался бы. Хотя… если вы здесь, значит кто-то догадался… и проболтался.

Допущение великана я оставил без комментария. Пусть останется пока в неведении.

— Как вам удалось тайно устроиться в нашем мире? С вашим ростом?

— Мне помог один из ваших по имени Антонио де ла Нокс. Он помог мне незаметно проникнуть сюда. Он и в эту лавку меня устроил.

— Зачем Нокс вам помогает?

— Я думаю, ему нравится быть посредником. К тому же я его, как бы это сказать, заинтересовал материально.

Ну тут сходится. Я уже понял, что россказни Антонио про любовь к дикой природе — это пыль в глаза. Хитрый Антонио наткнулся на целую цивилизацию и решил на этом подзаработать.

— Скажите, Бокех, — продолжаю выспрашивать великана, — Почему вы предпочли остаться в тени? Торговать в открытую было бы намного проще.

— Господин Кротовский, — верзила позволил себе мягко усмехнуться, — Как только вы узнали о существовании моего народа, первым делом выстроили линию обороны вокруг портала. Архипка рассказывал, там стоит целая казачья дивизия, вооружённая пушками и пулемётами. Вы ведь сами прекрасно понимаете, доверие между народами выстраивается столетиями. А для вражды достаточно малейшего повода.

— Ваш довод очень убедителен, Бокех. Поверьте, я готов приложить все усилия, чтобы наши с вами цивилизации не враждовали, а дружили. Ответьте только еще на один вопрос искренне, и можете считать, что нашли в моем лице союзника.

— Я готов ответить на любой вопрос, — убежденно сказал великан.

— Зачем вы отправили бешеного Сэмми в мою резиденцию?

И вот этим вопросом я похоже попал в яблочко. До сих пор великан стелил мягко и ровно, как по скатерти. А тут запнулся, не ожидал, что я в курсе его связи с Бешеным Сэмми. Я внутренне собрался, чтоб выкинуть из инвентаря Ныра и Гамлета.

— Я никого не отправлял в вашу резиденцию, господин Кротовский, — великан уставился на меня исподлобья.

— Ну вот, — делаю вид, будто очень разочарован, — А я надеялся на искренний открытый разговор. Мне известно, что Нокс свел вас с бешеным Сэмми, а на следующий день Сэмми попытался убить или похитить мою невесту.

— Антонио на самом деле привел ко мне рыжего человека, — хмуро сказал Бокех, — Я был зол на Антонио, но он объяснил, что мера вынужденная. Банда ирландцев собиралась захватить портал. Вы сами понимаете, господин Кротовский, бандитские разборки мне совершенно ни к чему.

— Ну допустим. Что было дальше?

— Этот рыжий… Сэмюэль его звали… сперва вообще не поверил, что я из другого мира. И Антонио предложил сводить его в гости.

— В ваш город великанов?

— Да.

— То есть он там был?

— Пробыл там один день вместе со мной. Потом мы вместе вернулись в Кустовой. Сэмюэль сказал, что больше не хочет отбирать портал у сингапурцев. Сказал, что попробует убедить и своего главаря.

— Маккормика.

— Да. Убедить Маккормика решить все миром.

— И вы ему поверили?

Великан немного помолчал, будто припоминая.

— Не особо. Но я рассудил, что если ирландцы захватят портал, я смогу с ними договорится. В вашем городе все можно решить деньгами, а деньги у меня есть.

— Мне хочется вам поверить Бокех, но пока не получается. Что такого мог увидеть в вашем городе Бешеный Сэмми, что решился напасть на Маргариту Белкину?

— Понятия не имею, — ответил великан невозмутимо, — Я за ним по пятам не ходил.

— То есть вы просто провели его в город и позволили спокойно гулять?

— Да. Это было его условие. Он хотел все увидеть своими глазами и сам выбирал места посещений. Я не препятствовал.

— Я вам не верю, Бокех, — говорю жестко, — Вы кое-что не договариваете.

— Господин Кротовский, у меня нет ни единого резона нападать на вашу невесту. Просто ни единого.

— Один резон есть и очень существенный.

— Это какой же? — Бокех то ли на самом деле удивился, то ли очень ловко изобразил удивление.

— Ваш портал работает со сбоями. То не впускает, то не выпускает, то вообще не пропускает. Кто знает, может, он схлопнется в скором времени, и вы застрянете в нашем мире навсегда. Поэтому вам и понадобилась моя невеста. В городе каждый знает, что она мастер печати. Что она может выправить портал. Как вам такой резон? Он достаточно существенный?

Великан хмыкнул и подчеркнуто медленно поднес руку к нагрудному карману, а затем выудил двумя пальцами небольшую карточку, похожую на календарик. Он протянул карточку мне.

— Что это?

— Календарь, — Бокех пожал плечами.

— Странный календарь, — Ева бросила взгляд на картонку, — У вас в календаре двадцать месяцев?

— Восемнадцать, — поправил ее великан, — Но я бы хотел, чтоб вы обратили внимание на другое. Все даты отмечены цветами: желтым, красным, зелёным, белым.

— Да, вижу. Цвета чередуются в соответствии с каким-то алгоритмом? — делаю предположение.

— Совершенно верно, господин Кротовский. Это алгоритм, по которому работает портал. Даты выделены разными цветами для удобства, чтобы знать, в какой день я могу воспользоваться порталом. Желтый цвет — он работает на вход. Зеленый цвет — на выход. Красный — не пропускает вовсе. Белый цвет — пропускает в обе стороны. Понимаете, этот тип портала называется мигающим, и он так работает. В нашем мире такие порталы встречается довольно часто.