– Я? – королева брезгливо поморщилась, – а чем это лучше добровольной сдачи? Может, мне распустить войска и спрыгнуть с обрыва?

– Ха-ха, – хрипло засмеялся старик, – я говорил, что ты скажешь именно это. Что ж. Значит, ты выбираешь войну?

– Главное то, что выбираешь ты! – Лиландель резко вышла вперед, – я здесь за этим. Или ты встаешь на мою сторону или тебе конец!

– У тебя нет здесь власти, – лорд резво вскочил с трона. Из верхнего коридора в зал высыпали вооруженные эльфы.

– Защищайтесь, – громко воскликнула королева. А сама бросилась к дверям. Валера помчался следом за ней.

Позади уже началось сражение. Отряд Лиландель сцепился со стражами Звенящего донжона.

Сама же она ворвалась в комнату с камнем. И не зря. Пара эльфийских хранителей уже тащили шишку к постаменту.

Лиландель лихо выскочила им навстречу. Прямо в своем длинном и красивом платье. Выхватила кинжал. Несколько взмахов и эти двое уже зажимают распоротые горла.

Камень грохнулся на пол. Мимо проскочил лорд Лоринен, весь сгорбленный он спешно хромал к выходу.

– Хватайте их! Воины! Вперед! – завопил, указывая прямо на них. Сам-то уже выскочил на улицу.

По ступеням крыльца помчались вооруженные эльфы. Их здесь было несколько сотен. Не иначе где-то прятались. Ждали. Похоже, ни о каких мирных соглашениях и речи не было.

– Уходим! – королева подхватила шишку и бросилась обратно в тронный зал. Валеру зацепила за толстовку и потянула следом.

Там их элитные воины уже расправились с местными. Всюду тела, кровь залила весь пол. Тот, с пышным хвостом на шлеме, тут же бросился закрывать двери. Здесь были мощные засовы.

Едва успел – снаружи тут же принялись долбить по дверям. Те, дрожали, но держались.

Валера огляделся. Они оказались взаперти. Внутри этого дерева. Да, дворец под их контролем. Шишка у них. Но постамент снаружи – а значит захватить силы природы у них не выйдет. Вообще, если бы не Лиландель – древни уже б разорвали их на куски.

– Вы окружены! – послышался из-за дверей хриплый голос лорда, – у вас только один выход! Сдаться!

– Королева, – глава отряда обратился к Лиландель. – двери, похоже, держат. Лучше всего будет сидеть тут, и ждать помощи.

Та промолчала что-то обдумывая. Покрутила в руках волшебный камень. Словно, прикидывая их шансы. За дверьми что-то зашумело.

– Отправь гонцов! Пускай сообщат в Янтарный домен, что переговоры затягиваются! – приказал кому-то лорд Лоринен, – чтобы их армия сидела на месте.

– Проклятый ублюдок, – выругался кто-то из их воинов, злобно стукнул глефой об пол.

– Какая жалость, – процедила вдруг эльфийка, – всего одни двери отделяют нас от контроля над этим доменом, – она недовольно глянула в сторону выхода.

– Ничего. Думаю, у них не получится. Лорд Лориэн не попадется на этот обман, – махнув хвостатым шлемом, заявил командир. Он подошел к дверям. Прислушался. Там как раз всё затихло. Скорее всего, эльфы что-то готовят им.

– Нам нужно подняться наверх! – Валера вдруг вспомнил про ракетницу, – тогда мы подадим знак! И помощь придет!

Лиландель всё еще раздумывала. Покрутила головой, посмотрела по сторонам. А потом перекинула шишку одному из воинов.

– Держи! – скомандовала она, – отвечаешь головой, – эльфийка уперла руки в бока. Огляделась. Закусила губу, – я думала, что всё пройдет куда лучше. По крайней мере, мы просто поругаемся с этим стариком. Вот что бывает, когда хочешь поступать хорошо, – процедила она, – тебя предают.

– Королева! – Командир отряда вдруг резко оторвался от двери, – они хотят обойти нас. Забраться через верхние этажи! – он испугано встрепенулся, – надо уходить. Здесь есть подземелья – укроемся там. Оттуда нас просто так не выбьют.

– Нет! – влез Валера ему наперекор, – надо наверх! Подняться и дать сигнал!

– Это невозможно! Сейчас там будет сотня местных солдат! – тот ткнул рукой в сторону подъёма, – нужно уходить вниз.

– И сколько мы там будем сидеть? – воскликнул парень, достал ракетницу, махнул ей, – надо звать помощь!

– Я поступлю так, как решит королева! – командир взглянул на эльфийку.

– Лиландель! – позвал её Валера, – Чизман сказал, что поможет! Только надо его позвать!

– Что ж, – та взглянула на него, ухмыльнулась, – я думаю, что если укроемся в подземельях, то у нас будет куда больше шансов выжить, – она сложила руки на груди.

– Именно! – тут же встрепенулся глава отряда, – идемте!

 Откуда-то сверху послышался шум. Похоже, эльфы уже лезут к ним через верхние этажи. Воины шагнули к спуску.

– Мы же там застрянем! – парень рассеяно развел руками, – нас там запрут! Надо наверх, – буквально взмолился он. А там уже кто-то топал. Спускался вниз.

– Быстрее, королева! – позвал командир.

– Это слишком опасно. Подниматься наверх, – милые черные бровки поднялись вверх, Лиландель взглянула на Валеру уголками глаз. Скромно так, – я не могу так рисковать своей жизнью, – протянула она, – если только….

– Что? – выпалил тот, тут же осознал, – ладно, я могу пойти один. Подать сигнал.

– Тебя убьют, – отрезал командир, рубанул ладонью, – это безумие.

Враги приближались. Спешно спускались прямо к ним. Всё ближе и ближе. Еще чуть-чуть и весь тронный зал будет забит ими. Нужно было что-то решать. А Лиландель просто стояла. Не шла вместе с командиром и не приказывала подниматься наверх. Просто чего-то ждала.

Парень уже было подумал, что у неё есть какой-то свой секретный план. А потом та вдруг подошла к нему.

– Делаем так. Ты даешь мне эту штуку, – она кивнула на автомат, – и тогда мы пойдем пробиваться наверх. Иначе отправимся в подземелья. Ну?

Валера замер. Вот этого он совсем не ожидал. Прямо чувствовалось, как тают последние секунды. Вот-вот их схватят. А Чизман сидит там и даже не знает. Не знает, что им нужна помощь.

– Держи! – он сорвал с плеча автомат. Эх, программист бы рванул уже сам. Но парень понимал, что также не сможет.

Лиландель схватилась за оружие. Понятливая была. Видимо, посматривала за Чизманом.

– Вот, это по одному выстрелу, а это чтобы несколько, – спешно принялся показывать парень, – а магазин вот так меняется, – резко вытащил рожок. Воткнул обратно. Дернул затвор, – вот, еще два запасных, – вытащил из кармана толстовки. Дал ей.

– Отлично, – на лице у эльфийки появилась торжествующая злобная ухмылка, – королева приняла решение. Мы идем наверх!

– Что-то не так, – лорд Лориэн бросил беглый взгляд на сидевшего в окружении стражников парнишку, – что-то тревожит меня.

– Не так? – оставшийся в городе друг королевы ухмыльнулся, – ещё б. Это ловушка. Зря она туда отправилась, – нагло хрустнул плодом квексы. Кажется, человеку они пришлись по душе, – но ничего. Думаю, они справятся. Главное, чтобы мы их сигнал увидели.

– Королева пытается поступить правильно. К тому же я думаю, что есть шанс на хороший исход. Лорд Лоринин отправил к нам своего старшего сына – Галарана.

– И что? У него других сыновей нет?

– У него три сына. Но старший унаследует Звенящий домен, – лорд оглянулся. Посмотрел на чужака, – его обучали, воспитывали, тренировали. Столько усилий потрачено на то, чтобы он был превосходным лидером…. Я бы так не рискнул.

– Да? А у тебя вообще есть наследник?

– Нет, – с горечью ответил Лориэн, – впрочем, это к лучшему. Мир сильно меняется… – лорд задумчиво провел рукой по перилам. Вновь глянул на парнишку.

– Кстати, об этом, – человек приосанился, – я всё хотел спросить…

– Подожди, – эльфийский владыка вдруг махнул рукой, – я понял, что не так. Лорд Лоринин твердый правитель и от своего наследника требовал такого же. А этот…. В нём нет стержня. И он слишком молод.

– Проклятье, – друг королевы вскочил на ноги, – и ты говоришь об этом только сейчас? А раньше нельзя было это заметить? Вы вообще здесь знаете друг друга?