Тем временем мы прибыли на завод. Как я понял, Игорь Всеволодович не был тут долгие годы. Оно и понятно, не пристало главе рода лично заниматься управлением отдельных заводов. Всегда нужно уметь делегировать. Но в нашем конкретном случае что-то пошло не так.

Въезжали мы через обновлённые ворота. Охранник несколько раз сверил номера автомобиля со списком и только после этого пропустил, вытянувшись в струнку.

— Сурово тут стало, — одобрительно сказал дед.

— Так продукция двойного назначения, как-никак, — ответил я. — Порядок должен быть идеальный.

Михалыч нас ждал на небольшой площади возле того цеха, в котором я его впервые встретил.

— Рады приветствовать вас, Игорь Всеволодович, — сказал он и поклонился. — И Вас, Никита Александрович.

Я ободрил старика, показав ему «класс», и мы пошли на экскурсию по заводу.

Сначала я следил за реакцией Державина-старшего на происходящее. А он был явно впечатлён и удивлён, хотя пытался не подавать виду. Но потом я и сам едва сдерживался, чтобы не разевать рот от удивления.

В тех двух цехах, по которым нас провели царил идеальный порядок. И это при том, что рабочий процесс не прерывался ни на секунду. Всё оборудование исправно работало на своих местах, а люди контролировали каждое действие аппаратуры.

— Благодаря вашим поставкам, мы смогли максимально автоматизировать процессы во втором и пятом цехах, — сказал Михалыч, проводя нас мимо гудящих станков. — В связи с этим несколько человек высвободились для работы на других зонах ответственности, тем самым полностью устранили нехватку рабочих рук. Несмотря на это, первый цех у нас пока работает в две смены, а третий — в одну, но уже к концу недели мы выведем их на полный рабочий цикл.

Мне сложно было уловить все хитросплетения его речи, а вот дед, кажется, понимал его очень хорошо. Несколько раз он что-то уточнил по поводу готовой продукции, узнал сроки и, как я понял, остался в полном восторге.

Когда мы ехали с завода домой, он некоторое время молчал. А затем сказал:

— Никогда бы не подумал, что за столь малое время можно убыточное предприятие превратить в процветающее. Там даже люди нам улыбались. И не по принуждению.

— Программа мотивации в действии, — ответил я. — Люди знают, за что они работают и стараются работать лучше.

— Да, кстати, — дед посмотрел мне в глаза. — По поводу твоей программы: одномоментно внедрить все эти социальные улучшения на всех предприятиях не получится. Во-первых, это дорого. Дорого настолько, что затраты отобьются ещё не скоро. Хотя такими темпами, не удивлюсь, если раньше, чем я думаю. А, во-вторых, мне ответственных людей не хватает. Это ты готов вкалывать на благо рода днями и ночами, а твои кузены, например, относились к этому спустя рукава. Мол, работает, и ладно.

— Так сложно найти исполнительных и ответственных людей? — удивился я.

— Для этого мне нужно было бы размножить тебя. Жаль, что данная магия — лишь иллюзия, — усмехнулся дед.

— Что касается финансирования, — я вспомнил один аспект, который меня удивил несколько дней. — Я попрошу ещё.

— Зачем? — спросил дед. — Мы же все пункты твоей программы тщательным образом исполняем.

— Кое-что я всё-таки не учёл, — ответил я. — Помнишь, несколько дней назад череду диверсий на наших объектах?

— Как не помнить-то? Ростик на одной из таких и сгинул, — грустно заметил Державин-старший.

— Так вот, на этом заводе тоже была намечена диверсия, но её удалось предотвратить. И вот тут немалую роль сыграли криминальные структуры, которые раньше наш завод и разрушали.

— Если честно, — признался дед, — я пока не улавливаю суть твоих мыслей.

— Я хочу создать сеть оповещения. Грубо говоря, подкармливать местный криминал. Плюсов сразу несколько. Основные: они сами к нам со злым умыслом не полезут, и другим не дадут. Да ещё могут вовремя предупредить о подозрительных людях или событиях.

— Уверен? — спросил он.

— Да, — ответил я, — полностью. Что же до ответственных людей. Пятьдесят человек у меня, конечно, нет. А вот одного порекомендовать вполне могу.

— Очень даже интересно, — Игорь Всеволодович приподнял правую бровь. — Кого ты можешь посоветовать столь же ответственного, как и ты сам?

— Ту, с кем мы, собственно, и составляли программу. Валентину Грымову, — ответил я и довольный разглядывал шокированного родственника.

— М-да, неожиданно, — проговорил, наконец, тот. — Ещё неделю назад я даже рассматривать не стал бы её кандидатуру из-за происхождения.

— Ага, — усмехнулся я. — А теперь она ещё подумает, соглашаться ли на наше предложение. И тоже из-за своего происхождения.

— Да уж, — вздохнул дед. — Но ты скажи, тебе принцессы мало? Ты ещё одну решил при себе держать? Запасную?

— Нет, — я рассмеялся. — Валя мне очень хороший друг, не более того.

«Друг, который сразу ринулся тебя спасать, — заметил на это внезапно проснувшийся Архос. — В отличие от принцессы».

«Я был в другом обличии, отстань».

— Скажи, а ты давно знал, что она — чей-то бастард? Или подозревал, может быть? — внезапно спросил меня дед.

— Да нет, — ответил я. — Дружим мы с ней давно, так как аристократы меня ровней не считали. А вот про магию я не знал.

— Вероятно, что-то чувствовал, — проговорил Державин-старший, задумчиво глядя в окно. — Я помню, Стас Громобой весь опплевался, когда ты для неё допуск в башню запросил. Он отказывался это делать наотрез. Мол, нечего делать простолюдинке возле аристократа. И дети не котята, не утопишь, а потом греха не оберёшься. Короче, я его еле уговорил. Подумал тогда, увидишь ты истинную природу черни, да и перестанешь с ними общаться. А оно, видишь, как обернулось.

— Хорошо всё обернулось, — сказал я. — Кстати, Валя пока у Беллы поживёт. Так что объект выбирай в Крыму.

— У Беллы? Это вообще отлично, — одобрил дед. — Она её и манерам научит, и заодно подскажет, как выживать в этом серпентарии, что зовётся двором.

И я вновь услышал обиду в его голосе. Ещё бы, маги, с которыми он знаком не один десяток лет, чуть было не отправили на тот свет его внука.

Белла дала нам на разграбление свой самый маленький погреб. Но, к моему великому удивлению, ребята взяли совсем немного. И то, не потому что хотели выпить, а потому что легенда.

— Ты не представляешь, — сказал мне Кропоткин, разглядывая поднимающиеся пузырьки в бокале, — сколько всего мне про это шампанское рассказывали. А тут его можно просто взять и выпить.

Он сделал глоток и весь расплылся от удовольствия.

— Попробуешь? — спросил он меня, насладившись вкусом.

— Попозже, — ответил я.

Мне действительно не хотелось. А ещё я сам себе боялся признаться в том, что сквозь гул веселья я снова ощущал поднимающуюся тревожность. В улыбках друзей и однокурсников мне мерещились гримасы боли.

«Не отпускает, что ли? — спросил я Архоса. — Что нужно сделать, чтобы расслабиться?»

«Не знаю, — ответил тот. — Я анализирую всю поступающую информацию, но пока точно ничего сказать не могу. На данный момент тебе ничего не угрожает».

И я попытался перестать нервничать. Внезапно пришло сообщение.

«Привет, чем сегодня занимаешься?»

«У Беллы отмечаю всё сразу с курсом», — ответил я Варе и подумал о том, что мне, возможно, было бы спокойнее, если бы она была рядом. — «Может, приедешь?»

Ответа не было пару минут. Я уже успел подумать, что приглашения на свидания явно не мой профиль.

«Ничего страшного, если не сможешь. Главное, чтобы ты чувствовала себя комфортно, а то тут фрейлин нет».

В ответ мгновенно пришёл смайлик с высунутым языком. Что же, буду воспринимать это как согласие.

Вечер переставал на меня давить, и я начал предвкушать встречу. Странно, но капризная и избалованная, на первый взгляд, Варвара при близком общении вообще не выказывала подобных качеств, как будто становилась совсем другим человеком. «Возможно, — подумал я, — она чувствует, как к ней относятся и просто зеркалит это отношение?»