– Знаешь, мне это не нравится, – слегка задумчиво протянул Валера, – что за босс у этих тварей? Другой орк?

– Не знаю, – покачал головой его спутник, – но думаю, нам стоит готовиться к худшему…

Какое-то время они сидели в полной тишине, поглядывая на ворочавшихся в пепле орков. Самим им спать не хотелось, да и негде было. Всё-таки вокруг эти Пепельные Пустоши, где везде эта грязь и пепел.

Но долго им отдыхать не пришлось. Через пару часов орки принялись подниматься на ноги и сворачивать свой лагерь. Все их нехитрые конструкции снова разбирались на составные части и закидывались на плечи. Пепел и гравий высыпался из мешков, а остальное добро запихивалось обратно.

Один из орков выдернул мешки из-под попаданцев, даже не спрашивая у них разрешения.

– Блин, – Валера судорожно огляделся по сторонам, – я только-только отошёл от этой тряски…

– Я тоже, – Чизман поджал губы, – надо что-то придумать! – он спешно завертелся по сторонам, – Готмог! Готмог! – среди толпы сразу видно было вождя, который раздавал указания своим соплеменникам. Тот заметил Комарова, нахмурился и, растолкав своих, вышел к нему.

– Чиво тыбе? – угрюмо прорычал он.

– Мы не переживём этой тряски!

– Юдишки, – криво усмехнулся здоровяк, – раньше выживалы!

– Хочешь доставить нас целыми? Тогда придумай что-то! – нагло заявил Чизман, – или мы останемся тут!

– Хр, – прохрипел Готмог, а потом вытащил из толпы своих соплеменников мелкого худощавого орка, – чудила! Делай для них! Чтоб тащить!

– Угу! – закивал тот и бросился обратно, ковыряясь в мешках и пожитках племени. Наконец, он притащил кучу связанных ремешков и палочек, а потом что-то принялся объяснять вождю. Попаданцы изумлённо пялились на происходящее, совсем не понимая, что тот придумал.

Но Готмог выслушал этого умника, а потом выбрал двух здоровяков.

– Потащиты их! – рявкнул он, ткнув на пленников. Орки повиновались. Тощий натянул на них эти ремни, сделав некое подобие рюкзака для переноски детей.

Вот в таком положении попаданцы и двинулись дальше, сидя верхом на двух здоровых громилах. Конечно, их всё равно трясло, но это было уже сравнимо с ездой на лошади.

Вскоре наступила ночь, но племя не остановилось. Орки продолжали бежать вперёд, будто бы для отдыха им хватило всего пары часов.

Какое-то время Валера поглядывал по сторонам, однако в темноте мало что можно было разобрать. Поэтому он, наплевав на всё, сжался в комок и заснул, облокотившись на плечо орка, который тащил его.

По крайней мере, сейчас для парня важно было выспаться, чтобы быть готовым ко всему. Ведь попаданцы по-прежнему плохо понимали, что ждёт их впереди….

Казалось бы, в Северных Королевствах наконец-то наступил покой и порядок. Опустошительный крестовый поход Святой Церкви остановился на Тенерии, оставив после себя разорённые территории.

Сама Тенерия осталась более-менее целой, как и её северный сосед Доркс. Поэтому у Генриха Лирского не было особых забот. Он и его народ спокойно приняли чужую веру, выгнали служителей других богов и покорно подчинились Священной Империи.

Конечно, хлопот доставили те двое… Сначала пришлось ждать и надеяться, что они всё же вернуться назад. Потом принимать важных гостей и их разношёрстные армии. И закончилось всё это самым сумасбродным судом в мире.

Но теперь всё было позади. Гости и их войска уехали, Божий Посланник улетел прочь, а в Тенерии снова наступила тихая и мирная жизнь.

Именно так думал советник Лиам, когда шёл по коридору в тронную залу. Было ещё раннее утро и для него было загадкой, отчего его вызвали сюда в такое время. Двери тронного зала распахнулись перед ним, и он увидел Генриха Лирского, который с измученным видом развалился на троне.

– Скажи мне, – начал бывший правитель Тенерии, чуть приподняв голову, – сколько правил мой отец?

– Сорок лет, ваше величество, – невозмутимо ответил ему советник.

– Брось, я теперь уже не король, а какой-то там наместник! – фыркнул тот, – а дед?

– Дед?

– Да-да! Сколько правил мой дед?

– Тридцать четыре года, – отчеканил Лиам, подходя ближе. Он уже издалека заметил какую-то бумагу в руках своего господина.

– А теперь ответь, – Генрих Лирский поднял на него измученный взгляд, – сколько на их правление выпало проблем?! Таких, что аж голова кругом?

– Ну, были войны, восстания, неурожаи и болезни… Столько всего, что и упомнить нельзя. Если желаете можно посмотреть книги с записями…

– Тьфу! Восстания и неурожаи! – наместник Тенерии горестно всплеснул руками, – да с ними любой дурак справится! А что мне делать с этим?! – он потряс листком бумаги, а потом протянул его старику и тот осторожно взял её в руки.

– Герб Ордена Порядка?!

– Ха! Ты сначала прочти!

Советник Лиам спешно принялся читать ровные строчки. И чем больше он читал, тем больше мрачнело его лицо.

– Это какая-то шутка? – изумился несчастный, – собрать войска и отправиться на северные границы простора Цитадели…

– Вот-вот! И судя по всему, такие же послания разлетелись по всем Северным Королевствам.

– Но откуда у них войска? Весь запад разорён! – воскликнул старик, хватаясь за голову, – пожалуй, только мы, Доркс и тот зловещий Край Стан сможем хоть что-то выставить по этим требованиям!

– Ох, дело не в этом! – скривился Генрих Лирский, – если Мордреду взбрело в голову устроить парад возле своей крепости, то пускай! Все мои предки и короли до меня подписывали эти бумаги, обязуясь откликнуться на зов Ордена Порядка. Да только я теперь не король и должен подчиняться Священной Империи и этому Божьему Посланнику! Я не могу собрать войска и выступить по первому требованию Ордена Порядка!

– Ваше величество, – с трепетом произнёс ему в ответ советник Лиам, – Мордред никогда бы не стал приказывать такое ради баловства! Боюсь, что речь идёт о серьёзной угрозе! Нам нужно повиноваться!

– Ой, брось! – брезгливо отмахнулся тот и поднялся на ноги, – друг мой, – он положил руку на плечо своего верного слуги, – твои советы мудры и никогда меня не подводили. Но теперь… Теперь весь этот мир катится в огненную пропасть. И никакая мудрость тут не спасёт!

– Постойте, вы же не собираетесь…

– Вот именно что не собираюсь, – хмыкнул Генрих Лирский, – я не буду ничего делать без приказа Божьего Посланника! Отправлю это письмо в Священную Империю и пусть уже они думают…

– Но, – советник Лиам испуганно распахнул глаза, – подумайте, сколько времени пройдёт, прежде чем гонцы принесут ответ!

– Плевать, – махнул рукой правитель Тенерии, – это теперь не моя забота! Теперь всё не моя забота! Пусть об этом думают те, кто так мечтали захватить нас! А я пока устрою очередной пир, пока не наступил постный месяц! Пусть будет пир во время чумы! Ха-ха!

И Генрих Лирский направился к выходу из тронного зала, насвистывая себе под нос беззаботную мелодию. Советник Лиам мрачно посмотрел ему вслед.

– Кажется, проклятье ваших предков постигло и вас, – тихо пробормотал он.

 С рассветом Валера понял, что окружающий ландшафт сильно поменялся. Бескрайняя пустыня пропала. Местность стала холмистой, и теперь орки теперь постоянно, то спускались по насыпям, то поднимались, забираясь по склону вверх. Повсюду торчали острые чёрные скалы, закрывая обзор. У подножья этих пиков виднелись какие-то тёмные провалы, похожие на пещеры.

 Пепел по-прежнему сыпался с неба, но теперь его быстро сдувало в низины, оголяя хребты из застывшей лавы. Иной раз орки шли по такому голому чёрному гребню, поднимающемуся среди насыпей из такого же мрачного гравия. А где-то в стороне уже чётко просматривались конусы, на вершинах которых мелькали красные отсветы.